Les rangs ennemis comptaient plusieurs mages de haut niveau, et bien qu'il n'y eût aucune preuve directe, la possibilité ne pouvait plus être ignorée.
Quelle est l'arme la plus puissante contre un mage ?
Pour trouver la réponse, il faut d'abord comprendre où réside la plus grande menace d'un mage.
Ce n'est pas leur capacité de sort. Car même les sorts les plus puissants, une fois déployés sur le champ de bataille, ne sont que des méthodes pour tuer.
Ce qui ne manque jamais dans une armée, ce sont les méthodes pour tuer ; même si l'on laissait les mages tuer sans résistance, combien pourraient-ils en abattre avant d'épuiser leur magie ?
Y a-t-il plus de morts par l'épée, l'arc, la lance et le canon ?
Les restes de l'épée, de l'arc, de la lance et du canon sont-ils plus nombreux ?
Après avoir affronté à maintes reprises la puissance de la magie, les soldats de l'Alliance de Senas comprirent peu à peu que la plus grande menace d'un mage ne résidait pas dans ses capacités de sort, mais dans sa discrétion extrême.
On peut éliminer les ennemis que l'on voit, mais comment éliminer un ennemi que l'on ne voit pas ?
Les lanceurs de sorts ne possèdent aucun trait distinctif, pas d'yeux supplémentaires ni de membres manquants comparés aux gens ordinaires.
S'il existait la moindre différence visible entre mages et gens ordinaires, repérer ceux qui ont un potentiel pour les sorts au sein de la foule ne serait pas si difficile.
Ainsi, n'importe quel ennemi pourrait être un mage dissimulé. Ce pourrait être le jeune soldat à peine sorti de l'enfance, ou le vieil homme au visage marqué par les ans.
Ils peuvent se déguiser en soldats ordinaires, frappant soudainement les commandants de première ligne ennemis au cœur du combat — en fait, c'était le mode opératoire principal des mages de cour pendant les guerres de souveraineté.
Ils peuvent aussi se déguiser en ennemis, s'infiltrer dans le camp adverse et assassiner silencieusement des cibles de haute valeur — le général Simmons, cher ami et compagnon d'armes du maréchal Ned, trouva une fin inexpliquée par la magie de cette manière.
En fait, si l'Empire ne s'en était pas servi pour sa propagande, l'Alliance n'aurait même pas su que le général Simmons était mort assassiné. Tout le monde croyait qu'une attaque subite avait causé la mort de Simmons.
Alors... quelle est l'arme la plus puissante contre un mage ?
La réponse est on ne peut plus simple :
L'arme la plus puissante contre un mage,
c'est un autre mage.
...
...
...
Guerre, guerre, guerre.
La guerre est épuisante, pas seulement pour les soldats mais aussi pour ceux de l'arrière.
Durant la première semaine qui suivit le déclenchement de la guerre, ce fut le sujet sur toutes les lèvres à Mer Bleue.
Hauts fonctionnaires parlaient de guerre, commis parlaient de guerre, cochers parlaient de guerre, marchands parlaient de guerre, et même les prostituées parlaient de guerre. Tout le monde ne discutait que de guerre, guerre et guerre.
Mais après une semaine, l'engouement pour le sujet retomba vite.
L'attention des citoyens revint au prix du grain, au prix du bois de chauffage, et aux scandales privés de l'élite dirigeante ; les marchands reprirent la discussion sur les tendances des matières premières ; le port de Mer Bleue, autrefois si calme, bourdonna à nouveau ; les messieurs parlaient courses hippiques et de savoir s'il fallait acheter un grade militaire pour se faire du crédit ; les dames étaient folles de la dernière mode venue de la République de Paratu.
Nul ne savait quelles tortures, quels combats, quelles douleurs enduraient les soldats au front.
En périphérie de Mer Bleue, dans le somptueux manoir de la famille Navarre, un grand bal battait son plein.
Bien que la nuit fût déjà tombée, le lustre suspendu sous la coupole baignait la salle d'une lumière claire comme le jour, y ajoutant une ambiance romantique que le soleil lui-même n'aurait pas su donner.
Madame Navarre, d'une main experte, avait transformé la salle soutenue par douze colonnes de marbre en un spectacle d'épanouissement flamboyant.
L'air était saturé du parfum de la poudre de riz et de la combustion de cierges de laurier, ainsi que du léger arôme des fleurs.
Il était difficile d'imaginer combien d'efforts Madame Navarre avait dû investir pour changer les « Douze Piliers » — d'ordinaire une salle de pierre désolée — en un espace aussi beau et agréable.
La mélancolique et belle « Lorina » résonnait sous la coupole de la salle, pendant que de jeunes gens élégamment vêtus dansaient sur le parquet.
Les jeunes filles étaient partout : leurs robes somptueuses à paniers tourbillonnaient, laissant entrevoir de fines jambes élancées ; des châles brodés semblaient jetés négligemment sur les bras, mais exposaient délibérément des épaules impeccables ; des éventails à plumes de paon rehaussés d'or pendaient légèrement à de délicats bracelets de poignet.
Lorsque la danse s'acheva, les jeunes filles sourirent et firent une révérence, relevant le bas de leurs robes pour saluer leurs partenaires, sans accepter une seconde danse avec le même gentleman.
Ana Navarre était assise seule sur un canapé, l'air absorbée. Son sourire revenait, quoique mécaniquement, quand des messieurs invitaient Mademoiselle Navarre à danser la pièce suivante.
Cette soudaine lueur de vitalité venue de la « Beauté iceberg » fit manquer un battement au cœur de chaque prétendant venu l'inviter à danser.
Mais Ana déclina gracieusement toutes les invitations, et après que les messieurs se furent éloignés avec regret, Mademoiselle Navarre replongea vite dans son état préoccupé jusqu'au prétendant suivant.
Sa sœur, une autre Mademoiselle Navarre, Catherine Navarre, revint vers Ana, ses chaussures de danse violettes uniques battant un rythme « tap-tap » sur le sol de pierre.
Catherine avait les joues rouges et le front luisant de sueur. La chaleur de trois danses consécutives lui donnait chaud, et elle s'éventait doucement de la main en reprenant son souffle.
« Ce Monsieur Michel est d'une avidité... La danse était finie et il tenait encore ma main, refusant de la lâcher — j'ai failli en mourir de frayeur. Humph, qu'il n'espère pas une seconde invitation de ma part », s'exclama Catherine avec excitation en s'asseyant près d'Ana, liant affectueusement son bras au sien : « Ne fais pas tant la tête, Ana. »