Alors, quelle était la véritable nature du dragon de feu qui rasa la ville ?
Cette question avait toujours tourmenté Winters.
Si l'on en croyait les habitants, la furie du dragon de feu était l'œuvre de quelque sorcier mystérieux ;
selon les gens d'Église, c'était un châtiment pour les pécheurs moralement corrompus.
Quoi qu'il en soit, il y avait un point sur lequel tous s'accordaient : la destruction du dragon de feu n'était certainement pas un phénomène naturel.
D'un côté, Winters ne croyait pas que l'incident fût lié à la magie, puisque les lanceurs de sorts avaient tenté de dévier le vent par bienveillance cette nuit-là ; de l'autre, il ne pensait pas non plus qu'un incendie ordinaire pût invoquer une tornade de feu.
L'homme assis devant lui, enveloppé dans une robe et grelottant sur un tabouret, prétendait avoir percé le mystère de la destruction du dragon de feu.
Winters brûlait de connaître la réponse.
Axel était également très curieux.
Christian ouvrit un tiroir et se mit à le fouiller.
Winters et Axel échangèrent un regard ; le mystère allait être dévoilé, et tous deux se sentirent soudain nerveux.
Ce que Christian trouva n'était qu'une pipe à fumer. Il la remplit alors soigneusement de tabac, l'alluma par la magie, et en tira une bouffée satisfaite.
Winters et Axel observaient, yeux écarquillés, l'instructeur accomplir tout le rituel du fumage.
Pourtant, l'expression de Christian était une indulgence complète, comme s'il n'avait vraiment voulu que fumer, après tout.
« Maître… » Winters ne put se retenir plus longtemps et allait poser sa question.
« Paf. » Christian souffla la fumée directement au visage de Winters.
La fumée piquante fut inhalée par inadvertance par Winters, qui se mit à tousser à répétition, les larmes aux yeux, emplissant le salon pas très spacieux de Christian de volutes tourbillonnantes.
Winters eut le sentiment d'être moqué et demanda, quelque peu mécontent : « Que cherchez-vous à faire… ? »
« Chut. » Christian posa l'index sur ses lèvres, enjoignant Winters au silence. Il désigna le plafond et murmura un mot : « Regarde. »
À ces mots, Winters et Aike levèrent les yeux vers la fumée.
Christian agita doucement les doigts, un cercle, deux cercles, trois cercles… Quelque chose de miraculeux se produisit :
Partant d'un point central, la fumée qui dérivait sans but sembla soudain douée de vie, tourbillonnant en plein air. Au rythme des doigts de Christian, un cercle, deux cercles, trois cercles…
La fumée spirala comme une tornade, formant une structure annulaire. Il n'y avait pas de fumée au centre, à l'image de l'œil calme d'une tempête.
Les anneaux de fumée tournèrent de plus en plus vite et large, jusqu'à dépasser enfin les limites du contrôle de Christian et se dissiper abruptement.
Winters resta bouche bée, tandis qu'Axel était encore hébété.
Aike pointa le plafond, confus, et demanda : « Est-ce… de la magie ? »
« Oui, c'est de la magie, » répondit Christian avec contentement, tirant une nouvelle bouffée de sa pipe.
« Oh, c'est plutôt intéressant, » dit Aike avec un sourire bête. « Donc c'est ça, la magie ? Ça n'a pas l'air de grand-chose, non ? »
« Montrez un peu de respect ! » Winters saisit le bras d'Aike et avala sa salive nerveusement : « C'est simplement… inédit… Je n'ai jamais vu de magie comme celle-ci. C'est incroyable, vraiment incroyable. »
Les profanes regardent l'excitation, les initiés apprécient la technique.
Clairement, Christian avait utilisé la magie cinétique. Modifier l'énergie cinétique d'un objet n'était pas une tâche difficile pour les lanceurs de sorts.
Presque tous les Sorts d'accélération consistent simplement à accélérer quelque chose, plus vite, encore plus vite.
Simples et efficaces, ils sont pourtant dépourvus de réflexion, brutaux, et manquent de profondeur. Au point que certains lanceurs de sorts spécialisés dans les sorts de type feu surnomment sarcastiquement les Sorts d'accélération « sorts pour benêts ».
Signifiant que, tout comme une massue, aussi grosse soit-elle, elle reste une massue, sans aucune sophistication technique à mentionner.
Pouvoir contrôler avec une telle aisance la fumée, informe et insaisissable, était une habileté stupéfiante. Winters n'avait vu ce niveau de technique magique que chez une seule personne, et cet homme était Moritz van Nassau.
Ce qui était encore plus incroyable, c'était… la rotation ?
La rotation ?
Il n'existait pas d'effet de rotation dans les Sorts d'accélération actuels, qui sont tous rectilignes.
Faire accélérer un objet dans une direction était déjà assez éprouvant pour les compétences d'un lanceur de sorts, alors la rotation… non pas un mouvement aveugle et aléatoire, mais un mouvement de rotation contrôlé. Winters n'avait aucune idée de la manière d'obtenir un tel effet.
Rotation… tornade de feu ?
« Est-ce le sort qui a invoqué la tornade de feu ? » demanda Winters, excité. « La destruction du dragon de feu a-t-elle été déclenchée par ce sort ? »
Axel fut également saisi et se tourna vers l'instructeur aux côtés de Winters.
« Non, » Christian exhalâ une bouffée de fumée. Étrangement, il ne grelottait plus tout en fumant. « C'est le fruit de mes recherches de ces derniers mois ; la destruction du dragon de feu n'a rien à voir avec ce sort. »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé exactement avec la destruction du dragon de feu ? » Aike ne supporta plus le récit détourné de l'instructeur et demanda brutalement.
« Ah, vous voulez savoir ça ? » dit Christian sur un ton désinvolte. « C'est très simple, la raison de la destruction du dragon de feu est tout à fait simple ; je vais vous faire une démonstration et vous comprendrez. »
Christian posa la pipe et se remit à fouiller dans ses affaires, trouvant un cylindre de verre à paroi fine et un petit chandelier.
Winters remarqua : dès que les mains de Christian quittèrent la pipe, son corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Winters eut un soupçon, mais ne dit rien.
Christian posa le chandelier très court, avec sa bougie consumée, sur la table et le couvrit du cylindre de verre.
La bougie était consumée jusqu'à un tout petit moignon, et avec le chandelier, l'ensemble ne dépassait pas dix centimètres. Le cylindre de verre, haut d'un demi-mètre et ouvert aux deux extrémités, couvrait le chandelier comme un abat-jour.