Après que l'extrémité fixe du pont-levis du fort triangulaire eut été sectionnée, tous ceux qui se trouvaient sur le pont s'effondrèrent sur le terrain découvert entre le fort triangulaire et la porte de la ville.
Craignant un assaut vénitien, les défenseurs n'osèrent pas ouvrir la porte pour les secourir.
Ce fort triangulaire construit à la hâte n'était en réalité qu'un tertre de terre, sans même une entrée ou une sortie, si ce n'est le pont-levis le reliant à la muraille.
Après avoir détruit le pont-levis, les Vénitiens coupèrent temporairement le soutien des défenseurs et se concentrèrent sur l'anéantissement des soldats restants de la Fédération de Tanilia à l'intérieur du fort.
Une douzaine de soldats de la Fédération s'enfuirent dans une salle de stockage au fond du fort triangulaire — un espace si exigu que les Vénitiens ne purent s'en occuper sur le moment.
Juan, voyant ses propres hommes plantés devant la porte sans qu'aucun n'ose entrer, ressentit une poussée de rage et maudit à haute voix : « Lâches ! Qu'est-ce que vous regardez ? Enlevez votre armure et donnez-la-moi ! »
Un sergent de l'armée retira immédiatement son armure, et les autres aidèrent maladroitement le centurion à l'enfiler.
Don Juan, avec une seconde couche d'armure par-dessus son équipement militaire d'origine, parut particulièrement massif et gauche.
Il tira une dague de sa botte et, sans ajouter un mot, enfonça violemment la porte en bois d'un coup de pied.
Les Taniliens à l'intérieur furent également surpris et pressèrent instinctivement la détente. Deux « thud » retentirent, l'un du coup de feu, l'autre de la balle de plomb heurtant l'armure de Juan.
La balle traversa la cuirasse extérieure mais changea de trajectoire par l'effet du choc et fut déviée par la cuirasse intérieure, s'échappant sous ses côtes.
Juan eut l'impression qu'un marteau géant le frappait, ses entrailles se retournèrent, il faillit s'étouffer, mais il parvint quand même à porter un coup de dague à l'ennemi le plus proche par pure force de volonté.
Les soldats derrière lui, voyant le centurion agir avec tant d'audace, se ruèrent à leur tour, et les Taniliens furent rapidement massacrés au corps à corps.
Pendant ce temps, les soldats sur la muraille reprirent leurs esprits, calèrent leurs lourds mousquets à mèche sur le parapet et ouvrirent le feu sur l'ennemi au sommet du fort triangulaire.
La muraille dépassait le fort triangulaire de trois à quatre mètres, offrant aux Taniliens un avantage de hauteur, et leur grêle de balles de plomb rendit impossible aux Vénitiens au sommet du fort de tenir leur position.
[La hauteur du fort triangulaire devant la porte de la ville était de 5 à 6 mètres, tandis que la hauteur de la muraille de Tachi variait de 8 à 9 mètres selon le terrain.]
Mais ce qui suivit laissa les officiers et soldats de la Fédération de Tanilia sur la muraille collectivement stupéfaits : un groupe de soldats étranges chargea depuis l'avant du fort triangulaire.
On les appelait soldats parce qu'ils portaient tous des uniformes militaires gris. Ils étaient étranges parce qu'au lieu d'armes, ils portaient divers outils.
Le second groupe envoyé par Antonio et Layton étaient les compagnies du génie de deux légions.
Scandant leur cadence, les sapeurs bravèrent la tempête de balles ennemies pour abattre l'angle pointu du fort triangulaire, celui qui faisait face directement à la position vénitienne, à coups de pelles, de pioches et d'explosifs, réduisant le tertre d'origine haut de cinq à six mètres en une pente douce.
Puis les sapeurs vénitiens utilisèrent la pente pour hisser des seaux de terre et des fagots sur le fort triangulaire ; à l'instar des djinns des contes capables de bâtir une ville en une nuit, ils employèrent des sacs, de la terre et du bois pour construire un bastion temporaire au sommet du fort triangulaire, mais contrairement à la structure d'origine, ce nouveau bastion faisait face à la muraille.
La position des Vénitiens sur le fort triangulaire se trouva rapidement consolidée, rendant très difficile pour les armes à distance des défenseurs de la muraille de blesser les soldats vénitiens à l'intérieur du fort.
Et tout cela fut accompli sous les canons des Taniliens.
Cette nuit-là, pour la première fois, les officiers et soldats de la Fédération de Tanilia comprirent vraiment ce que signifiait la supériorité de la technologie militaire.
La technologie militaire ne se limitait pas à de meilleurs mousquets et canons, elle consistait aussi en des idées, un entraînement et des tactiques supérieurs.
Les Taniliens pouvaient trouver le courage de se battre à mort contre les Vénitiens, pourtant ils seraient jamais capables d'exécuter les tactiques déployées par l'armée vénitienne cette nuit-là — une offensive résolue et rapide combinée à un travail du génie d'une efficacité redoutable.
Le siège dura près d'une demi-lune, et William Kidd commença à ressentir une pointe de désespoir pour la première fois.
…
…
Le premier jour après la brève mais vive lutte pour le fort triangulaire.
L'armée vénitienne entama son premier véritable bombardement à grande échelle de Tachi.
Les gros canons n'avaient pas encore été amenés, et ceux qui tonnaient sur le front étaient des canons légers de six livres ou moins. Ces canons peinaient à infliger des dégâts substantiels aux murailles, leurs projectiles ne laissant que des marques blanchâtres sur le granit dur de l'extérieur.
Néanmoins, le bombardement se poursuivait sans interruption depuis l'aube jusqu'à présent.
Il y avait deux raisons à cela : d'abord, bien que les canons légers et les mortiers peinent à détruire les murailles, ils étaient extrêmement efficaces contre les parapets au sommet des murs. Les Vénitiens concentrèrent leur tir sur les demi-lunes et les portes de la ville, visant à abattre ces parapets, ne laissant aux défenseurs nulle place pour se cacher ou s'échapper de leur position de tir.
Ensuite, il s'agissait d'exercer une pression sur les défenseurs de Tachi, les rendant incapables de lancer des contre-attaques sur le fort triangulaire.
Car la position du fort triangulaire était tout simplement trop cruciale, trop proche des murailles ; même maintenant, pour les soldats vénitiens souhaitant se rendre au fort triangulaire, ils devaient traverser une étendue de terrain découvert que les canons taniliens pouvaient couvrir.
Les bataillons du génie s'épuisaient à la tâche, s'efforçant d'aménager un couloir vers le fort triangulaire, mais il leur manquait encore une centaine de mètres à l'heure actuelle.
Le fort triangulaire n'était qu'à sept ou huit mètres de la muraille. Si les Taniliens décidaient de reprendre le fort, ils pouvaient simplement utiliser une échelle assez longue pour passer par-dessus.
Mais pour que les Vénitiens soutiennent le fort triangulaire, ils devaient traverser une « zone de mise à mort » — c'est la désignation qu'utilisaient les officiers pour la zone découverte couverte par les canons et les fusils.
Si les Taniliens étaient déterminés à reprendre le fort triangulaire, deux simples bataillons d'infanterie à l'intérieur ne suffiraient certainement pas à le tenir.
Ils durent donc compter sur l'artillerie pour réprimer les forces de défense à la porte de la ville, les empêchant d'oser s'y poster, inhibant ainsi toute organisation de contre-attaque.