S'il n'avait pas fallu que l'officier de garnison ne quitte pas son poste trop longtemps, le lieutenant Chellini aurait personnellement porté son fusil dans les forêts de Ville-Loup pour « éliminer la bête pour le peuple. »
Même s'il ne pouvait pas camper à Ville-Loup, Andre insistait auprès de Winters : s'il y avait réellement des traces fiables de la bête géante, il devait en être informé immédiatement par cheval rapide.
Andre frappa sa poitrine et promit d'amener le meilleur Chasseur de Blackwater Town pour renforcer l'effort.
Winters savait qu'Andreya Chellini s'ennuyait à mourir ;
il savait aussi que sans le désastre du loup, son propre état mental ne serait probablement pas très différent de celui d'Andre.
Winters rentra à Ville-Loup avec deux lourds mousquets et fut surpris de découvrir qu'en son absence d'un seul jour à Blackwater Town, Wolfton avait été plongé dans un certain chaos.
Depuis que la rumeur d'une bête féroce dans les bois s'était répandue, les villageois voyaient la bête dans chaque ombre.
En une seule journée, les villageois coururent à plusieurs reprises à la mairie, jurant avoir aperçu la bête féroce près de leurs villages.
Mais au moment où le maire Mitchell et ses hommes arrivaient sur les lieux signalés, il n'y avait pas de bête en vue, pas même un seul poil à trouver.
Lorsqu'on questionnait à nouveau les témoins, les descriptions des villageois se transformaient en « avoir vu une silhouette noire » ou « avoir entendu les rugissements de la bête. »
De tels incidents se reproduisirent encore et encore, et coïncidant avec l'absence de l'officier de garnison Winters parti à Blackwater Town, le maire Mitchell, un homme de plus de cinquante ans, était épuisé par le tumulte.
Durant cette période, à une occasion, un villageois de la rive ouest fut terrifié par ce qu'il affirmait être une « énorme ombre noire bestiale », et dans sa panique, il alluma directement le feu de signalisation.
Au moment où le vieux Sergei et les gens de Dusack accoururent au village de la rive ouest, ils trouvèrent les villageois agissant comme si de rien n'était, de retour aux champs, laissant le vieil homme maudire de colère.
De retour à Ville-Loup, Winters et le Chasseur Ralph firent le tour de chaque soi-disant « lieu d'observation de la bête » pour enquêter, mais ils ne trouvèrent absolument aucune preuve, ni empreintes, ni fourrure.
Bien que les villageois jurent avoir vraiment vu la bête, Winters était sûr à quatre-vingts pour cent qu'ils ne faisaient que s'effrayer eux-mêmes.
Sur le chemin du retour vers la mairie, Winters demanda au Chasseur : « Avez-vous découvert quelque chose dans la forêt pendant mon voyage d'un jour à Blackwater Town ? »
« Monsieur, dans les bois près du village Protestant, j'ai trouvé des arbres avec l'écorce arrachée, et j'ai trouvé des poils brun foncé sur les arbres », répondit le vieux Chasseur Ralph avec une contenance réservée et respectueusement, « Selon ses habitudes, la bête pourrait être un ours, qui aime se gratter le dos contre les arbres. Mais même s'il s'agit d'un ours, ce doit être un très grand. Cependant, les ours mangent généralement des pignons et des baies ; il n'est pas certain qu'ils nous importuneraient. »
« Continuez à observer et restez prudent. Signalez-moi immédiatement si quelque chose arrive », ordonna Winters, puis demanda au chasseur : « Et votre fils, s'adapte-t-il bien à vivre chez Mitchell ? »
Pour des raisons de sécurité, le Chasseur et son fils avaient temporairement quitté leur cabane dans les bois. Gerard les avait invités à séjourner chez lui, mais Ralph avait fermement refusé de vivre dans la chambre d'amis comme un visiteur, préférant vivre avec son fils parmi les journaliers chez Mitchell.
« Merci pour votre sollicitude, monsieur », dit Ralph avec un sourire aux lèvres sur son visage buriné lorsqu'on mentionna son fils, « Le capitaine Mitchell a toujours été très bon avec moi et mon fils, et je lui suis très reconnaissant. »
« Capitaine Mitchell ? » Winters releva un terme d'adresse spécial que seuls les gens du village de Dusa utilisaient pour Gerard.
Winters leva un sourcil, quelque peu perplexe, et demanda au Chasseur : « Ralph, êtes-vous aussi un Dusan ? »
« Je l'étais. »
Winters fut encore plus perplexe : « Alors pourquoi ne vivez-vous pas avec les gens de Dusack ? »
Après un long silence, le Chasseur Ralph répondit avec difficulté : « Je suis désolé, monsieur. Je ne me souviens pas pourquoi. »
Bien que curieux, voyant que le Chasseur était réticent à parler, Winters n'insista pas davantage.
…
Quand Winters revint au centre du village, il se rendit d'abord à la forge.
À cette époque, seules les villes avaient des artisans professionnels, car les artisans à temps plein ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins à la campagne.
Les paysans n'ont pas besoin de tailleurs, de boulangers ou de maçons… Ils cousent leurs propres vêtements, cuisent leur propre pain et construisent leurs propres maisons.
Mais tout le monde ne possède pas la compétence pour raffiner les métaux, chauffer des lingots de fer, ou forger et plier de l'acier rougeoyant. De plus, la forge est une industrie à forte intensité de capital, exigeant non seulement de la compétence mais aussi une variété d'outils.
Par conséquent, un forgeron est l'un des rares techniciens professionnels qui peuvent gagner leur vie en zone rurale. Les paysans peuvent se passer de tailleurs, de boulangers et de maçons, mais ils ont besoin de forgerons.
Dans la vie rurale, le forgeron joue un rôle important ; on trouve un forgeron pour fabriquer des outils agricoles, réparer des marmites, et même arracher des dents.
Bien sûr, la forge est aussi une partie importante de la rue commerciale de Ville-Loup — bien que le centre du village ne consiste qu'en deux chemins de terre tracés en croix plus une poignée de bâtiments.
Le forgeron de Ville-Loup est aussi un Dusack, qui reprit son ancien métier après s'être installé à Wolfton. À l'origine, sa boutique était au village de Dusa, et il fallut à Gerard beaucoup d'efforts pour persuader le forgeron de déplacer son commerce en ville.
La boutique était extrêmement simple, sans même une vitrine, la forge et l'enclume faisant face à la rue à découvert.
Un jeune homme, paraissant avoir la vingtaine, travaillait torse nu, sa main gauche saisissant une pince tenant une barre de fer jaune vif et sa main droite maniant un petit marteau près de la forge.
Le jeune homme avait une carrure moyenne, plus petit et plus mince que Winters. D'après sa constitution, il semblait loin du forgeron typiquement costaud et fort.