L'innocente et vive Catherine laissa les jeunes gens qui l'entouraient totalement éblouis lorsqu'elle se tenait aux côtés d'Anna.
Anna passait pour une beauté, mais à côté de Catherine, elle semblait pâlir.
Vêtue d'une robe vert clair, Catherine complétait Anna en sa robe bleue. Les sœurs éclipsaient toutes les autres jeunes filles présentes, et parmi elles, Catherine faisait paraître Anna particulièrement terne.
« Ah », soupira Anna en pinçant discrètement les fesses de Catherine, « petite coquine, voilà ce que tu as fait, tu as attiré l'attention de tout le monde ici. Quand tu danseras plus tard, les autres vont m'importuner. »
Catherine rit et repoussa la main d'Anna, disant nonchalamment : « Eh bien, dans ce cas, tu devrais danser toi aussi. »
« Je n'ai pas envie de danser aujourd'hui. »
« Allons, Anna, une seule danse, une seule. On n'a pas souvent de bal. Je m'ennuie à mourir ces jours-ci. Qui sait quand il y en aura un autre ? » Catherine secoua le bras d'Anna. « Je ne comprends vraiment pas pourquoi ils ne peuvent pas organiser de bals pendant la guerre. Comment rencontrer des jeunes hommes s'il n'y a pas de bals ? Si on ne rencontre pas de jeunes hommes, comment pourrons-nous jamais nous marier ? Si la guerre dure plus d'une décennie, ne finirons-nous pas toutes vieilles filles ? »
« Non, je suis certaine que tu ne deviendras pas vieille fille. J'ai confiance en toi… » Anna cacha son visage derrière son éventail, le ton plein de résignation.
« Hélas, tant de bons jeunes hommes sont partis à la guerre. Sans eux, les bals ne sont plus gais. » Catherine soupira avec morosité. « Le capitaine Wilson est parti à la guerre aussi. C'est le meilleur danseur, et il ne marcherait pas sur mes pieds comme mes partenaires d'aujourd'hui. Anna, qu'est-ce qu'il y a de bon à la guerre ? Pourquoi doivent-ils tous partir ? Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils restent à Mer Bleue, assistent à nos bals, et dansent ? »
Frappée par les mots de Catherine, Anna se perdit à nouveau dans ses pensées.
Voyant l'attitude de sa sœur, les yeux de Catherine brillèrent de malice, et elle chuchota en riant : « Je sais à qui tu penses ! »
« De quelles bêtises parles-tu ? » Le visage d'Anna se vida de son sang.
« Humph, mère ne le sait peut-être pas, mais moi, je vois tout trop clairement. » Catherine eut peine à contenir son rire, composa un visage sérieux, et imita une voix masculine grave et rauque : « Je vais bien, je mange bien, je dors bien, peut-être que j'ai juste une chance incroyable. »
« Quoi ? Oh ! Tu petite garce ! » Anna rougit furieusement, saisissant Catherine et exigeant : « Toi, toi, toi… Tu as lu mes lettres !? »
« Je n'ai pas jeté un coup d'œil furtif à tes lettres », corrigea Catherine fièrement, « je les ai vues parce que tu les avais laissées sur la coiffure, pas rangées. »
« C'est pas la même chose que fouiller ? » Anna était à la fois en colère et paniquée d'entendre sa sœur l'avouer sans vergogne.
Voyrant sa sœur perdre contenance, Catherine devint encore plus satisfaite. Elle lui mordilla l'oreille en taquinant et continua : « Non seulement je sais pour la lettre, mais je sais aussi que tu as caché une épée dans ton armoire… Ah, ah, ah, un fourreau en or, c'est vraiment un choix de mauvais goût. »
Le visage d'Anna devint alors complètement rouge comme une pomme, jusqu'aux lobes des oreilles, tandis qu'elle bredouillait : « Toi… toi, tu as fouillé dans mon armoire aussi ? »
« On ne partage pas toujours nos vêtements ? C'est normal que je regarde dans ton armoire, non ? » Catherine changea vite de sujet, taquinant sa sœur : « Peu importe si j'ai fouillé ou pas, dis-moi maintenant, qui est W.M. ? Utiliser des initiales… hum, c'est sûrement un radin. »
« Il n'est pas radin du tout ! » Anna rétorqua, irritée par la remarque de sa sœur sur W.M. Puis, réalisant soudain son éclat, elle se reprit vite : « Ça ne te regarde pas ! »
« Oh, être délaissée par une sœur qui a trouvé un amant me brise le cœur », dit Catherine avec un sourire entendu, éventant sa bouche.
« Toi… »
Anna était à la fois agitée et embarrassée, mais Catherine ne pouvait pas être plus ravie d'elle-même.
Pendant ce temps, les spectateurs qui regardaient les sœurs pensèrent que les jeunes femmes se chamaillaient en jouant – il n'y avait rien de plus charmant, et Catherine leur parut encore plus éblouissante.
L'orchestre entama soudain une introduction vive, reconnaissable par tous comme un air joyeux et exubérant.
« Ah ! C'est "Regardez ! C'est le matelot Johnny !" » s'exclama Catherine, le moral au zénith. Elle tira Anna de sa chaise. « Danse, Anna ! Danse sans retenue ! Danse jusqu'à ne plus pouvoir bouger ! Il faut danser sur cet air ! Ce serait un crime de ne pas le faire ! Allez ! »
Au son du prélude, les messieurs étaient libres d'inviter les dames à danser.
Les hommes qui guettaient les sœurs Navarre avec impatience pouvaient à peine attendre pour leur proposer une danse.
Les hommes confiants ou effrontés se précipitèrent pour inviter Catherine, mais la plupart furent éconduits. Ceux qui n'avaient pas osé approcher Catherine estimaient que la compétition était trop féroce… Mademoiselle Anna n'était pas mal non plus.
Catherine choisit rapidement son cavalier, et avant de partir, elle chuchota en taquinant à Anna : « Anna, ma sœur, crois-moi, si un homme t'écrit une lettre aussi courte, c'est qu'il n'est pas très épris de toi. Les lettres d'amour que je reçois sont remplies sur plusieurs feuilles de papier et même parfumées. Ça ne vaut pas la peine de se tourmenter pour quelqu'un qui t'expédie en une seule phrase. Il y a plein d'autres poissons dans la mer ! Viens danser ! »