Le commandant Moritz semblait avoir fait apparaître une petite pièce d'argent dans le vide et la faisait tournoyer entre ses doigts. La pièce glissait avec agilité d'un doigt à l'autre, apparaissant et disparaissant par intermittence. Winters n'y prêta pas attention, mais André restait totalement captivé par la prestidigitation magique du commandant, songeant pour lui-même : « Il ne faut surtout pas jouer aux dés contre cet ancien, sinon tu es sûr d'y perdre jusqu'à ton froc. »
« Vous avez bien quelques blessures extérieures, mais votre coma n'a manifestement pas été causé par ces plaies ; d'autres élèves lanceurs de sorts, sans ces blessures, sont tombés dans le coma tout pareil », observa le commandant Moritz après un moment de réflexion.
Ce fut alors que Winters réalisa que les autres élèves inconscients autour de lui étaient tous des élèves lanceurs de sorts de la même promotion de Mer Bleue. En comptant approximativement, il semblait qu'ils y étaient tous.
« Tous les lanceurs de sorts se sont évanouis la nuit dernière ? » demanda timidement Winters.
« Pas la nuit dernière, mais celle d'avant. Vous êtes inconscient depuis près de deux jours à présent. » Le commandant Moritz informa Winters de la situation sans rien lui cacher : « Les Provinces fédérées ont dit que presque tous les lanceurs de sorts avaient perdu conscience, mais nous ne savons pas si ce qu'ils disent est vrai ou faux. Je ne peux être sûr que d'une chose : quand nous sommes venus récupérer les élèves-officiers hier, tous les lanceurs de sorts de Mer Bleue étaient plongés dans un coma profond. »
Le commandant Moritz pouffa, comme s'il venait de penser à quelque chose : « C'est pour cela que le général Layton était si furieux. »
« Ouais, Winters, tu n'as pas vu ça, j'ai été drôlement édifié », renchérit joyeusement André sur le côté : « C'était la première fois que je voyais le chef Cornelius se faire engueuler à mort sans pouvoir placer un mot. »
« S'il n'y avait pas eu Cornelius, pourquoi auraient-ils envoyé un général de division escorter les élèves ? » Le commandant Moritz en semblait ravi lui aussi ; manifestement, la leçon que le général Layton avait infligée au chef Cornelius était pour lui une source de joie récente.
Winters se souvint de la correction qu'il avait reçue lors de son service la nuit d'avant-hier, et son estime pour le général Layton monta en flèche.
Cornelius était d'un tempérament bouillant, agissait avec une promptitude tranchante et faisait preuve d'agressivité dans ses rapports. Les soldats le respectaient mais le craignaient aussi, et il n'était certainement pas populaire dans les interactions quotidiennes. Pourtant, ses capacités étaient solides, et il était rare qu'il essuie un revers. Winters regretta profondément de n'avoir pas assisté en personne à la réprimande du général Cornelius.
« Parlons de votre situation actuelle », ramena le commandant Moritz la conversation sur Winters, « j'ai vu bien des lanceurs de sorts blessés, mais je n'ai jamais rencontré un cas comme le vôtre. »
Le commandant Moritz désigna Winters et les autres élèves inconscients : « Vous n'êtes pas dans le coma à cause de blessures extérieures, et nous ignorons tout des blessures internes que vous avez subies. Cependant, puisque vous avez repris connaissance, les autres devraient aussi être capables de s'auto-réparer. »
« Personne d'autre ne s'est réveillé ? Je me souviens m'être réveillé une fois avant », s'empressa de demander Winters, certain d'avoir un souvenir clair de ce réveil et que ce n'était pas une illusion.
« Certains ne se sont pas réveillés du tout, tandis que d'autres se sont réveillés une fois, juste comme vous. On leur a donné un médicament et ils se sont rendormis », dit le commandant Moritz en faisant tourner la pièce d'argent.
« Un médicament ! C'est vrai, quelqu'un m'a donné un médicament ! » Winters se souvint tout à coup avoir bu un liquide au goût amer.
« Eh bien, on ne peut pas vraiment appeler ça un médicament ; c'est un somnifère que j'ai mélangé. Je ne savais pas si ça marcherait. Dans l'espoir de vous faire entrer dans un état de sommeil, j'ai mélangé deux inducteurs de sommeil et vous en ai donné un peu », expliqua tranquillement le commandant Moritz aux deux lieutenants le somnifère qu'il avait utilisé :
« Je souffre d'insomnie sévère. Les Flamands préparent un traitement contre l'insomnie en séchant et broyant le rhizome d'une plante pour le consommer, et il se trouve que j'avais ici un peu de leur poudre de rhizome ; les natifs des colonies occidentales du pseudo-empire Murlo aiment mâcher une certaine feuille pour entrer dans un état de calme, affirmant que cela leur permet de communiquer avec leurs ancêtres, et j'ai aussi quelques-unes de ces feuilles séchées.
Après votre premier réveil, vous étiez manifestement en grande douleur. Plutôt que de souffrir ainsi, il valait mieux vous laisser inconscient, alors j'ai essayé de mélanger ces deux choses et vous les ai données, pour vous aider à retourner à un état de sommeil. Heureusement, ça a fonctionné. »
Ce fut alors que Winters sut qui l'avait secouru. La dernière fois qu'il s'était réveillé, Winters avait eu si mal qu'il voulait se rouler par terre, alors qu'à présent il pouvait supporter la douleur. Il dit avec gratitude : « Le mélange que vous avez fait a dû marcher, je me sens bien mieux que quand je me suis réveillé la dernière fois. Merci, aîné. »
« Non, non, non, vous vous trompez. Ce n'est pas mon mélange qui vous a aidé ; ce que j'ai fait n'est pas un médicament, juste un somnifère », le commandant Moritz agita doucement la main, exposant sa théorie : « Mon somnifère ne peut pas répar votre corps — c'est votre corps lui-même qui vous répare. »
« Réparer le corps ? » Winters ne comprit pas de quoi le commandant parlait.
« Je crois que la raison pour laquelle vous êtes tombé dans le coma doit être une blessure grave quelque part dans votre corps. Puisqu'il n'y a pas de blessure externe visible par les autres, ce dommage invisible ne peut être guéri que par le mécanisme d'auto-réparation du corps. Quand votre corps effectue-t-il son auto-réparation ? Je suppose que c'est quand vous êtes inconscient ou endormi.
Quand vous perdez conscience, votre corps est en fait occupé à se réparer lui-même. Et quand vous êtes conscient, la douleur intense de la blessure entrave en réalité le processus d'auto-réparation du corps. Alors en vous aidant à dormir, j'ai voulu donner à votre corps plus de temps pour l'auto-réparation. »