Et ainsi, Le Glorieux évita miraculeusement le désastre par un caprice du destin, suscitant un soupir de réflexion.
Comme l'avait dit Nalesho, ces vingt-et-un transports de troupes observèrent toute la bataille navale depuis la distance, sans servir à rien de pratique.
Le soir suivant la bataille navale du Port du Phare.
« Il n'y avait vraiment pas moyen d'y faire. » Cage s'étala sur le lit, parlant avec désinvolture : « On n'a jamais compté sur eux dès le début. Quand ces transports de troupes ont été réquisitionnés, ils sont venus avec leurs capitaines et marins d'origine, qui bien sûr préféraient sauver leurs propres navires. »
Cage avait maintenant le crâne rasé avec une entaille saisissante sur le cuir chevelu, cousue de plus d'une douzaine de points de suture.
Comme on s'y attendait, avec les mérites de cette bataille, il serait promu sans encombre d'aspirant à lieutenant — la marine avait perdu une fournée d'officiers et avait urgemment besoin de combler les vides.
« Je pense qu'il y a plus que ça, » dit Bard pensif, « je trouve que pour votre marine, l'initiative du capitaine est très importante. Les officiers de l'armée ont l'habitude d'obéir aux ordres, tandis que les capitaines de marine prennent souvent leurs propres décisions. La nuit dernière, quand Le Glorieux a engagé l'ennemi, pas un seul navire de guerre n'est venu au secours ; ils ont tous foncé droit sur le champ de bataille principal. Cela montre que les capitaines de tous les navires avaient porté un jugement, estimant le front de bataille frontal plus important que le sauvetage du navire amiral. »
Cage esquissa un sourire : « C'est une approche rafraîchissante… mais en y repensant, ce n'est pas faux. Juste comme ça. Un navire seul sur la vaste mer, entouré d'eau, un navire est un royaume, le capitaine en est le roi. »
« Je pense toujours que c'est à cause du manque de commandement unifié. Les capitaines marchands voulaient se battre, mais les officiers de l'armée à bord attendaient peut-être des ordres. Les officiers de l'armée étaient prêts à se battre, tandis que les capitaines marchands voulaient probablement sauver leurs navires. S'il y avait eu un commandant suprême sur chaque navire avec pleine autorité pour commander, nous aurions peut-être combattu plus facilement. »
La couchette d'André émit un ronflement intempestif ; il avait toujours sommeil en écoutant ces discussions de stratégie de salon. C'était un homme d'action, qui ne comprenait qu'en s'impliquant personnellement.
« Comment cela serait-il possible ? Quand l'armée a-t-elle déjà écouté les officiers de marine ? Et la marine ne voudrait pas être commandée par des officiers de l'armée non plus. » Cage bâilla à son tour.
« Mais ne sommes-nous pas maintenant tous sous le commandement du Trône ? Le Trône devrait avoir l'autorité pour nommer des officiers capables de commander à la fois l'armée et la marine, » songea Winters, le bras sous la tête.
« Oublie, parlons pas de ça. Si c'était le cas, vous les officiers de l'armée ne devriez pas être ici mais à bord d'un voilier. Et les marins des voiliers devraient être transférés sur ces navires marchands réquisitionnés. Ce serait l'arrangement le plus logique, permettant à toute la flotte d'utiliser toute sa puissance de combat. Mais au final, n'était-ce pas tout pour satisfaire les préférences de l'armée, en vous plaçant sur les gros navires ? »
Les mots francs de Cage laissèrent Winters et Bard sans voix.
« Laissons ce sujet, j'ai entendu quelque chose d'intéressant. » Cage, sentant l'atmosphère gênée, changea vite de sujet, se redressa et tapa sur la couchette de Winters, grinçant avec malice : « J'ai ouï dire que tu as tellement fait flipper les marins du Lion d'Or qu'ils s'en sont pissé dessus. »
« C'est exagéré, ça n'irait pas jusque-là. » Bard défend immédiatement son ami : « Qui t'a raconté ces conneries ? »
Cage claqua sa cuisse : « J'ai besoin de quelqu'un pour me le dire ? Ça court dans toute la flotte. Je parie que tu auras bientôt un surnom. Si t'inquiètes qu'il soit moche, trouve-toi un surnom toi-même et j'aiderai à le répandre. Ah, moi aussi j'aimerais bien un surnom… »
Depuis que Cage avait été blessé à la tête, il semblait avoir débloqué une personnalité de pipelette.
Winters soupira, se tourna vers l'opposé de Cage, se recroquevilla sur le côté, et ne sentit qu'une pointe à l'estomac.