Le proverbe dit : « Pour s'enrichir, construis d'abord une route. »
Mais le but des Vénitiens en bâtissant une route sur l'île de Soufre Rouge n'était certainement pas de stimuler la croissance économique locale.
« Construire une route ? » Winters, tout juste réveillé, était encore un peu engourdi. « Quelle route ? »
« Une route Guzhi standard, du port de Soufre Rouge à Tachi », dit Andre gaiement. « Un ordre conjoint des deux généraux de division, pas d'erreur. Hé, peu importe la route qu'on bâtit, au moins on n'est pas coincés à faire le travail de clerks ! »
« Hmm. » Winters se frotta les yeux, s'efforçant de réfléchir au véritable but de cette construction. Soudain, il soupira et dit : « Je crois avoir compris ce qui se trame… On dirait que les hauts gradés ont décidé d'assiéger la ville. »
L'île de Soufre Rouge est une île volcanique typique ; l'île elle-même est un énorme volcan. Ainsi, depuis la côte de l'île de Soufre Rouge, l'altitude augmente à mesure qu'on s'enfonce dans les terres.
Située au centre de l'île, Tachi est adossée au volcan de l'île volcanique, occupant donc un terrain naturellement redoutable.
L'environnement où se trouve Tachi n'était à l'origine pas propice à la formation d'un établissement naturel ; cependant, l'endroit regorge de riches mines de soufre volcanique.
L'ancien duc de l'île de Soufre Rouge, pour garder la mainmise sur les mines de soufre, n'avait pas installé son administration au port de Soufre Rouge, mais avait fondé la Ville Neuve ici.
L'industrie minière du soufre et des raisons politiques aboutirent finalement à la création de Tachi, qui tire aussi son nom du château à haute tour construit là par l'ancien duc de l'île de Soufre Rouge.
Il n'y a pas de route directe entre Tachi et l'île de Soufre Rouge, pas même une route convenable.
La piste délaissée qui quitte l'île de Soufre Rouge serpente à travers plusieurs villages et plantations avant d'atteindre enfin Tachi.
En repensant à tout cela, Winters trouve la raison pour laquelle Antonio et Layton donneraient la priorité à la construction de la route plutôt qu'au siège de la ville plutôt évidente.
Winters avait aussi observé les structures défensives de Tachi de loin ; bien qu'elles soient du genre dépassé, les vieux remparts classiques, elles restaient assez impressionnantes.
Autrefois, les murs élevés étaient considérés comme imprenables et infranchissables, symbolisant la richesse et la puissance militaire.
Cependant, on ne construit plus ce genre de murs pour une raison simple : ils ne peuvent pas résister efficacement au bombardement d'artillerie.
Les fonds sont limités, et si les murs sont bâtis hauts, ils deviennent inévitablement minces. Par le passé, ce n'était pas un problème, car on pouvait construire des échafaudages en bois derrière les murs pour en augmenter temporairement l'épaisseur et permettre à plus de défenseurs d'y prendre position.
Après la maturation de la technologie d'artillerie, cependant, les avantages des murs hauts devinrent leurs inconvénients :
Plus le mur est haut, plus sa silhouette frontale est grande et plus il est facile à toucher par les boulets de canon ;
Et si le mur n'est pas assez épais, il ne peut pas accueillir d'artillerie, comme les défenseurs de Constantinople le découvrirent lors de son siège : le recul des gros canons montés au sommet des murs causait plus de dégâts aux murs élevés que l'artillerie de siège des assaillants ;
Les tours sur les murs d'origine devinrent aussi un problème, car les tours sur les vieux remparts étaient bien plus hautes que les murs eux-mêmes. Ce dessin permettait aux troupes de défense de continuer à tenir les tours même si l'ennemi escaladait les murs ;
Cependant, la présence de tours hautes sur le mur rendait difficile pour les défenseurs de déplacer rapidement l'artillerie le long d'entre eux…
Les divers inconvénients sont nombreux. En résumé, face à de tels murs hauts, on les bombarde à l'artillerie, et c'en est fini.
Dans la structure militaire vénitienne, l'unité d'artillerie est une force indépendante distincte des légions régulières, donc les légions n'ont que l'infanterie et la cavalerie.
Mais maintenant, Antonio et Layton ont des canons tout prêts :
Les canons de trente-deux livres arrachés aux ruines du bastion de la baie de Soufre Rouge bronzent au soleil sur les quais ; s'ils ne suffisent pas, il y a aussi les canons de quatre et huit livres du bastion du port de Soufre Rouge ; si ce n'est toujours pas assez, on peut débarquer les canons des navires de guerre.
Qu'en est-il du manque de servants ? C'est encore plus facile à gérer, car artilleurs et ingénieurs sont deux faces d'une même médaille.
Les diplômés de la filière artillerie de l'Académie des officiers de l'Armée, ceux qui réussissent bien intègrent l'artillerie, ceux qui réussissent moins bien finissent au génie.
Bien qu'Antonio et Layton n'aient pas d'artilleurs, ils ont des ingénieurs, et les officiers qui font maintenant du travail de bureau après avoir été diplômés de la filière artillerie sont nombreux.
Il est peu probable qu'ils aient oublié si vite tous leurs connaissances livresques, alors Layton se frappa le front et dit : « Quels ingénieurs de bureau ? Remettez-les tous au service de l'artillerie. »
De plus, les canonniers des navires de guerre de la marine peuvent être temporairement déployés pour aider au siège.
L'ennemi leur a offert un lot de gros canons, et l'armée ne manque pas de servants ; le plus gros problème est en fait de savoir comment déplacer les gros canons du port de Soufre Rouge jusqu'à Tachi.
Les routes de l'île de Soufre Rouge sont trop mauvaises et trop tortueuses, et les Vénitiens manquent de gros chevaux de trait et de bœufs nécessaires au transport, sans compter que le trajet du port de Soufre Rouge à Tachi se fait en montée du fait du relief, ce qui en fait une tâche ardue.
S'ils devaient compter sur les mauvaises routes d'origine de l'île, déplacer cette douzaine de canons jusqu'aux premières lignes serait plus difficile que d'attendre simplement que les défenseurs manquent de nourriture et se rendent, ce qui économiserait des forces.
Donc — ils doivent bâtir une route.
Quand Winters entendit pour la première fois cet ordre de construction de route, sa première pensée fut : ce doit être encore une de ces idées soudaines du général de division Layton.
Cependant, après avoir mis de côté ses préjugés et réfléchi rationnellement, Winters constata que c'était peut-être effectivement une bonne méthode.
Comme le dit le dicton : « Aiguiser sa faux ne retarde pas la moisson. »
La Légion Da Vineta, en tant qu'Armée permanente, est très compétente en génie civil et dispose de techniques toutes prêtes. Il y a beaucoup de paysans et d'esclaves sur l'île de Soufre Rouge, fournissant une main-d'œuvre toute prête. En outre, il y a des carrières sur l'île, fournissant des matériaux tous prêts.
Construire une route Guzhi reliant le port de Soufre Rouge et Tachi non seulement faciliterait le transport des canons, mais profiterait aussi grandement au soutien logistique de l'armée de siège.
Cela permettrait aussi aux troupes vénitiennes de manœuvrer rapidement entre le port de Soufre Rouge et Tachi, leur permettant de soutenir rapidement le port de Soufre Rouge en cas de retournement de situation ou de battre en retraite vers leurs navires.