Rost Layton exécuta les prisonniers sur des pieux en bois au crépuscule ; Winters assista à une réunion secrète dans le camp.
La réunion secrète se tenait à l'intérieur du trésor de la légion, qui, comme le quartier général, était situé au centre du camp de campagne et constituait l'un des bâtiments les plus importants. Il présentait une structure semi-enterrée offrant la meilleure isolation phonique, raison pour laquelle il avait été choisi pour la réunion.
Il n'y avait ni commis, ni ordonnances, pas même de gardes — on les avait postés à plus de cinq mètres.
Mis à part les deux commandants de légion, tous les participants cumulaient deux fonctions : ils étaient à la fois les officiers les plus fidèles d'Antonio et de Layton, et des lanceurs de sorts de haut rang.
Techniquement, Winters n'avait pas qualité pour prendre part à une réunion de ce niveau — du moins les autres étaient commandants, et lui n'était qu'un aspirant.
L'atmosphère de la réunion était fort solennelle, et Antonio prévint d'un visage sévère : « Inutile de revenir sur le principe de confidentialité. Être convoqué ici signifie que vous avez la confiance de Rost et de moi. L'affaire que nous allons traiter est de la plus haute importance, alors même en rêve, veillez à garder le secret le plus total. »
Les quelques officiers d'état-major lanceurs de sorts attendirent en silence que le général continue.
Antonio et Layton échangèrent un regard. « Alors commençons… Aspirant Montaigne ! »
« Présent ! » Winters se leva par réflexe.
« Répétez la rencontre que vous avez eue avec un "utilisateur de magie suspect" la nuit où la Légion Saint-Marc a attaqué le port de Soufre Rouge. »
Le choix des mots d'Antonio était ambigu, pas explicite. Mais les officiers assis ici étaient l'élite de l'armée de Vineta, et il était impossible qu'ils ne saisissent pas le sous-texte du général de division.
Un utilisateur de magie suspect ? Et un combat contre notre camp ?
Les implications derrière cela étaient énormes.
Dans d'autres régions reculées, il pouvait exister des mages, mais à moins qu'ils n'aient perdu l'esprit, il aurait fallu les bourrer à ras bord pour qu'ils parcourent une telle distance jusqu'à cette petite île afin d'aider les Taniliens à mener leurs batailles.
Par conséquent, les utilisateurs de magie apparaissant sur cette île, en dehors des lanceurs de sorts de l'Alliance présents… ne pouvaient être que les mages de cour de l'Empereur.
Et que ce soit l'un ou l'autre de ces deux camps qui aide les locaux taniliens, la portée profonde derrière cela dépasse de loin la question de « quelques mages de plus dans l'armée de défense ».
Ainsi, après avoir entendu « utilisateur de magie suspect » et « combat », Winters vit les officiers d'état-major lanceurs de sorts, tendus, commencer à s'agiter : ils tiraient sur leurs cols, se touchaient le nez, reportaient leur poids sur l'autre jambe… des mouvements inconscients qui trahissaient le tumulte en eux.
Se rendant compte de l'agitation des officiers, Winters mit ses idées en ordre et rapporta de façon concise sa rencontre avec la personne masquée et mystérieuse lors du second raid sur la batterie de la baie de Soufre Rouge.
Cette fois, contrairement à son récit à Antonio, il ne dit pas carrément : « Je crois avoir tué un mage de cour », mais se contenta de décrire objectivement l'usage présumé de capacités de lancer de sorts par l'adversaire, ainsi que cette incantation en ancienne langue suspectée : « Rassemble flamme en feu. »
Depuis les améliorations d'Antoine, les lanceurs de sorts de l'Alliance utilisaient tous gestes et incantation silencieuse. N'ayant pas besoin d'« incantation », Winters ne savait pas ce qu'était réellement une incantation de sort.
Mais avant de tuer le vieux chamane Hestas, l'incantation « Rassemble flamme en feu » de l'ennemi avait laissé une impression indélébile à Winters.
Ce n'était ni un rugissement ni un cri. C'était un chant, dépourvu d'émotion, rythmé, en ancienne langue.
Winters avait lu dans des livres : pendant les guerres de souveraineté, les soldats ayant survécu aux massacres des mages de cour rapportaient que les démons sur le champ de bataille chantaient des hymnes au Seigneur des Enfers tout en massacrant.
Les officiers appelaient cet acte de « chanter des hymnes » « incantation de sort », car ils savaient que ceux-ci n'étaient pas des démons, mais les plus vils laquais du fou Richard — les mages de cour.
Chaque fois que les mages de cour lançaient une attaque, des rapports similaires suivaient. Ainsi, l'« incantation de sort » était considérée par les officiers de l'Alliance comme un précurseur nécessaire à l'usage de la magie par les mages de cour.
Sur cette base, pendant les guerres de souveraineté, les forces de l'Alliance essayèrent diverses tactiques visant à interrompre l'incantation de l'ennemi, comme noyer la voix ennemie sous le bruit, des croyants fervents chantant des hymnes ensemble, et ainsi de suite, toutes échouant au final.
Cependant, après avoir personnellement combattu l'homme masqué suspecté d'être un mage de cour, Winters réalisa qu'il était plus approprié de dire que l'ennemi était « en train de lancer un sort » plutôt que « en train de chanter ».
Imaginez ceci : pour les soldats de l'Alliance il y a trente ans, qui ne comprenaient pas l'ancienne langue, cette récitation rythmée de sorts aurait sonné comme « chanter des hymnes dans la langue des démons ».
Par conséquent, Winters spécula raisonnablement que la phrase de l'ennemi « Rassemble flamme en feu [en ancienne langue] » était la fameuse incantation de sort, ou ce qu'ils appelaient un « sort ».
Bien qu'il ne le dise pas explicitement à la fin, seulement… les mages de cour de l'Empereur, là-haut au nord, utilisaient l'incantation pour lancer des sorts.
Après que Winters eut conclu son bref récit, quelqu'un s'agita immédiatement.
Le commandant Mag toussa doucement deux fois, fronçant les sourcils en regardant Winters : « Aspirant Montaigne, voulez-vous dire… que vous avez tué un mage de cour ? »
Après les événements récents, Winters commençait à ressentir « peut-être que je ne suis vraiment pas fait pour être officier de carrière », il se demandait même parfois involontairement : « Est-ce que devenir officier de carrière est vraiment mon intention à moi ? »
Du coup, il n'avait pas envie de s'attribuer ce mérite, mais il ne voulait pas non plus qu'on pense qu'il s'accaparait la gloire.