Winters fourra directement la pochette souple dans les fentes de la porte ; il n'utilisa plus de mèche à poudre, mais déchaîna pleinement un sort d'allumage.
Contrairement à l'allumage progressif de la mèche, le sort d'allumage agissait directement sur l'ensemble du sac de poudre noire. La poudre noire, ayant absorbé une quantité massive d'énergie, franchit sa barrière d'énergie et explosa instantanément.
Avec un « boum », la pochette de poudre explosa violemment, les clous de fer fixés à l'extérieur projetés par les gaz brûlants de la poudre, jaillissant dans toutes les directions.
Un clou de fer traversa la fente de la porte, creusant un sillon sanglant au-dessus de la tête de Winters. Et à l'intérieur de la porte, la situation devait être encore plus sombre — les hurlements de douleur qui parvenaient par la fente en témoignaient, et la force qui poussait contre la porte depuis l'intérieur diminua drastiquement.
« À mon commandement ! Tous ensemble, enfoncez la porte ! »
Les Vénitiens mirent toutes leurs forces à battre la porte, et enfin, la porte barricadée céda.
Les Taniliens sur le mur réalisèrent que la porte barricadée avait été forcée, et ils hurlèrent d'une voix rauque.
« Centurion, toi et deux hommes, détruisez les gonds de la porte ; les autres, suivez-moi ! » Winters tira son couteau de combat et fut le premier à s'élancer dans la barricade.
Les soldats vénitiens et les Bergers, le bras gauche nu, chargèrent dans la barricade et tueraient quiconque ils verraient dont le bras gauche n'était pas découvert.
Le couloir menant au deuxième niveau de la barricade était trop étroit pour esquiver. Les hommes poussaient ceux devant eux, qui n'avaient nulle part où fuir sinon parer et riposter fer contre fer.
Pas seulement les Vénitiens et les Bergers, mais même les Taniliens avaient les yeux injectés de sang dans une frénésie de tuerie. Ceux tout au premier rang criaient des hurlements inhumains en plantant leurs lames dans l'ennemi ou en étant abattus.
À mesure que les hommes du front tombaient, ceux derrière prenaient immédiatement leur place.
Les soldats de l'Ancien Empire utilisaient la tactique de la phalange pour remplacer constamment les soldats de première ligne, mais les soldats d'aujourd'hui ne recevaient plus un tel entraînement.
Dans cette mêlée sanglante, ils ne pouvaient que se battre à mort ; et si la bataille continuait ainsi, tous périraient. À mesure que la première ligne s'effondrait, un par un, les rangs arrière relativement sûrs deviendraient le nouveau front.
Au stade où la bataille en était arrivée, la victoire ne se décidait plus par la tactique, mais par la volonté et le nombre. Il s'agissait de savoir qui avait les nerfs les plus solides, qui pouvait tenir une minute de plus. Et si aucun des deux camps ne craignait la mort, cela se résumait à quel camp avait le plus d'hommes.
Cependant, dans le couloir assez large pour trois hommes de front, l'épée de Winters était déjà entamée et quand il frappait un ennemi, c'avait l'air de brandir une massue en métal.
Il avait plusieurs entailles aux membres, et sans les réflexes affûtés par des années d'escrime, il serait déjà mort.
Winters devenait engourdi. Il n'était plus excité, plus tendu, plus même apeuré. Il se contentait de parer mécaniquement les armes qui arrivaient et de contre-attaquer vers les épaules et les cous ennemis.
Lanceur de sorts, officier — toutes ces identités ne signifiaient rien. Aucun officier n'était nécessaire dans ce hachoir à viande, ni lanceur de sorts, seulement de la chair.
Ce minuscule couloir avalait ceux qui étaient vifs et vaillants, pour ne recracher que des corps mutilés.
Winters ne savait pas combien d'hommes il avait abattus, mais il pouvait bel et bien sentir qu'ils progressaient et que l'ennemi reculait progressivement.
Un ennemi devant lui fit tournoyer une massue au-dessus de sa tête. Mécaniquement, Winters « para — trancha ».
Mais l'engourdi Winters ne remarqua pas que la « massue » n'était pas une massue du tout, mais bien un fléau.
Il para la « massue », mais la tête frappante, attachée à une chaîne au bout du manche, contourna la lame, décrivit un demi-cercle avant de frapper brutalement Winters sur la tête.
Stay tuned to empire
Winters ne sentit que sa conscience s'obscurcir soudain, sa vision s'assombrir, et pour la première fois au combat, il lâcha son arme.
Le Tanilien maniant le fléau allait profiter de son avantage pour asséner un autre coup violent à Winters. Cependant, les soldats vénitiens et les Bergers protégèrent vite Winters, hissant le Winters quasi inconscient vers l'arrière du couloir.
À demi étourdi, Winters entendit le son d'un gong. Il secoua la tête pour essayer d'éclaircir son esprit, mais une douleur indescriptible et sévère lui lacérait le crâne.
Son diaphragme pressa son estomac, et il eut des haut-le-cœur involontaires à deux reprises, mais rien ne monta.
« C'est un gong ? » Le visage pâle, Winters agrippa le soldat qui le soutenait ; il n'était pas sûr d'halluciner et demanda avec effort au soldat : « Vous entendez le gong ? »
« Officier, c'est un gong. Vous avez bien entendu ; c'est un gong », répondit le soldat.
En entendant la réponse du soldat, l'expression de Winters se détendit soudain, il lâcha une expiration tandis que le sang coulait du sommet de sa tête jusqu'à son menton, donnant à son sourire un air quelque peu féroce : « Repli ! Repli immédiat ! Le lieutenant Cherini a réussi ! »
Dans les cours de tactique à l'Académie militaire, le simple soldat Winters Montagne n'avait appris que quatre choses : positionner les réserves sur un revers de pente ; si le front ne cède pas, prendre l'ennemi de flanc ; les plans de secours finissent toujours par servir ; et — avant de lancer la vraie attaque, s'assurer de feindre dans d'autres directions.
[À l'Académie militaire, les cadets obtiennent automatiquement le grade de simple soldat à l'inscription.]
Il y avait au moins cent soldats ennemis dans le fort, et Winters n'avait jamais imaginé qu'il pourrait percer les Taniliens à l'entrée principale avec sa petite bande d'une trentaine de soldats estropiés et de troupes d'esclaves bricolées.
Chaque attaque à la porte principale était une feinte ; plus elle était bruyante et féroce, mieux c'était.
Après que la bataille à la porte principale eut attiré l'attention de tous les Taniliens, Andre Cherini mènerait quatre des soldats vénitiens et Bergers les plus capables par une autre direction dans le fort.
Forger un canon est difficile, mais en détruire un est facile. Andre était venu équipé de suffisamment de clous et de marteaux pour boucher les lumières de chaque canon de l'Île de Soufre Rouge.