Winters n'exerçait plus en tant que centurion ; lui, Bard et Andre avaient été réaffectés à l'unité logistique pour un stage de rotation.
Moins d'une journée après le début de la rotation, Winters et Andre étaient presque rendus fous par la paperasse fastidieuse et écrasante, alors ils décidèrent ensemble de se porter volontaires pour le travail sale que personne d'autre ne voulait faire — superviser la découpe de la viande dans l'abattoir sanglant et crasseux.
Bard, en revanche, était dans son élément au milieu des piles montagneuses d'archives et de documents. Ses talents d'écriture, affinés par des années de transcription des écritures au Monastère, s'avérèrent d'une grande utilité au service de l'intendance. Le chef de l'intendance avait enfin trouvé un officier maîtrisant la sténographie et le calcul rapide, un véritable trésor.
Quant à la raison pour laquelle les trois aspirants avaient été mutés à l'unité logistique, elle remonte à ce qui s'était passé le lendemain de l'arrivée de la Troisième Légion au port de Soufre Rouge.
Le lendemain de l'installation de la Légion Da Vineta au port de Soufre Rouge, une autre flotte de ravitaillement appareilla de la ville de Mer Bleue et atteignit le port de Soufre Rouge.
Cette flotte de ravitaillement n'apporta pas seulement des renforts, des munitions et des vivres pour la Troisième Légion, elle transportait aussi un membre de la commission militaire à treize personnes et un officier officiellement nommé pour commander l'escouade de cent hommes.
Cet officier, théoriquement centurion de l'escouade de cent hommes, fut horrifié de constater que l'escouade, en réalité, n'existait plus — après deux batailles sanglantes, sur les 150 soldats d'origine, il n'en restait que cinq, plus trois élèves-officiers.
Non seulement l'escouade de cent hommes n'existait plus, mais même son supérieur hiérarchique avait disparu — le commandant de compagnie en chef, le colonel Kongtai'er, n'était pas mort mais avait été renvoyé sur le continent de Vineta pour ses blessures.
Le nouveau centurion réalisa avec amertume que, jusqu'à l'arrivée de la prochaine vague de renforts, il n'était qu'un officier sans un seul soldat sous ses ordres.
Puisqu'il n'y avait plus d'escouade de cent hommes, continuer à y faire son stage n'avait plus de sens. D'ailleurs, Winters avait perdu l'appétit pour le combat. Il estimait que ça ne valait pas la peine de risquer sa vie pour les ambitions de gens comme Kongtai'er.
À la demande de Winters, Antonio le réaffecta, lui, Bard et Andre, à l'unité logistique pour un stage de rotation, et il muta également les quelques soldats survivants de l'escouade de cent hommes à l'unité logistique pour des tâches légères — honorant la promesse de Winters : « Après ce soir, vous n'aurez plus à risquer vos vies. »
Grâce aux arrangements d'Antonio, les Éleveurs avaient déjà embarqué sur le voilier quittant l'île de Soufre Rouge. Ils devaient être conduits d'abord à Mer Bleue, puis escortés jusqu'à la République de Palatu avant de regagner enfin leur patrie.
Ainsi, Winters, Bard et Andre étaient désormais soulagés, attendant simplement les citations.
Il ne faisait aucun doute que leurs contributions dans la destruction de deux chaînes de blocus maritime et de la bastion d'artillerie constituaient des faits d'armes significatifs. Si les trois n'avaient pas été des élèves-officiers, la seule destruction de la batterie d'artillerie aurait valu une promotion immédiate.
Cependant, ils n'étaient même pas des officiers commissionnés, ce qui rendait la situation plutôt délicate. Il n'était pas envisageable de promouvoir un aspirant au grade de lieutenant, n'est-ce pas ? Qu'adviendrait-il quand ils seraient officiellement commissionnés ? La commission n'est pas une promotion, alors les ferait-on lieutenants une seconde fois ?
Au final, la solution imaginée par les officiers supérieurs de la Troisième Légion fut de reporter les citations jusqu'à ce que les trois aspirants soient officiellement commissionnés l'année suivante, pour que la procédure soit régulière.
Cela signifiait que dès que les trois deviendraient officiers commissionnés l'année suivante, ils n'auraient pas à gravir les échelons par l'ancienneté et seraient immédiatement promus au grade de lieutenant.
À l'avis de Bard, c'était une chance de pouvoir éviter les projecteurs en rejoignant l'unité logistique. Déjà sujets d'envie pour leurs faits d'armes significatifs, il était sage de laisser à d'autres l'occasion de glaner davantage d'honneurs sur le front.
Bien qu'Andre éprouve une certaine réticence à quitter le combat, le souvenir du bain de sang lors de la pleine lune au bastion d'artillerie le rendit quelque peu craintif, et il fut, lui aussi, content de pouvoir se reposer.
Quant à Winters — il ne réfléchissait pas autant que Bard, ni ne s'accrochait à l'opportunité du combat de première ligne comme Andre. Il ne voulait simplement pas mourir pour les ambitions de quelques-uns ni commander des soldats pour qu'ils le fassent à sa place. Pourtant, il ne pouvait pas changer le cours du monde, alors il ne pouvait que se tenir à l'écart et faire semblant de ne rien voir.
Un boucher au bord de la table de découpe frappa sur son couteau avec mécontentement ; ils n'avaient plus de viande à couper et pressaient le boucher derrière de se dépêcher d'en apporter davantage.
« Je pense que vous ne devriez pas faire traiter un cochon entier par une seule personne. Si chaque personne ne s'occupe que d'une seule étape du processus, comme une personne uniquement responsable de l'échaudage, une autre de l'éviscération, le rendement de l'abattage serait plus élevé », ne put s'empêcher d'intervenir Winters.
En entendant quelqu'un se mêler de son travail, un boucher répondit immédiatement, ni trop mollement, ni trop brutalement : « Mon seigneur, ma famille est bouchère de génération en génération. Je sais comment tuer les cochons. »
Voyant Winters se heurter à un mur, Andre ricana et lui donna un coup de coude dans le bas du dos. Winters esquissa un sourire forcé et secoua la tête — les bouchers étaient des civils embauchés de l'extérieur, pas du personnel militaire, ils ignoraient naturellement l'ordre hiérarchique strict de l'armée.
« Très bien, faites votre travail comme vous l'entendez », dit Winters, impuissant. « Mais je dois vous corriger sur un point — je ne suis pas "mon seigneur", et à Vineta, il n'y a pas de "mon seigneur". La noblesse de toute la baie de Senas a été renversée et épurée, il n'y a plus de "mon seigneur" depuis longtemps. »
« D'accord, mon seigneur. »
Winters resta sans voix face à la réplique, tandis qu'Andre éclata d'un grand rire, se frappant les cuisses sans pouvoir se retenir.
…
Après avoir terminé son service, Winters ne rentra pas directement à sa tente comme Andre, mais fit un détour par l'arsenal.
Une légion est un microcosme de la société, qui compte non seulement des soldats mais aussi divers artisans, comme des forgerons.
Ces artisans avaient tous un statut militaire, certains étaient des artisans à plein temps, comme les forgerons et les arquebusiers de l'arsenal, chargés de la réparation des armements.