Le lendemain de la légère escarmouche aux fossés, les deux camps, attaquants et défenseurs, envoyèrent des hommes récupérer les corps, sans qu'aucun ne passe à l'action ensuite.
Le second jour, l'armée défenseuse fit sortir des hommes pour creuser à nouveau les fossés.
Cette fois toutefois, ils ne travaillaient pas sous le couvert de la nuit, mais ouvertement, en plein jour, dans un vacarme de ferraille.
Clairement, les défenseurs avaient perçu avec acuité la faiblesse des Vénitiens : pas d'artillerie, trop peu de troupes sacrifiables, pas de cavalerie.
Il n'était donc plus nécessaire de travailler la nuit comme des voleurs cherchant à étouffer le son de la cloche, ce qui n'aurait fait qu'autoriser les Vénitiens à s'approcher sous le couvert de l'obscurité.
Alors ils travaillèrent effrontément en plein jour, tandis que ceux sur les remparts pouvaient observer d'en haut le moindre mouvement des Vénitiens.
Les défenseurs étaient comme s'ils écartaient les cuisses pour narguer les Vénitiens : « Allez, venez donc. Vous n'osez pas venir ? »
Sur les courtines, les forts en demi-lune et triangulaires, les soldats de la Fédération étaient prêts au combat, canons et mousquets chargés, arbalètes bandées, fagots de flèches empilés à leurs côtés.
Il était évident que si les Vénitiens acceptaient de risquer balles et traits pour se battre pour les fossés, les défenseurs de Tachi seraient plus qu'heureux de les accommoder.
Au sommet des remparts vénitiens, Layton était si furieux qu'il en était près de fracasser les créneaux d'une claque, maudissant avec virulence : « Bordel de merde ! Se faire sous-estimer par ces salauds de Taniliens ! Envoyez un bataillon là-bas ! Cette fois, on les massacre jusqu'à ce qu'ils n'osent plus mettre le nez dehors ! »
« Si nous envoyons des troupes infliger des pertes à ceux qui sont dans les fossés, je crains que nous ne tombions pile dans le piège de William Kidd », dit Antonio en souriant, « Rust, à ton avis, qui se trouve dans les fossés en ce moment ? »
« Arrête de tourner autour du pot ! Toujours à parler par énigmes, c'est agaçant. Parle clair ! » Layton ne joua pas le jeu, plantant un regard féroce dans Antonio.
Impassible, habitué au tempérament de son vieux camarade de promotion, Antonio répondit à sa propre question : « William Kidd n'enverrait certainement pas ses propres soldats là-bas. Ceux qui sont dans les fossés sont probablement des mineurs qui vivaient à l'origine à Tachi. Pour chaque mineur que nous tuons, c'est une bouche de moins à nourrir pour lui. Échanger ces bouches superflues contre la vie de nos soldats, William Kidd sait faire une bonne affaire. »
« Alors on fait quoi ? » Layton le fusilla à nouveau du regard.
Antonio tambourina rythmiquement ses doigts sur le parapet : « C'est un stratagème à visage découvert. Ils sortent en plein jour pour infliger plus efficacement des pertes à nos groupes d'assaut. Estime la distance d'ici aux remparts. »
« Environ un demi-kilomètre, je dirais. »
« Cette distance est déjà dans la portée efficace des canons, sans parler des avantages que procurent les positions d'artillerie surélevées de la Fédération. Pourquoi les forts en demi-lune et triangulaires ne nous ont-ils pas encore bombardés ? Pourquoi nous regardent-ils construire des ouvrages de siège sans réagir ? »
Les narines de Layton se dilatèrent de colère, il injuria : « Tu continues avec tes devinettes ? Quand est-ce que tu arrêtes ? »
« Réfléchis, mon ami, réfléchis. Les jeunes nous regardent ; ne sois pas si impulsif », pressa Antonio.
« Fous le camp. »
Voyant Layton sur le point d'exploser, Antonio lui tapa sur le bras en expliquant : « L'ennemi doit être à court de poudre. C'est pour cela qu'il attend une occasion d'infliger un maximum de pertes à nos forces. Sinon, il nous aurait déjà bombardés au canon. Nos effectifs sont faibles ; nous ne pouvons pas gaspiller des vies. William Kidd, lui, manque de poudre et ne peut pas se permettre de la gaspiller non plus. Toutes ces manœuvres ne visent qu'à nous attirer plus près des murs... »
« Assez causé ; viens-en au fait », dit Layton avec impatience.
« Quoi que veuille William Kidd, nous ferons l'inverse. Nous manquons d'artillerie lourde, et comme l'ennemi est à court de poudre, il n'y a en réalité aucune différence », Antonio se brossa les mains, « Inutile d'envoyer des troupes tuer les mineurs dans les fossés. Contraints à la corvée après la bataille de la nuit dernière, qu'il s'agisse d'eux ou de n'importe qui, personne n'y mettra du cœur à l'ouvrage. De plus, ces mineurs, qui nourrissent désormais de la rancœur contre la Fédération, pourraient se révéler fort utiles pour nous. »
Les yeux de Layton sortirent comme ceux d'un taureau : « Donc on regarde faire pendant que les Taniliens renforcent leurs défenses ? »
« Puisque William Kidd peut faire creuser des fossés, nous aussi pouvons faire du génie », dit Antonio avec nonchalance, « Laissez l'ennemi faire ce qu'il veut ; nous ferons de même. Nous ne suivrons certainement pas leur plan. Voyons qui fait peur à qui. »
Cet après-midi-là, alors que les sentinelles sur les remparts de Tachi commençaient à fatiguer après une matinée de veille, les fortifications vénitiennes se mirent à progresser vers les murailles, à plusieurs centaines de mètres de distance.
Une sentinelle sur le fort triangulaire repéra l'activité inhabituelle de l'ennemi en face et appela son supérieur en hâte. Après plusieurs rapports remontant la chaîne de commandement, le commandant suprême de Tachi, William Kidd, se rendit au fort triangulaire devant la porte de la ville — cet endroit étant le plus proche des terrassements vénitiens.
Après une observation attentive pendant un bon moment, le capitaine Kidd finit par comprendre ce que tramait les Vénitiens. Il claqua la main contre le mur de terre du fort triangulaire, maudissant à pleine voix : « Fils de pute ! »
Juste en face de la porte de la ville et du fort triangulaire, les Vénitiens avaient ménagé une ouverture dans leur mur de terre et construisaient un passage oblique à quarante-cinq degrés par rapport à la ligne reliant la porte, le fort triangulaire et l'ouverture elle-même.
C'est pourquoi la première sentinelle à l'avoir remarqué avait signalé que « les terrassements ennemis s'approchent de nous ».
Côté Tachi, les Taniliens s'activaient à creuser des tranchées.
Pendant ce temps, hors de la ville, les Vénitiens s'affairaient à bâtir des murs.
Le plus grand atout défensif de Tachi n'était pas les remparts, mais le sol. La ville entière reposait sur une vaste dalle de roche volcanique, le sol issu de l'altération de la roche ayant été emporté par les forts vents de mer vers les zones plus basses.
Par conséquent, le sol autour de la ville était extrêmement mince, trop mince même pour l'agriculture, la roche volcanique dure affleurant juste sous la couche superficielle. Cela rendait impossible pour des assaillants de creuser des tranchées pour approcher les murs ou d'employer des tactiques de mine et de dynamitage pour les détruire.