Lorsque la route reliant Tachi au port de Soufre Rouge fut enfin percée, Antonio envoya un émissaire à l'armée de défense pour la dernière fois. Au nom de « la dernière once de miséricorde et d'honneur », il exigea que les défenseurs remettent leurs armes et ouvrent la ville pour se rendre.
Serviati et Layton garantirent conjointement qu'aucun Tanilien ne serait exécuté ni jugé après s'être rendu.
Mais lorsque l'émissaire, muni d'un bouclier, cria vers les remparts, la seule réponse qu'il reçut fut une douzaine de balles de plomb.
La position de William Kidd était rendue limpide.
De gros canons capables de tirer des boulets de fer de trente-deux livres furent placés sur de grands chars et tractés peu à peu jusqu'au pied des remparts.
Même de loin, les soldats vénitiens au sommet des murs pouvaient entendre le vacarme de leur approche : les bœufs castrés et les chevaux de trait beuglaient sous le fouet ; les conducteurs vénitiens criaient en cinglant de leurs fouets ; et les essieux des chars grincèrent d'un son monotone, incessant, strident.
Si l'Ange de la Mort savait chanter, alors ce vacarme était assurément le chant de l'Ange aux oreilles des défenseurs de Tachi.
Après l'arrivée de l'artillerie lourde sur les premières lignes, les ingénieurs vénitiens passèrent une journée entière à utiliser des engins de levage pour décharger les canons des chars. Ils furent ensuite positionnés sur des forts précaires et leurs angles furent ajustés.
Tous les canons légers et lourds de l'armée vénitienne furent divisés en huit groupes, chaque groupe étant ancré par le canon le plus lourd et complété par des plus légers.
Les soldats vénitiens appelaient affectueusement ces groupes « meutes de loups », chacun étant comparé à un loup alpha suivi d'une portée de louveteaux.
Prenant les portes de la ville comme point de partage, quatre groupes de canons furent placés de chaque côté des murailles, visant les points faibles du rempart.
Pendant que les Vénitiens déployaient leur artillerie lourde, les défenseurs sur les remparts tentèrent de leur mieux de détruire les gros canons ennemis avec les leurs, plus légers.
Cependant, ces tentatives furent largement vaines ; les Vénitiens protégeaient leurs gros canons avec des palissades en bois et des barrières de terre, rendant difficile pour les défenseurs de trouver un angle de tir adéquat.
De plus, les canons taniliens étaient largement en infériorité numérique et continuellement réprimés par l'artillerie légère postée au pied des murs.
Les Taniliens ne pouvaient que regarder avec désespoir tandis que, l'un après l'autre, des canons étaient mis en position devant les murailles, pendant qu'ils les renforçaient désespérément.
Le lendemain matin, alors que le soleil commençait à dorer les murs de Tachi, un large barrage d'artillerie inaugura les hostilités.
Avant que les gros canons ne fassent sentir leur présence, les défenseurs sur les remparts furent d'abord soumis à une volée de mousqueterie et de canons légers chargés à la mitraille.
Surtout les arquebusiers et les canons sur les bastions, étant les plus proches, n'avaient même pas besoin de viser.
Ces deux derniers jours, les Vénitiens avaient travaillé comme des fous, relevant sans cesse la hauteur des bastions à coups de sacs de terre. Désormais, les sommets des bastions étaient de niveau avec les courtines.
Les canons que les Taniliens avaient déployés sur les bastions étaient désormais employés par les Vénitiens contre leurs propres défenseurs.
Les Taniliens qui regardaient par-dessus les créneaux furent foudroyés sur place. Les boulets de fer et de plomb se brisaient sur la pierre, projetant des éclats et soulevant des nuages de poussière ; les soldats sur les murs se blottissaient derrière les parapets, sans oser lever la tête.
Et la plupart des défenseurs s'étaient réfugiés sous les murs ; William Kidd n'était pas un sot, et ce eut été une folie mortelle de forcer ses soldats à rester sur les remparts sous un tel bombardement.
Il fit donc abriter la majorité des soldats dans la Caverne d'Armement derrière le mur, ne laissant que quelques sentinelles sur les remparts pour surveiller.
Une fois les défenseurs sur les murs réduits au silence, les huit gros canons se mirent à tonner.
Le bruit des canons était comme les trompettes terrifiantes annonçant l'apocalypse : les boulets de fer jaillissaient des bouches et s'écrasaient sur les murs, la force immense faisant trembler toute la structure.
Les canons de deux livres précédents n'avaient laissé que quelques marques blanchâtres sur les murs, mais les gros canons détruisirent directement la couche de roche volcanique recouvrant la face extérieure des murailles.
Même si la pierre ne s'effritait pas, l'énorme contrainte causée par les impacts dépassa la limite du mortier liant les roches volcaniques entre elles.
Et le mur intérieur, lui aussi, fut creusé d'une vaste brèche conique par les boulets de fer.
Les forces vénitiennes hors des murs poussèrent des acclamations plus fortes que le tonnerre des canons.
Mais pour les défenseurs à l'intérieur de la Caverne d'Armement derrière les murs, c'était l'enfer.
Le vacarme assourdissant, la poussière étouffante, et les vibrations transmises à la Caverne d'Armement chaque fois que les murs étaient touchés par l'artillerie faisaient frémir de terreur même les soldats les plus endurcis.
Rien ne traduisait plus clairement les dégâts infligés aux murs par les canons que la Terreur des Taniliens cachés dans la Caverne d'Armement ; un recruté paniqué s'écria : « Les murs frissonnent ! »
En effet, la force colossale portée par les boulets faisait trembler l'enceinte entière, et les défenseurs la ressentirent comme s'il s'agissait de leurs propres corps.
Lorsque les canons tiraient encore des boulets de pierre, les murailles d'autrefois pouvaient déjà se voir s'épuiser. Les canons lance-pierres étaient comme d'immenses marteaux, frappant un côté du mur après l'autre, broyant en même temps la volonté des défenseurs.
Et maintenant, les canons déchaînant leur fureur sur Tachi étaient sans doute plus puissants que les canons lance-pierres. Les progrès des matériaux et des techniques de fabrication permettaient aux canonniers de couler des canons plus légers, plus minces, plus solides, aux canons plus longs.
Les boulets des canons lance-pierres avaient un rapport de poids de vingt à vingt-quatre parties pour une partie de poudre, alors que les huit canons de trente-deux livres hors de la ville pouvaient être chargés de seize livres de poudre par coup, atteignant un rapport de poids stupéfiant de deux pour un.
Même si les boulets de fer étaient plus légers que ceux de pierre, leur pouvoir de pénétration était incomparablement plus grand.
Les murs en lesquels les Taniliens avaient placé leur confiance se désintégraient désormais face aux canons de la nouvelle ère.
À l'intérieur de la Caverne d'Armement, des soldats taniliens priant pour « passer la journée » entendirent les sentinelles sonner le tocsin.