Hestas regarda Winters avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un, sans rien dire.
Dans ce monde, il existe des pratiquants des Arts Divins, et nombreux sont ceux, au sein de l'Église, à en être. Les lanceurs de sorts de l'Alliance ne reconnaissent pas l'existence de ces dieux, pourtant les effets des Arts Divins sont indéniablement réels, ce qui crée une incohérence dans les théories athées des lanceurs de sorts de l'Alliance.
En réponse à cela, le Bureau de la Guerre Magique fit circuler une hypothèse : les pratiquants des Arts Divins seraient également des lanceurs de sorts, utilisant simplement un système différent de celui des lanceurs de sorts de l'Alliance.
Mais cette hypothèse demeura ce qu'elle était, une hypothèse, car les Arts Divins étaient des secrets sacrés de l'Église, hors de portée du Bureau de la Guerre Magique ; ils ne pouvaient ni comprendre le système des Arts Divins, ni se procurer des corps de prêtres pour les disséquer.
Cependant, Winters découvrait à présent qu'en dehors de la « civilisation », les tribus étrangères possédaient elles aussi un système similaire d'Arts Divins. Les gens qui s'enorgueillissaient de leur civilisation ne croyaient pas que les nomades barbares puissent avoir des pratiquants à la fois des Arts Divins et de la magie, mais le vieillard face à lui maniait clairement des capacités proches des Arts Divins.
Peut-être que cet Art Divin étranger pourrait apporter des éclaircissements sur le système de l'Église, et à cette pensée, Winters faillit trembler d'excitation.
Mais le vieil homme maigre à la peau sombre face à lui se contenta de sourire à Winters, gardant le silence. Experience tales with empire
Voyant le sourire moqueur du vieillard et ses yeux amusés, Winters retomba. Puisque l'Église protégeait si jalousement les secrets des Arts Divins, les Chamanes des Éleveurs en faisaient autant.
« Tu ne peux pas en parler, hein ? » soupira Winters.
« Je pourrais te le dire, mais saurais-tu garder un secret pour moi ? »
Soudain plein d'entrain, Winters acquiesça avec empressement : « Oui, bien sûr que je peux. »
« Hum, moi aussi. »
« Hé… tu trouves amusant de jouer à ce jeu ? » Winters, resté coi, se leva, tapa sur son pantalon pour en chasser la terre et l'herbe, et dit sur un ton agacé : « Allez, continue, moi je retourne dormir. »
« Jeune homme, pourquoi dormir longtemps avant la mort, puisque après la mort vient le sommeil éternel ? » Hestas parut alors très amusé.
« Ouais, si tu ne dors pas bien de ton vivant, tu finiras naturellement par te faire enterrer et dormir sous terre pour toujours. » Winters lui renvoya la réplique sur-le-champ. Il réfléchit ensuite un peu plus, et interrogea le vieillard avec un air curieux : « Dis, vous avez mangé la viande, bu le vin, dansé la danse, dans cette ambiance, ce qui suit, c'est vraiment… ? »
Il ne précisa pas ce que c'était, mais fit quelques gestes de va-et-vient avec le majeur de la main droite dans son poing gauche à demi fermé.
Le Winters d'ordinaire réservé n'aurait jamais fait un geste aussi obscène, mais il n'était pas seulement épuisé mentalement, il était de très mauvaise humeur. Son barrage rationnel avait cédé, et il voulait maintenant simplement dégoûter le vieux salaud face à lui.
Hestas rit brièvement et répondit calmement : « Je suppose que c'est possible. »
« Demain on affronte les Taniliens dans un combat à mort, et vos gens ne se reposeront pas cette nuit ? Ils boivent, dansent, baisent à tout va – vous aurez l'énergie pour la bataille demain ? » Winters s'énerva davantage face à l'attitude du vieil homme.
Imperturbable, le vieux Chamane répondit ouvertement : « Les hommes partent au combat demain ; ne serait-il pas inacceptable de leur refuser un dernier moment de chaleur avec les femmes ? Ils ne reviendront peut-être pas demain, alors naturellement, ils veulent assurer la continuité de leur lignée. Il en va de même pour toi, si tu meurs demain, ta lignée s'arrête. Tu ne le regretterais pas ? Hum… Si tu veux, je peux t'arranger ça. Je pense qu'il y a des femmes qui apprécieraient ta belle carrure. »
S'il s'était agi du jeune Winters d'ordinaire chaste, il aurait rougi jusqu'aux oreilles. Mais le Winters privé de sommeil, maintenant habité par une personnalité irascible, rétorqua avec méchanceté : « Vos Chamanes des Éleveurs font aussi office de maqueurs ? »
« C'est aussi normal qu'une femme soit attirée par un homme que l'inverse. Si une fille s'intéresse à toi, cela veut dire que tu es attirant – c'est un compliment pour toi », dit le vieux Chamane Hestas avec le plus grand naturel.
Winters comprit soudain que soit la peau du vieil homme était incroyablement épaisse, soit son niveau spirituel était de plusieurs crans au-dessus du sien – quels que soient les mots venimeux qu'il disait, ils ne pouvaient pas l'atteindre.
« Tu es grand et tu as l'air fort, apparemment un Élu. Faire entrer le sang d'un Élu dans ma tribu serait un grand bonheur. Est-il mal de transmettre une meilleure lignée ? » demanda le vieux Chamane sérieusement. « Quand on élève des chevaux, on ne choisit pas les meilleurs étalons pour les juments, ou bien on utiliserait une rossinaille à la place ? »
Les sottises qui sonnaient juste du vieil homme et sa série de flatteries laissèrent le Winters au venin facile sans voix. Winters, le visage rouge, riposta : « Les humains sont des gens ! Pas des animaux ! »
« Les humains et les animaux ne sont pas si différents », dit Hestas avec un sourire léger. « Les bons gens sont les meilleurs animaux, et les mauvais gens sont les pires. Les étalons dans le troupeau se battent sans cesse pour le droit de s'accoupler, et les hommes dans la tribu veulent aussi transmettre leur lignée. Les humains sont des animaux, pas si différents. »
« Les humains sont différents des animaux. » Winters voulait argumenter davantage mais sentit soudain que cette affirmation n'était pas assez forte.
Considère les conditions de vie de ces esclaves Éleveurs et de ces esclaves engagés de Senas ; sont-ils vraiment vus comme humains par la famille Kalman ? Ce sont des humains, mais ce sont aussi des bêtes bipèdes dont la propriété n'appartient même pas à eux-mêmes.
« Les humains ont des instincts animaux, mais contrairement aux animaux, les gens peuvent réprimer ces instincts. » Winters savait que de tels mots ne convaincraient pas son adversaire. Il réfléchit un instant, puis parla en souriant : « J'ai un bon ami, plus grand et plus fort que moi. De longs bras et de longues jambes, un dos large et une taille fine, et un maître d'escrime de premier ordre. S'il y a une chance à l'avenir, je te le présenterai pour la reproduction. »