Par la suite, Winters relata avec minutie à Antonio toutes les informations dont il disposait.
L'envoyé spécial des Provinces fédérées, Mara, n'était pas arrivé à Mer Bleue par hasard ; il apportait avec lui un traité concernant l'archipel de Tanilia.
Le désir de Vineta pour l'archipel de Tanilia était de notoriété publique.
Sept ans plus tôt, les gens de Freeman avaient entamé une brutale guerre d'usure avec leurs voisins de l'est. Pour lever davantage de fonds militaires, le sultan de Freeman, qui contrôlait la moitié de la route commerciale orientale, avait commencé à prélever des taxes commerciales plus élevées.
Par conséquent, depuis que Debela avait pris ses fonctions de gouverneur, les recettes fiscales de Vineta avaient chuté, la prospérité actuelle avait commencé à décliner, et les marchands qui s'étaient enrichis grâce à la route commerciale orientale faisaient faillite les uns après les autres.
Pendant ce temps, au sein du cercle commercial intérieur de la baie de Senas, le statut de plaque tournante centrale de Vineta faisait face à un défi de taille — émanant de l'archipel de Tanilia.
L'archipel de Tanilia n'était plus les îles sauvages qu'il était il y a trente ans ; au milieu des luttes des grandes puissances, les îles avaient rapidement prospéré en tant que ports neutres et accumulé d'immenses richesses.
Parce que les recettes fiscales diminuaient, les taux d'imposition devaient être augmentés. Mais après la hausse des impôts, les marchands fuyaient vers l'archipel de Tanilia, où les taux étaient plus bas. Avec moins de marchands, l'assiette fiscale se rétrécissait, nécessitant une nouvelle augmentation d'impôts pour maintenir les recettes existantes.
En conséquence, un cercle vicieux s'était installé.
« Vineta a besoin de l'archipel », tels étaient les mots exacts du colonel Kongtai'er. Ce n'était pas à cause de quelque maudits pirates ; la piraterie dans la mer de Senas faisait rage depuis des décennies, pourtant on l'avait soulignée à répétition ces dernières années pour une seule raison — Vineta avait besoin de l'archipel.
Qu'il s'agisse de la nécessité d'éliminer des concurrents, de trouver de nouvelles sources de matières premières et des marchés d'écoulement, ou plus important encore, de nouveaux ports — des ports d'océan.
Les ports le long de la côte de la baie de Senas étaient trop petits, trop peu profonds. Mais disséminés à travers l'archipel de Tanilia se trouvaient de bons ports en eau profonde, avec l'océan des Tempêtes à l'est des îles.
S'emparer de Tanilia signifiait gagner de nouvelles terres et aussi une nouvelle possibilité, la possibilité d'une nouvelle route commerciale, la possibilité d'une nouvelle route à travers l'océan des Tempêtes menant droit aux îles aux Épices.
Les taxes exorbitantes du sultan de Freeman sur les navires marchands avaient nui au commerce mais avaient aussi provoqué une flambée des prix des marchandises venues de l'est, rendant les marchandises orientales plus rentables — le hic était de contourner le contrôle des Flamands.
L'archipel de Tanilia représentait cette possibilité. Après des décennies d'arpentage, les navigateurs vénitiens avaient réalisé que si la Terre était une sphère, on pouvait tracer une ligne droite de l'archipel de Tanilia directement aux îles aux Épices.
Pour réaliser tout cela, ils devaient naviguer à travers le tumulte et les vagues de l'océan des Tempêtes, un océan qui avait dévoré la vie de nombreux explorateurs.
Et pour traverser l'océan des Tempêtes, ils avaient besoin de navires robustes et marins, de bassins de radoub assez grands, et de ports en haute mer.
Pour une myriade de raisons, de plus en plus de Vénitiens reconnaissaient l'immense valeur et le potentiel des îles de Taniria, surtout au sein de l'armée vénitienne.
De jeunes militaristes vénitiens parvinrent à un consensus au cours de débats enflammés sur l'avenir de leur nation : Vineta devait prendre l'archipel. Pour servir ce but, au moins une société secrète avait été établie au sein de l'armée vénitienne.
Le mourant Kongtai'er refusa de révéler davantage de secrets du groupe à Winters, tentant seulement de faire accepter son idéologie à Winters et de le recruter dans la société secrète.
Ce fut au cours de ce processus que Winters obtint plus d'informations sur le groupe.
Cependant, ce n'étaient pas seulement les Vénitiens qui voyaient le potentiel et la valeur stratégique de Taniria ; les Provinces-Unies l'avaient aussi reconnu. La République des Provinces fédérées avait agi sur l'archipel plus tôt et élaboré des plans plus tôt. Avant que les Vénitiens ne commencent à insister sur l'île comme refuge du butin des pirates, les Provinces-Unies s'efforçaient déjà de pénétrer l'archipel de Taniria, avec l'intention d'en faire la huitième province des Provinces fédérées.
Pour cette même raison, Vineta était devenue plus agressive. Le gouverneur Debela évoquait les îles de Taniria dans chaque discours qu'il prononçait au parlement, son langage devenant plus intense à chaque fois.
Mais le secrétaire d'État des Provinces fédérées, Lionel, proposa une nouvelle possibilité, qui pouvait prévenir les conflits au sein de l'Alliance de Senas.
Son envoyé spécial vint à Vineta en secret pour conclure un traité, un traité que Debela et Lionel discutaient secrètement depuis longtemps : transformer Taniria en territoire d'outre-mer de l'Alliance de Senas, en maintenant son statut semi-indépendant, gouverné conjointement par Vineta et les Provinces fédérées.
C'était voué à être un traité qui ne satisfaisait aucune des deux parties, et aussi la raison pour laquelle l'envoyé spécial du secrétaire d'État des Provinces fédérées fut assassiné.
Honnêtement, Winters n'était pas opposé à la rhétorique de Kongtai'er selon laquelle « tout était pour le bien de Vineta ». S'emparer de Taniria pouvait apporter de grands avantages à Vineta, et Winters était d'accord.
Cependant, dès l'instant où les affidés de Kongtai'er assassinèrent l'envoyé spécial du secrétaire d'État des Provinces fédérées parce que la résolution politique ne répondait pas à leurs attentes, tout ce qu'ils disaient ne pouvait plus être cru par Winters.
Aux yeux de Winters, tandis que ces gens parlaient de « tout pour le bien de Vineta », leurs actions réelles ne servaient que leurs propres ambitions politiques.