Anna commença à se sentir agitée. Comme l'attention de tous était portée sur Mid, elle essuya discrètement ses larmes.
Elle réalisa soudain qu'elle ne portait qu'une seule boucle d'oreille. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas de bijoux ; c'était simplement qu'elle n'avait pas eu envie de se parer, alors elle avait mis une paire de boucles d'oreilles machinalement.
Mais c'était sa maison, où elle avait joué depuis l'enfance, et elle connaissait chaque recoin du grand salon comme sa poche.
Voyant que personne ne l'avait conviée, Anna s'éloigna discrètement de la foule et poussa une porte secrète dans le coin du salon pour sortir. Elle se hâta de regagner sa chambre, avec l'intention d'y prendre quelques bijoux avant de revenir.
Cependant, lorsqu'elle ouvrit son armoire, elle vit l'épée que Winters lui avait offerte, cette épée tape-à-l'œil au fourreau doré.
« Si un homme t'écrit une lettre aussi courte, c'est qu'il ne t'aime pas beaucoup. » Les mots de Catherine résonnaient dans la tête d'Anna comme les chuchotements d'un démon.
Soudain, les larmes d'Anna ne purent plus être retenues et coulèrent librement.
Sanglotant, Anna saisit l'épée dorée : « Pourquoi m'as-tu fait ça ? Dire que c'était une relique de mon père, c'était tout faux ! Toute une tromperie ! Tu ne m'as jamais vraiment aimée ! »
La colère et le ressentiment emplirent son cœur, et Anna claqua l'« épée dorée » contre le sol. L'idée de vengeance lui griffa le cœur sans contrôle ; elle ramassa l'« épée dorée » et marcha vers la salle de banquet : « Tu me l'as donnée, maintenant je te la rends, et nous serons quittes ! »
Anna marchait et pleurait, plus elle se mettait en colère, plus elle pleurait de chagrin. La musique de la salle de banquet grossissait de plus en plus, la porte secrète était juste devant elle. Au moment de pousser la porte, Anna hésita.
Leur première rencontre au banquet, la querelle au sujet de la commande de tableau, leurs disputes dans la galerie des gardes avec du vin chaud, l'apprentissage de l'escrime derrière la place du Parlement — ces souvenirs affluaient un à un devant ses yeux, et le visage de cette personne commençait à se brouiller.
Elle commençait à oublier ses traits, mais elle se souvenait vivement de lui, et il lui manquait terriblement.
Anna, accrochée à l'« épée dorée », se recroquevilla impuissante dans un coin derrière la porte secrète, incapable de cesser de sangloter : « Misérable… pourquoi m'as-tu fait ça… où es-tu ? »
Alors où était Winters Montagne à présent ?
Il se trouvait à la porte de Tachi, dans le fort triangulaire, le point vénitien le plus proche des remparts.
Il nettoya méticuleusement son mousquet, affûta la pointe d'acier et son épée jusqu'à un tranchant incroyablement fin, puis vérifia la poudre pour s'assurer qu'elle n'avait pas été humidifiée ou séparée.
Après avoir accompli toutes ces tâches, il ne parvint toujours pas à trouver le sommeil.
Le commandant Moritz, lui, dormait profondément au milieu des ronflements tonitruants des troupes régulières.
Incapable de dormir, Winters s'enveloppa dans un manteau et grimpa au sommet du fort triangulaire.
Après des efforts continus pour le rehausser, le fort avait atteint la limite structurelle qu'il pouvait supporter, au niveau des remparts.
Désormais, depuis le sommet du fort, on pouvait regarder directement les remparts. Pour l'élever davantage, il aurait fallu élargir la base, sinon le pisé s'effondrerait.
Fait intéressant, la garnison ne restait pas inactive non plus ; elle avait aussi construit une tour de guet en bois à la porte de la ville, rehaussant la muraille et bloquant du même coup la vue depuis le fort triangulaire.
Les sentinelles au sommet du fort ne reconnurent pas d'abord Winters dans son uniforme. En voyant son visage, elles lui saluèrent prestement dans la panique.
Winters observait en silence les remparts sombres, où deux lueurs brillaient, apparemment les sentinelles de la garnison qui fumaient.
« Demain, tout cela pourrait prendre fin. » songea-t-il.