Après une nuit de combat chaotique, les forces de Vineta percèrent la ville du Port de Soufre Rouge, et les troupes taniliennes restantes se retranchèrent dans le bastion du coin sud-ouest de la ville.
Faute d'armes de siège, les troupes de Vineta lancèrent plusieurs attaques de sondage qui échouèrent et ne furent pas poussées plus loin, plongeant les deux camps dans une impasse délicate.
Les Vénitiens bénéficiaient d'une supériorité numérique, mais ils ne se pressaient pas d'attaquer le bastion. Des navires légers à rames et à voiles récupéraient les épaves dans la baie et dégageaient le chenal pour permettre l'entrée des gros navires de guerre.
Les Taniliens non plus ne lancèrent pas de contre-attaque ; leurs canons sur le bastion pouvaient battre à la fois les docks et toute la ville — la conception de ce petit bastion en bord de ville ne visait pas seulement à se défendre contre l'ennemi extérieur, mais aussi à intimider les citoyens de la ville.
Pourtant, pour une raison quelconque, les gros canons du bastion se turent, laissant les navires de guerre légers de Vineta aller et venir aux docks sans être inquiétés.
À l'aube, Winters conduisit les derniers hommes vivants en vainqueurs dans le Port de Soufre Rouge pour la première fois. Andre brandit fièrement le drapeau militaire, et leur groupe avança sans obstacle.
Les murs de terre et les fossés qui ceinturaient la ville commençaient à prendre forme, pourtant les Taniliens n'avaient jamais imaginé que le Port de Soufre Rouge serait percé depuis la mer, rendant vaines les fortifications et les tranchées d'encerclement.
En franchissant le fossé, les portes des maisons à l'intérieur de la ville étaient hermétiquement closes, et les corps dans les rues n'avaient pas encore été enlevés. Des agents armés de longues piques patrouillaient pour maintenir la discipline militaire et ordonnaient aux soldats épars de regagner leurs unités.
Après la prise du Port de Soufre Rouge, le chaos s'installa. Non seulement des restes de troupes taniliennes semaient le trouble, mais de nombreux soldats de Vineta tentèrent aussi de profiter de l'occasion pour piller. Sous le contrôle de la prévôté, une apparence d'ordre était encore tout juste maintenue.
Au-dessus de la salle du conseil, le Drapeau du Dragon Rouge tanilien fut arraché et remplacé par le Drapeau du Lion d'Or — symbole de saint Marc, saint patron de Vineta, et drapeau de l'armée de Vineta.
C'est là que Winters croisa le colonel Field.
« Hahaha, vous ne vous attendiez pas à nous voir, hein ? » Field rit de bon cœur, enlaçant Winters, sanglant et couvert de suie, dans une accolade qui lui broyait les côtes.
« En effet, je ne m'attendais pas… » Winters, qui s'apprêtait à saluer, fut serré si fort qu'il peinait à respirer, « … Mes contacts avaient mentionné la Troisième Légion… Je crains que les Taniliens ne s'attendaient pas non plus à vous voir arriver si vite. »
« "Da Vineta" flotte encore dans les mers du nord de l'île de Soufre Rouge, aussi ce morceau de viande a-t-il été laissé pour que nous, "Saint Marc", le dévorions. » Le colonel Field dit cela avec triomphe, en riant : « Haha, mais grâce à votre Troisième Légion, tout de même. S'ils n'avaient pas tenu les forces taniliennes en respect, le Port de Soufre Rouge n'aurait pas été si facile à prendre. »
Après la déclaration de guerre, le colonel Field avait été muté de la prévôté pour commander un bataillon dans la Légion de réserve « Saint Marc ». Quand Winters était parti avec l'armée de Da Vineta, la Légion Saint Marc était encore en cours de réorganisation, et pas même Winters n'avait prévu que cette légion de réserve fraîchement levée serait déployée si vite.
[Note : Suite à l'assemblée constitutionnelle après les guerres de souveraineté, pour prévenir une course aux armements au sein de l'Alliance de Senas, chaque État membre avait le droit de maintenir au maximum deux légions d'active.
Comme les numéros de séquence des légions d'active provenaient de l'Alliance, les deux légions d'active de Vineta étaient respectivement la Troisième et la Quatrième Légion.
Cependant, les milices et réserves en dehors de l'armée d'active exploitaient une faille du pacte, relevant des affaires intérieures de la République et n'étaient donc pas limitées. D'où le numéro de « Première Légion de réserve » pour la Légion de réserve « Saint Marc ».]
« Et le commandant Moritz ? » demanda Winters.
« En patrouille. » Field répondit avec un sourire amer : « Je parie que vous n'auriez pas deviné, mais Moritz commande toujours la prévôté depuis qu'il a rejoint la légion. Une fois de retour, vous le verrez. »
Avant que Field n'ait fini, des pas de bottes se firent entendre depuis l'extérieur de la salle du conseil, suivis d'un « Garde-à-vous ! » net et bref.
Field et Winters se redressèrent inconsciemment.
Un groupe d'officiers supérieurs entra dans la salle, mené par un général en uniforme, et avant même qu'il n'ait franchi la porte, Winters entendit sa voix rauque : « Qu'est-ce qu'on attend, bon sang ? Qu'on attend la réaction des Taniliens ? Dès que le cinquième bataillon touche terre, on attaque directement avec la force de quatre bataillons ! »
Ce général, Winters le connaissait ; c'était le général de division Layton, celui qui les avait nommés officiers. Layton fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de se souvenir qu'il avait ouï dire que le général de division Layton commandait désormais une légion de réserve nouvellement formée.
Field et Winters saluèrent immédiatement.
« Field, comment se portent vos troupes ? » demanda le général Layton sur son ton habituel, sans attendre la réponse, il se tourna vers Winters : « Et vous, qui êtes-vous ? »
Si Winters se souvenait du général Layton, visiblement Layton ne se souvenait plus du petit aspirant Winters.
« Voici l'aspirant Winters Montagne de la Troisième Légion ! L'homme qui a détruit ces deux chaînes marines ! L'homme qui a détruit les batteries de la baie ! L'homme qui nous a apporté la victoire ! Sans lui, le Port de Soufre Rouge serait encore aux mains des Taniliens. » Field présenta fièrement Winters, puis répondit à la question de Layton : « Mes six compagnies de cent hommes se sont toutes reformées. »
Soudain, un silence plana dans la salle ; tous les officiers regardèrent avec stupeur l'aspirant à côté de Field, qu'ils avaient pris pour un simple soldat de Field.
Ils avaient vu le drapeau de bataille hissé haut près de la batterie en flammes, mais ils n'avaient jamais imaginé que l'homme sous le drapeau serait si… jeune, on l'aurait dit à peine sorti de l'enfance. Pourtant, l'uniforme de l'aspirant, presque trempé de sang et noircis par le feu, racontait en silence à tous les combats cruels qu'il avait endurés.