Les troupes d'assaut doivent traverser le terrain découvert devant les remparts, un espace dur et nu où elles sont entièrement exposées à la puissance de feu à longue portée des défenseurs, vulnérables aux ricochets des boulets de canon et au sifflement des balles, flèches et traits.
Cependant, acculés, les hommes finissent par inventer toutes sortes de méthodes.
Sebastian Volbon, lieutenant-colonel du génie appelé au quartier général du génie routier, n'eut guère le temps de s'installer qu'on le rappela déjà sur la ligne de front du siège. Acculé par deux généraux de division, le lieutenant-colonel Volbon se creusa la cervelle et proposa un plan de rechange : s'il était impossible de creuser des tranchées, alors il fallait bâtir des murs — construire des retranchements en surface.
Pour le dire simplement, il s'agissait d'édifier des couloirs entre deux murailles. Bien que ce fût beaucoup plus coûteux en main-d'œuvre que de creuser des tranchées, c'était la seule méthode disponible pour l'instant.
En entendant le plan de Volbon, Layton donna immédiatement son aval : « Faites-le ! »
Aux yeux de Rost Layton, « mieux vaut avancer avec une idée que s'arrêter à hésiter » — agir valait infiniment mieux que de regarder l'ennemi creuser des tranchées.
Pourtant, le plan décidé sur un coup de tête s'avéra extrêmement difficile à mettre en œuvre, engendrant une multitude de problèmes de génie.
D'abord, les couloirs seraient construits sous le regard même de l'ennemi. Les assiégés pouvaient tolérer que les Vénitiens encerclent la ville à un demi-kilomètre, mais ils ne leur permettraient jamais de continuer à ériger des couloirs plus près des murs.
Creuser des tranchées offrait un abri naturel contre le tir direct, pas l'édification de murs — et l'efficacité du pilonnage de terre pour les murs était trop lente.
Nul n'avait les nerfs qu'il faut pour piler de la terre sous le bombardement des canons ennemis.
Heureusement, le lieutenant-colonel Volbon, dans un éclair d'inspiration né de l'urgence, innova une nouvelle méthode de construction murale tirée de son expérience des barrages.
Volbon utilisa les ressources locales, tressant les vignes denses et les branches souples des forêts de l'île en cages grossièrement cylindriques, remplit d'abord les cages de grosses pierres, puis les interstices de plus petites, et enfin tassa le tout avec de la boue.
Poser les cages à plat au sol et les empiler couche par couche permit d'élever rapidement des murs temporaires.
La longueur des cages déterminait l'épaisseur des murs : une cage d'un mètre suffisait à résister au feu des mousquets et des canons légers.
Bien que de tels murs grossièrement bâtis fussent voués à s'effondrer avec le temps, personne ne s'attendait à ce qu'ils durent toujours ; tant qu'ils tenaient jusqu'à la fin du siège, cela suffisait.
Pour que les soldats puissent travailler en relative sécurité, le lieutenant-colonel Volbon inventa un « mur mobile ».
C'est-à-dire qu'on chargeait des charrettes de boue et qu'on les poussait devant la zone de travail pour y bloquer l'essieu et former un mur-écran provisoire.
Ces murs mobiles servaient non seulement à arrêter les boulets ennemis, mais aussi à masquer la vue de l'ennemi pendant que les sapeurs élevaient vivement le couloir derrière eux.
Une fois une section du couloir achevée à la position actuelle, on poussait la charrette en avant et on reprenait le travail à l'endroit suivant.
Lorsque William Kidd comprit ce que tramait les Vénitiens, il ordonna immédiatement à l'artillerie de tirer sur les fortifications vénitiennes qui s'avançaient vers Tachi.
Les fortifications vénitiennes n'étaient qu'à environ cinq cents mètres des remparts, une distance à laquelle même des canons légers de trois ou quatre livres atteignaient une précision quasi parfaite.
Les canons de quatre livres du bastion triangulaire tirèrent les premiers. Les boulets de fer de quatre livres passèrent au-dessus des têtes des Vénitiens en parabole, retombant loin derrière les murs de fortune sans toucher que l'air et le sol.
Le canonnier ajusta immédiatement le coin de bois sous le tube. Après le rechargement, les canons de quatre livres rugirent une seconde fois.
Cette fois, le boulet frappa directement la charrette remplie de boue, traversa le plancher du véhicule et s'enfonça profondément dans la boue.
La charrette trembla, l'essieu et les rayons gémirent sous le choc, et l'un des rayons d'une roue, incapable de supporter la pression, se brisa.
Le canonnier rectifia une nouvelle fois l'angle, et cette fois le boulet passa juste sous la caisse de la charrette, théoriquement capable de tuer quelques Vénitiens cachés derrière.
Pourtant, les ennemis semblèrent faits de pierre sans sang, imperturbables, poursuivant la construction du couloir.
William Kidd, furieux, frappa le mur de terre du bastion triangulaire.
Après un coup de réglage et deux coups au but, l'habileté et la chance du canonnier étaient hors de cause. Mais les Vénitiens paraissaient… insensibles à la douleur.
William Kidd ordonna l'emploi de canons de huit livres, pourtant il semblait que les deux coups précédents eussent épuisé leur chance. Les tirs de la pièce de huit étaient soit trop bas, soit trop haut.
Un boulet de huit livres frappa la charrette de plein fouet, mais ne causa guère de gêne aux Vénitiens.
Voyant que ceux-ci étaient parvenus à achever une section du couloir, William Kidd ordonna alors aux canons de huit livres de bombarder les murs de part et d'autre de la section terminée.
Cependant, tirer sur les murs du couloir fut encore moins efficace, car le lieutenant-colonel Volbon avait délibérément dessiné le couloir en zigzag vers le rempart, comme un serpent.
Bien que cela augmentât la besogne, cela rendait aussi impossible aux canons des remparts de tirer directement dans le couloir.
Les canons de huit livres installés sur le bastion triangulaire ne pouvaient tirer sur les murs du couloir que sous un angle très élevé, et tous furent déviés par les parois.
William Kidd, constatant cela, se porta du côté est de la ville, à la demi-lune, où les canons, bien qu'éloignés du couloir, bénéficiaient d'un angle de tir plus ras.
En effet, tirer depuis la demi-lune sur le couloir donna un taux de réussite encore plus mauvais. William Kidd regretta à la fois de gaspiller de la poudre et pria pour que le coup suivant frappe le mur du couloir de plein fouet.
Finalement, un boulet de fer de huit livres décrivit une belle courbe dans le ciel et frappa durement le mur latéral du couloir.