Les canons au sommet des deux bastions en demi-lune ajustèrent leurs angles de tir et ouvrirent le feu sur les Vénitiens au pied des murs du bastion triangulaire.
La conception de la forteresse de nouvelle époque montra enfin ses crocs : la forme du bastion triangulaire faisait que les projectiles tirés depuis les deux faces arrière des murs n'étaient obstrués par aucun angle mort — chaque boulet était une puissance de feu latérale terrifiante.
Un boulet tiré depuis le bastion en demi-lune est faucha tous les soldats vénitiens sur une ligne droite et, ricochant sur la roche volcanique dure, brisa deux échelles avant de s'enfoncer dans le mur du bastion triangulaire.
À cette vue, le colonel Field réaffecta deux escouades de mousquetaires pour neutraliser les tireurs ennemis sur les murs arrière du bastion triangulaire. Toutefois, il savait que neutraliser les mousquetaires ennemis servirait à peu de chose ; les vrais tueurs étaient les canons en tir latéral placés sur les bastions en demi-lune.
Field hurla en son for intérieur : « Feu aux canons ! Feu aux canons ! »
Le dieu de l'artillerie entendit son appel. « Boum », « boum », « boum », « boum », le grondement sourd des canons résonna sur tout le champ de bataille.
Mais cette fois, ce n'étaient pas les gros canons sur les murs qui tonnaient — les canons des Vénitiens montraient enfin leur puissance.
Plusieurs boulets de pierre partirent depuis les nouveaux murs défensifs que les Vénitiens venaient d'élever ; la plupart manquèrent leur cible, un seul boulet toucha au but, s'écrasant lourdement sur le bastion en demi-lune est.
Roche et mur s'entrechoquèrent, des débris volèrent, la poussière s'éleva partout. Tous les servants taniliens sur le bastion en demi-lune furent tués ou blessés par les éclats volants, et la poitrine du chef de pièce était si profondément enfoncée par les pierres qu'il mourut sur le coup.
Les canons sur le bastion en demi-lune est se turent net.
« Des canons ? D'où sortent ces canons ? » Sur les remparts, William Kidd, le visage féroce, empoigna un officier à ses côtés et rugit : « Depuis quand les Vénitiens ont-ils amené des canons ? Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu quand vous les avez vus installer leurs canons ? [Juron de pirate] Je vous tue ! »
Sur ces mots, il porta la main à son épée.
« Mon… non… nous n'avons rien vu… », l'officier saisi par William Kidd était si terrifié qu'il en pleurait, tremblant en répondant : « Nous n'avons rien vu… Personne n'a vu les Vénitiens transporter les canons. »
« Aargh !!! » Fou de rage, William Kidd frappa violemment son épée sur le parapet, faisant jaillir des étincelles.
À environ deux cents mètres du rempart, parallèlement au mur et derrière le mur défensif vénitien — ces murailles étaient des extensions bâties horizontalement après que les galeries eurent atteint les deux cents mètres du rempart —, le commandant, désormais colonel Volbon du Génie, observant où retombaient les boulets, commanda : « Première batterie, deuxième batterie, un quart à droite. Troisième batterie, quatrième batterie, remise à zéro. »
À ses côtés, les servants s'affairaient autour de quatre canons trapus et courts, les chargeant.
Les canons se trouvaient derrière un mur défensif, cachés à la vue de la garnison de Tachi sur les remparts, qui ne pouvait pas voir les manœuvres des artilleurs vénitiens.
Ces quatre canons étaient les armes secrètes de Volbon, des armes secrètes qu'on pouvait déployer sous le nez de la garnison sans être détectées. Ce n'étaient pas des canons à tube ordinaires, mais — des mortiers, démontés de navires de guerre.
Les canons ordinaires avaient besoin d'une batterie, d'une embrasure de tir.
Là-haut sur les remparts, les canons auraient été une cible dès que la garnison aurait découvert que les Vénitiens déployaient les leurs, et les positions vénitiennes auraient été immédiatement bombardées.
Mais les mortiers ont une trajectoire à grand angle ; ils fournissent un tir indirect plutôt que direct, ils peuvent donc être positionnés derrière le mur défensif pour infliger des pertes à l'ennemi au sommet du mur.
Bien que leur précision fût quelque peu moindre, c'était le seul moyen d'obtenir un effet de surprise. De plus, la route de Guzhi reliant Tachi et le port de Soufre Rouge n'était pas encore entièrement réparée, l'artillerie lourde ne pouvait pas être amenée, si bien que les Vénitiens durent déplacer provisoirement quelques mortiers légers pour faire face à l'urgence.
Quand les quatre mortiers du colonel Volbon eurent réduit au silence les canons du bastion en demi-lune est, à une autre sortie de galerie, Winters, qui attendait avec les chevaux, reçut enfin le signal d'attaquer.
Peu de gens entouraient Winters ; lui compris, la petite troupe de cavaliers ne totalisait que seize hommes.
Et à la tête de ce petit groupe de cavalerie ne se trouvait autre que la vieille connaissance de Winters, le commandant Moritz.
C'est exact, les seize cavaliers étaient tous des officiers lanceurs de sorts. Et hormis le commandant Moritz, ils étaient tous des officiers subalternes.
Le commandant Moritz, quittant son habituelle nonchalance, observa le groupe de jeunes officiers lanceurs de sorts et commanda d'une voix sévère : « Ne trainez pas, ne tergiversez pas, bougez vite, entrez et sortez, et repliez-vous immédiatement une fois la mission accomplie ! »
« Oui ! » les quinze jeunes officiers lanceurs de sorts répondirent d'une seule voix.
Moritz jeta un coup d'œil à Winters, acquiesça, et cria : « En selle ! »
Les seize cavaliers jaillirent depuis le flanc est du champ de bataille, Winters n'épargnant pas son cheval de guerre et le lançant à pleine vitesse vers le bastion triangulaire.
Lorsqu'ils atteignirent le flanc du bastion triangulaire, Moritz beugla : « Lancez ! »
Quinze jeunes officiers lanceurs de sorts détachèrent les grenades fumigènes pendues devant leur poitrine, les activèrent d'un sort de feu, et les lancèrent de toutes leurs forces vers l'espace entre le bastion et le rempart.
Quelques lanceurs particulièrement habiles utilisèrent aussi le Sort de la Flèche Volante pour propulser les grenades fumigènes encore plus loin.
En explosant en plein air, les « Générateurs de fumée portatifs de matériaux alchimiques activés » recouvrirent le flanc est du rempart d'une épaisse fumée, masquant la vue des défenseurs taniliens et les empêchant de voir les soldats vénitiens gravir le bastion derrière celui-ci.
Une fois la mission accomplie côté est, les lanceurs de sorts se portèrent sur le flanc ouest et lancèrent toutes les grenades fumigènes restantes.
Winters n'avait jamais utilisé de matériaux de lancer avec une telle prodigalité de sa vie, les deux légions leur ayant remis la moitié des grenades fumigènes de l'arsenal. Antonio et Layton étaient résolus à prendre ce petit bastion coûte que coûte.
Le rideau de fumée obstrua hermétiquement le champ de vision des Taniliens sur le rempart, et sans vent cette nuit-là, le rideau de fumée persista longtemps.
William Kidd hurla de rage, pourtant il n'avait plus d'options.
Bien que les angles des canons sur le bastion eussent été réglés, la précision de ces pièces d'artillerie chuta drastiquement sans visée directe et correction visuelle ; les servants ne savaient pas s'ils touchaient ou manquaient, sans parler de savoir comment corriger leur tir.
Sans compter les mousquetaires sur les murs, qui ne pouvaient plus que tirer aveuglément dans la fumée.
Leur mission accomplie, les cavaliers lanceurs de sorts regagnèrent rapidement leur position de départ.
Le lieutenant-colonel Field, commandant l'escouade de mousquetaires devant le bastion, vit ce qu'il espérait de tout son cœur — un drapeau de bataille vénitien avait été planté au sommet du bastion.
« Hourraaa !!! » Field rugit d'ardeur.
Comprenant ce qui s'était passé, les mousquetaires poussèrent aussi des cris d'exaltation : « Hourraaa !!! »
« Hahaha ! Nous avons percé ! » Layton, observant depuis l'arrière, éclata d'un rire fou et frappa le parapet : « Bien joué ! »
« Comme prévu, la compagnie du génie et les troupes de réserve vont maintenant se mettre en mouvement », ordonna Antonio aux autres officiers avec calme.
De plus en plus de soldats vénitiens s'entassaient sur le bastion tandis que les défenseurs taniliens continuaient d'être repoussés par les assaillants qui grimpaient — deux montaient pour un que les défenseurs parvenaient à tuer. Quels que fussent les efforts de Sanogaila pour les en empêcher, la défense ne tint plus et ils commencèrent à se replier vers la ville.
Lorsque les cris de guerre ébranlant la terre emplirent le bastion, le moral des Taniliens s'effondra complètement, et ils se mirent à fuir dans la ville le long des ponts-levis entre le bastion et les courtines.
L'élite confédérée envoyée en renfort du bastion fut bloquée par les fuyards au bout du pont et ne put avancer.
Lors du briefing d'avant-bataille, Layton et certains officiers supérieurs pensaient que si l'ennemi ne coupait pas les ponts-levis, ils chargeraient directement à travers eux sur les remparts et perceraient la ville d'un coup.
Cependant, le lieutenant Juan, qui avait gravi le bastion, comprit soudain que comme les Vénitiens ne pourraient jamais déployer des troupes aussi vite que les Taniliens, non seulement le pont-levis ne leur servirait à rien, mais il devenait une voie ininterrompue pour l'ennemi d'envoyer des renforts repousser les Vénitiens du bastion.
S'en rendant compte, le lieutenant Juan cria à sa centaine d'hommes : « Le pont-levis ! Le pont-levis ! Coupez le pont-levis ! »
À l'ordre, la centaine d'hommes de Juan, qui pourchassaient et taillaient en pièces les fuyards, se mirent à attaquer le pont-levis.
William Kidd, qui s'était rué sur les créneaux, vit les fuyards courir dans la ville, les renforts se diriger vers le bastion, et les deux groupes coincés, incapables de bouger, et entra dans une rage furieuse. Il maudit : « Fainéants ! Jetez les fuyards par-dessus bord ! Au bastion, vite ! »
À l'ordre, les soldats confédérés blindés se mirent à pousser les troupes du bastion en retraite hors du pont.
Sur le pont, pris dans la cohue, le commandant du bastion, Sanogaila, hurla de colère et de désespoir : « Pourquoi ? Pourquoi ?! »
Nul ne fit attention à lui, et un par un, les défenseurs du bastion furent poussés du pont, hurlant en tombant au sol. Certains qui ne moururent pas à l'impact continuaient d'émettre des gémissements d'agonie terrifiants.
Le lieutenant Juan avait déjà gagné le bord du pont-levis et taillait les câbles du pont de son sabre levé.
Quelques soldats accoururent pour aider également.
Finalement, le pont-levis fut coupé.
Avec l'un de ses bouts détaché, les fuyards, les renforts et Sanogaila roulèrent tous du pont.
Après de lourdes pertes, le bastion appartenait maintenant aux Vénitiens… pour l'instant.