De plus, une fois que les Vénitiens eurent relié le fort triangulaire aux barrières de siège par les tranchées, ils n'eurent plus à traverser les champs de tir devant les remparts, mais purent pénétrer directement dans les fossés depuis le fort triangulaire.
Sans parler du fait que le feu à longue portée depuis le fort exerçait une pression sur les troupes qui défendaient les remparts.
Mais le plus grave, dans la perte du fort triangulaire, allait au-delà de cela…
Tandis que les assaillants et les défenseurs s'entretuaient autour des fossés, derrière les portes de la ville, les gardes montani d'élite de William Kidd se rassemblaient.
Ces braves guerriers en armure lourde étaient les meilleurs combattants et les troupes les plus fiables de la Fédération de Tanilia. Placés dans l'Empire, les Gardes montani équivaudraient à la garde personnelle de l'Empereur. Ils n'étaient pas subordonnés à William Kidd ; c'était le Conseil suprême qui lui avait temporairement confié le commandement de deux de leurs compagnies.
William Kidd avait toujours considéré ces deux cents et quelques gardes montani comme sa garde personnelle et sa force de surveillance ; la Garde montani était la clé de son autorité sur l'armée.
Cependant, pressé par l'urgence, il fut contraint d'engager ces forces d'élite en réserve.
Sans le moindre avertissement, les doubles portes de Tachi s'ouvrirent en grand.
Les guerriers montani poussèrent un cri de guerre glaçant, jaillissant des portes. Se divisant en deux groupes, ils s'élancèrent droit dans les fossés, taillant en pièces les Vénitiens à l'intérieur comme des berserkers sortis de la légende.
Le capitaine Zenus, brandissant sa hache d'armes, menait la charge, fendant le crâne d'un soldat vénitien d'un coup de hache vertical. Lorsque la lame s'enfonça complètement dans la boîte crânienne et que Zenus ne put l'extraire après deux tentatives, il abandonna simplement sa hache et tira son arme de poing pour le combat rapproché.
Quelle que soit la situation, il était impossible pour ceux qui se tenaient sur les remparts d'empêcher les assaillants de remplir les fossés.
La seule issue consistait à faire sortir des troupes pour frapper l'ennemi à la fois depuis le haut des murs et depuis le bas, exterminant tous ceux qui se trouvaient dans les fossés.
Par conséquent, quelles que soient les circonstances, les portes de la ville restaient l'arme la plus puissante pour la contre-attaque de la défense.
Mais à présent, le fort triangulaire devant les portes était aux mains des Vénitiens.
Alors qu'un grand nombre de soldats cuirassés débouchaient des portes, les mousquets et les canons du fort furent immédiatement redirigés pour bombarder férocement ces ennemis en armure lourde.
Deux mousquetaires lancèrent ensemble une bombe à coque de fer de quarante et quelques livres vers la porte de la ville. Les gardes montani touchés eurent instantanément les yeux et les narines qui saignèrent, mourant sur le coup.
D'autres gardes montani, apercevant la mèche qui sifflait, paniquèrent et prirent la fuite. Mais il était trop tard. Une détonation tonnante suivit l'explosion de la bombe de fer, faillant jeter bas les Vénitiens qui se tenaient au sommet du fort.
Entre la porte de la ville et le fort triangulaire, l'espace étroit se remplit de membres volants, de sang giclant partout. Même les gardes montani non atteints par les éclats s'effondrèrent au sol, crachant le sang à grosses gorgées.
Devant la porte, c'était devenu l'enfer, pourtant l'épreuve était loin d'être terminée, car les Vénitiens sur le fort larguèrent trois autres bombes à coque de fer successivement.
Les soldats montani, crachant le sang, regardaient les bombes de fer devant eux, cherchant désespérément à ramper alors que leurs membres ne répondaient plus. Dans un dernier élan, il vit la mèche de la bombe se consumer —
« Mon Dieu, pardonne-moi ! » cria-t-il à son dernier instant, puis fut pulvérisé en morceaux.
Personne n'entendit sa dernière pénitence car le cri de guerre « Pour Da Vineta » couvrit tous les autres sons du champ de bataille.
De larges groupes de porteurs d'épée et de bouclier, hurlant, jaillirent du fort et des tranchées dans trois directions. Deux forces sautèrent dans les tranchées pour engager les gardes montani au corps à corps, tandis que le troisième groupe ignora tout le reste et fonça droit sur les portes de la ville.
Les deux lieutenants-généraux avaient préparé au total six cents hommes à l'épée et au bouclier, prêts à l'éventualité d'une sortie des défenseurs.
« Fermez les portes ! Fermez-les vite ! » William, sur les remparts, voyant cette scène, hurla de panique.
Les troupes aux portes tranchèrent immédiatement les câbles, et les portes massives s'abattirent brutalement, piégeant plusieurs porteurs d'épée et de bouclier vénitiens entre les deux.
Devant la porte, des barils de poix furent déversés. Il y avait encore des gardes montani en vie devant les portes, mais les défenseurs ne pouvaient plus se permettre de s'en soucier.
Quelques torches furent lancées depuis le haut des portes ; les Vénitiens hurlèrent et se dispersèrent en courant. La poix s'enflamma au contact, et les défenseurs brûlèrent vifs les Vénitiens et les leurs.
De l'autre côté des portes, une douzaine de défenseurs descendirent du rempart par un passage vers le corps de garde. Sachant qu'ils allaient à une mort certaine, les Vénitiens piégés, à l'épée et au bouclier, rugirent en s'engageant férocement contre les Taniliens.
Le combat dans les fossés devint tout aussi brutal. Le Conseil de Tanilia n'avait pas lésiné sur sa « Garde impériale » ; les Gardes montani étaient tous équipés d'armures trois-quarts. De leur côté, les combattants vénitiens à l'épée et au bouclier portaient tous des demi-armures complètes.
Mais l'espace était trop exigu, le combat littéralement corps à corps, et beaucoup de porteurs d'épée et de bouclier comme de gardes montani jetèrent simplement leurs épées et leurs haches, sortirent leurs poignards et plantèrent violemment leurs lames dans les interstices de l'armure, sous les côtes et les autres zones moins protégées.
Les soldats à l'arrière poussèrent ceux de devant dans une bousculade, ne laissant aucune place pour esquiver. Le seul moyen d'éviter les coups de poignard ennemis était de frapper l'ennemi le premier.
Tang Juan, à l'arrière de la masse, s'impatientait en observant la mêlée maladroite. Jettant un œil aux parois des fossés de part et d'autre, il cria : « En haut ! Montez ! Grimpez et plantez-leur vos lames ! Hissez-moi ! »
Les soldats autour du centurion le soulevèrent, le propulsant hors du fossé.
Juan s'élança, se retrouvant à côté des gardes montani en tête, et commença à poignarder vers le bas les cous des soldats montani depuis l'extérieur du fossé.
Voyant leurs camarades se faire tuer, les gardes montani escaladèrent le fossé les uns après les autres. La compagnie de Juan était également arrivée, et les deux camps entamèrent un nouveau round de combat brutal juste à l'extérieur du fossé.