« Hahaha. » Cette comparaison amusante chatouilla l'humour de Winters. « Tu as raison, mon "muscle magique" est tendu. Ce n'est pas seulement les muscles ; on dirait que mes tendons sont sur le point de lâcher. »
Après ce rire, Winters dit à Bard : « Tu vois, tu disais que tu allais forcément être affecté outre-mer. Regarde-toi maintenant, tu n'es pas dans la République de Mer Bleue ? »
« J'ai bel et bien demandé un poste outre-mer, et je ne m'attendais pas à atterrir à Vineta. » Le fait de ne pas partir outre-mer mettait aussi Bard de bonne humeur. « C'est aussi parce que cette année est particulière, il n'y a eu aucune affectation outre-mer du tout, tout le monde est resté chez soi. Mais j'ai toujours l'impression qu'il y a un truc qui cloche… »
« Ne te prends pas la tête, être en Mer Bleue c'est toujours mieux que de partir outre-mer. » Winters restait son optimiste habituel. « Ne t'inquiète pas, l'armée de Mer Bleue ne va pas ostraciser délibérément les Provinciaux. En plus, je suis là, y a pas de quoi s'en faire. »
« Moi, la discrimination régionale, elle ne me dérange pas, parce que peu importe où tu es, ce sont les pauvres qu'on discrimine le plus. » Bard avait toujours un angle de vue unique, mais son attitude restait d'un calme olympien.
« Sois pas si négatif, on est enfin passés de cadets à officiers. Quand on arrive à la ville de Mer Bleue, on fête ça. » Winters claqua vigoureusement l'épaule de Bard, tirant involontairement sur la blessure au bras droit.
« Monsieur l'Officier, monsieur, vous allez encore boire ça ? » Une voix abrupte coupa court à la conversation décontractée entre Winters et Bard.
L'intrus était un marin. La peau du marin avait été noircie par la cuisson constante de deux soleils, ne laissant apparaître que le blanc de ses yeux. Ses cheveux formaient des paquets, comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis longtemps. Il se frottait les mains, lorgnant avidement la coupe d'alcool dans la main de Winters.
« Si tu veux boire, bois. » Winters tendit la coupe au marin. Lui-même n'aimait pas l'alcool, d'autant qu'il n'y avait tout simplement pas d'eau douce propre sur le bateau. « Mais je ne suis pas un "monsieur", appelle-moi Winters, et celui-ci c'est l'adjudant Bard. Il n'y a plus eu de "messieurs" sur cette terre depuis longtemps ; la noblesse a été renversée il y a vingt-sept ans. »
« Merci, Monsieur l'Officier, merci, Monsieur l'Officier. » Le marin s'inclinait sans cesse comme s'il pilait de l'ail, saisit la coupe et la vida d'un trait, poussant un soupir de satisfaction. Bien que l'Alliance ait aboli la noblesse il y a vingt-sept ans, beaucoup s'accrochaient encore à l'idée de nobles dans leur cœur.
« Ne m'appelle pas "monsieur", Winters suffit. Frère marin, j'ai en fait une question à poser. » En fait, Winters était perplexe depuis son réveil ce matin, et voilà qu'il avait l'occasion de demander à un marin.
« Dites, dites. » Le marin hocha vigoureusement la tête.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'on file vers l'est ? » Winters avait jugé la direction du navire d'après la trajectoire des soleils et la trouvait un peu bizarre.
« C'est exact, on file vers l'est. » Le ton du marin était celui de quelqu'un à qui on demande si un plus un font deux.
« Hein ? » Ce fut au tour de Winters et Bard de rester bouche bée.
Les terres autour de la baie de Senas formaient grossièrement un demi-cercle, les Provinces fédérées occupant la moitié nord et la République de Mer Bleue la moitié sud. La ville de Mer Bleue se trouvait au sud de la ville de Tess, de l'autre côté de la mer, ce qui était une connaissance géographique banale.
Pourtant, le marin face à eux affirmait : le navire ne filait pas au sud, mais à l'est.
Winters et Bard étaient sur le bateau depuis deux jours entiers, pour découvrir que ce n'était pas la route du retour.
« Alors où on va ? » Winters agrippa les vêtements du marin et insista pour une réponse.
« Monsieur l'Officier, nous nous dirigeons bien sûr vers Tanilia. »