L'armée est l'arme de l'État, et les académies militaires ont toujours inculqué cette vérité aux élèves-officiers. Cependant, lorsque l'arme développe sa propre pensée et tente même d'influencer les actions de celui qui la manie, c'est fondamentalement un acte de rébellion.
Les soldats noyés en mer, cloués sur des pieux ou péris brûlés dans les emplacements de canons — ils sont tous morts à cause des ambitions de Kongtai'er et de ses semblables.
« C'est tout ce que je sais », conclut Winters. « La société secrète de Kongtai'er utilise probablement le Club des Duellistes comme couverture pour sa périphérie. Ces gens sont déjà très dangereux. Ils ont goûté à la douceur de manipuler la politique par la violence ; j'ai peine à imaginer ce qu'ils oseront faire ensuite. Mais selon Kongtai'er, ce ne sont pas eux qui ont fait sauter les docks. C'était un autre groupe… Qui sait si c'est vrai ou pas. »
Il avait à l'origine laissé toutes ces informations dans une lettre, mais puisqu'il avait survécu, la lettre n'avait plus lieu d'être. Il brûlait de retrouver Anniuo pour tout lui expliquer et rappeler à Antonio qu'une faction politique secrète s'était infiltrée dans l'Armée de Vineta.
Nul ne savait quels officiers étaient membres de cette faction secrète, pas même au sein de la Troisième Légion elle-même. Il pouvait fort bien y en avoir d'autres comme Kongtai'er. L'aspect le plus dangereux était que cette faction politique devenait plus violente et plus radicale, prête à éliminer quiconque se dresserait sur son chemin par la force létale.
Antonio réfléchit sans parler.
Au bout d'un long moment, il dit : « … J'ai entendu parler un peu des sociétés secrètes. Il y en a beaucoup dans l'armée, mais c'est la première qui ose tuer… »
« Si vous voulez les enquêter, je peux les infiltrer. Kongtai'er a essayé de me recruter. S'il survit, je m'en servirai comme marchepied. S'il est mort, ce sera encore plus simple. »
« Non, pas besoin que vous enquêtiez. C'est trop dangereux pour vous. Nous devrions régler ce genre d'affaires secrètes à visage découvert, mais ce n'est pas le bon moment. La guerre a déjà éclaté avec la Tanilia, et nous avons besoin de chaque personne capable. Si nous portons cela au grand jour maintenant, le conseil militaire ne fera que l'effleurer. Si nous tentons de le traiter trop sévèrement, cela pourrait nuire à la combativité de l'armée. » Antonio fronça les sourcils : « Vous n'avez plus à vous soucier de ce problème. J'irai voir le général Zio et je m'en occuperai par le haut. »
Winters saisit le sous-entendu dans les mots d'Antonio, et dit avec réticence : « Voulez-vous dire qu'il n'y a aucun moyen de s'occuper de Kongtai'er et de son groupe parce qu'ils se sont imbriqués dans Vineta ? Nous ne pouvons pas agir contre eux ? »
« Une fois l'arc bandé, il n'y a plus de retour en arrière. La bataille a commencé, et la priorité maintenant est de trouver comment finir la guerre. Ils seront traités, mais le moment n'est pas venu. Il nous faut trouver une manière appropriée, qui n'affaiblisse pas la force de frappe de l'armée. » Le front d'Antonio se plissa profondément : « Laissez-moi gérer cette affaire ; vous ne devez pas trop vous y impliquer. »
« Vous devez vous méfier de ces gens vous aussi. Ils osent tuer un délégué du bureau du Secrétaire d'État des Provinces fédérées. Leurs couteaux sont déjà tachés de sang, ce qui ne fera que les rendre plus frénétiques. Ils pourraient même… se retourner contre les leurs. » Bien que réticent, puisque Antonio avait décidé de prendre le relais, c'était probablement la meilleure solution pour l'instant.
Soudain, Winters se souvint de quelque chose et dit avec hésitation : « Il y a une autre affaire, peut-être encore plus importante que Kongtai'er… »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » Antonio se massa les tempes, l'air un peu fatigué.
« Je… je crois avoir tué un mage de cour. »