De ne pas s'en préoccuper, la première utilisation de cette tactique avait en effet pris les Vénitiens de court.
Les soldats vénitiens au travail ne voyaient que des objets enveloppés de flammes bleues siffler vers eux. Une fois que ces feux bleus frappaient le sol, ils éclaboussaient, capables de brûler chairs et peau au contact. La fumée qui s'en suivait rendait la respiration insupportable.
Comme des démons surgis de l'enfer, l'odeur de soufre était partout, et elle mit les Vénitiens en fuite panique.
Ce fut le colonel Volbon qui prit la crise en main d'urgence. Après avoir prélevé des échantillons sur place, il comprit rapidement ce qu'était ce « feu bleu » — simplement du soufre.
Les défenseurs dans la ville brisèrent d'abord le minerai de soufre en fragments, les enflammèrent, puis les enfermèrent dans des jarres d'argile avant de les lancer dans les galeries à l'aide de trébuchets à contrepoids.
Le gaz produit par la combustion du soufre était particulièrement étouffant et plus dense que l'air. Aussi, lorsqu'un « feu bleu » frappait une galerie, la fumée qui en résultait s'installait et stagna, rendant la respiration impossible.
Quand un feu bleu touchait, une section entière de galerie devenait inhabitables.
Même Antonio et Layton, tous deux forts de nombreuses années d'expérience militaire, n'avaient jamais vu une arme chimique aussi bizarre.
Voyant son efficacité, les défenseurs de Tachi se mirent immédiatement à jeter davantage de feu bleu dans les galeries pour entraver la progression des Vénitiens.
Cependant, le feu bleu perdit vite son effet. William Kidd, s'il pensait pouvoir arrêter l'armée de Vineta avec de telles tactiques, sous-estimait les Vénitiens qui avaient jadis vaincu la Garde de l'Empereur.
Le lieutenant-colonel Volbon trouva promptement une parade. Il s'inspira de la section « Effets et contremesures contre les fumées toxiques » du « Manuel tactique de l'Armée », appliquant aux galeries de Tachi des tactiques que la milice de la République avait autrefois employées lors des guerres de souveraineté contre les « mages de cour du Roi Fou Richard ».
La réponse du colonel Volbon était simple et efficace :
Premièrement, il améliora la ventilation des galeries en ménageant une ouverture tous les mètres au fond, afin que la fumée puisse se dissiper naturellement ;
Deuxièmement, la milice avait auparavant découvert que la fumée toxique du mage de cour se dissolvait aisément dans l'eau, aussi Volbon inonda-t-il l'intérieur des galeries de la même façon, maintenant environ cinq centimètres d'eau stagnante dans les rigoles peu profondes et y saupoudrant de la chaux vive. Ainsi, la fumée toxique qui retombait vers le bas était rapidement absorbée par l'eau, et la puissance du poison neutralisée par la chaux vive ;
Enfin, Volbon distribua une grande quantité de literie humide aux sapeurs. Dès qu'une galerie était touchée par le feu bleu, ils la recouvraient immédiatement de la literie pour empêcher la fumée de se former. Et si quelqu'un avait le malheur d'être embrasé par le feu bleu, on pouvait l'envelopper prestement dans la literie humide pour éteindre les flammes.
Plus Layton observait le travail brillant de Volbon au siège, plus il l'appréciait. Ce subordonné lui avait valu beaucoup de prestige, permettant à Layton de s'exprimer d'une voix bien plus forte devant Antonio.
Les autres officiers croyaient qu'après la prise de Tachi, il était quasi certain que le lieutenant-colonel Volbon deviendrait colonel Volbon.
Cependant, à la conférence militaire, Volbon fit rapport avec inquiétude aux deux généraux de division : « Mais même avec toutes ces contre-mesures, le "feu bleu" pose encore un sérieux problème aux Vénitiens, ralentissant la progression des travaux. »
Volbon avoua même avec une pointe de crainte : « Heureusement, les conditions géologiques de Tachi ne permettent pas de creuser des galeries souterraines, car cette arme, capable de transformer instantanément l'air en gaz toxique lorsqu'elle est employée dans la guerre de mines... je n'ose imaginer combien y perdraient la vie... »
Mais quoi qu'il en soit, chaque jour les galeries rampaient un peu plus près des remparts.
Assez vite, les défenseurs comprirent que le feu bleu perdait son effet et que les Vénitiens maîtrisaient progressivement la parade. Quand le feu bleu volait dans les galeries, les Vénitiens ne fuyaient plus, mais l'éteignaient rapidement par quelque méthode.
À ce moment, les galeries avaient été généralement réparées le long de l'axe central.
En d'autres termes, la distance depuis laquelle les défenseurs de Tachi pouvaient attaquer la galerie était désormais plus courte que la distance que les Vénitiens devaient parcourir pour la renforcer.
Le combat reprit la forme du corps-à-corps, William Kidd envoyant fréquemment de petites escouades d'élite attaquer les sapeurs et ouvriers vénitiens au travail dans les galeries. De son côté, Antonio multipliait les embuscades pour contrer tout soldat de la Fédération sortant de la ville.
Après plusieurs accrochages, Antonio confirma que le moral de l'armée de défense restait élevé ; sinon, les soldats que William Kidd faisait sortir de la ville se seraient déjà mutinés.
Les deux camps continuèrent de s'adapter aux coups de l'autre, s'engageant dans une bataille d'esprit sur le terrain découvert face aux murs de Tachi, mais un siège à grande échelle n'avait pas encore éclaté.
Les Vénitiens n'avaient jamais tenté d'attaquer les murs, mais les Taniliens étaient aussi solidement piégés dans Tachi.
William Kidd pouvait croire que ses efforts avaient donné aux Vénitiens un sérieux mal de tête. Certains officiers vénitiens le pensaient aussi, comme le lieutenant Sara du cinquième bataillon de la Troisième Légion.
Mais ce ne fut pas long avant que le lieutenant Sara comprenne pourquoi leur commandant affirmait que « le temps ne jouait pas en leur faveur ».
L'artillerie vénitienne était arrivée sur les lignes de front de Tachi.