« J't'attends, salopard ! » Drake maudit vicieusement en allumant la mèche du pot de fer rempli de poudre qu'il tenait en main ; il avait fait traîner Spire en paroles précisément pour gagner le temps de confectionner cette bombe artisanale.
Au moment où le pot de fer sifflant fut jeté dans l'escalier, les deux pierriers chargés de grenailles que Spire avait fait amener tirèrent aussi, envoyant des douzaines de billes gros comme des noix voler vers le second pont, d'où s'élevèrent immédiatement des cris.
Au moment où les pierriers firent feu, Spire remarqua également l'objet lancé depuis le haut ; il courut immédiatement vers les ponts inférieurs, et tandis qu'il hurlait « Sauvez-vous ! », le pot de fer explosa, sa déflagration se faisant nettement sentir même par ceux à bord du *Glorieux* tout proche.
« Toi… tu… tu es vraiment odieux ! » Au milieu du château d'arrière enfumé, Spire maudit pour la première fois depuis le début de l'échange.
« Hum, toi aussi, non ? » répondit Drake avec un ricanement.
« Dommage que ta bombe de fer ait explosé en deux moitiés et manqué de puissance ; ça n'a fait que du bruit. »
« Tes canons ont touché le bois et à peine blessé qui que ce soit. »
Au fond d'eux-mêmes, ces ennemis jurés savaient fin trop bien qu'ils étaient au fond les mêmes : Drake était le Spire de Tanilia, et Spire était le Drake de Vineta.
Le silence retomba dans le château d'arrière, seuls les bruits de combat résonnant depuis d'autres endroits du navire.
« Rends-toi, Drake. Tu es au bout du rouleau, et tu ne survivras certainement pas, mais je te garantis une fin rapide, sans l'indignité de la capture, » dit Spire, sincère cette fois.
Sur le pont, Drake, appuyant sur sa blessure au bras causée par le pierrier, eut l'instinct de lancer quelque réplique acerbe, mais ressentit soudain un découragement profond.
Spire avait raison : à bord du *Revenge*, les Vénitiens étaient imparables, et la flotte tanilienne en mer s'effondrait — Drake avait été vaincu sans appel. Pour la première fois de sa vie, il comprenait vraiment ce que signifiait être au pied du mur.
Drake serra à nouveau son sabre d'abordage, grinçant des dents pour articuler chaque mot : « Vous ne me prendrez jamais vivant ! »
Au moment où le sabre toucha sa propre gorge, Drake entendit l'un de ses hommes crier : « Un navire ! Il nous percute ! »
Au cœur de la nuit profonde, un grand navire à voiles noires entra silencieusement dans la zone de combat par le nord-ouest. Il ne rejoignit pas la mêlée, filant droit sur le flanc tribord du *Revenge*, et le heurta à pleine vitesse, l'éperonnant au niveau du *Lion d'Or*.
Sous la violence du choc, le grand navire vint brutalement s'écraser sur le milieu du *Lion d'Or*. L'énorme inertie fit monter le navire tout droit sur le *Lion d'Or*, son étrave dressée haut, le poids de l'ensemble transféré à la quille et in fine à la coque du *Lion d'Or*.
Le *Lion d'Or* gémissait désespérément tandis qu'il se brisait en deux au milieu des craquements douloureux de sa coque.
Un groupe d'abordage s'élança depuis le grand navire sur le pont du *Revenge*, et le meneur, armé de quatre pistolets à répétition et maniant deux sabres, balaya les Vénitiens sur le pont comme une tempête.
Drake reconnut ce navire à voiles de forme unique, et encore plus le danseur berserker aux lames jumelles. Il éclata de rire, comme sauvé d'une mort certaine, et hurla : « C'est le *Phénix* ! Le capitaine Kenway est là ! Ahahaha ! Vous allez tous crever ! »
Les hommes qui restaient à Drake, en entendant le nom *Phénix*, ravivèrent leur volonté de combat et suivirent Drake vers les ponts inférieurs.
Cependant, Spire et l'équipage du *Lion d'Or* avaient déjà été refoulés dans les cabines par l'équipe d'abordage du *Phénix*.
Drake, agrippant l'épaule du meneur de l'équipe d'abordage, dit follement : « Au bout du compte, tu es quand même venu m'aider ! Nalesho est juste là sur ce navire, allons tous les exterminer ! On n'a pas encore perdu cette bataille ! »
L'homme retira sa capuche, révélant nul autre que le capitaine légendaire et maître de la manœuvre, Edward James Kenway, qui avait tenté d'empêcher la guerre jusqu'au tout dernier moment.
« Je ne suis pas là pour te soutenir, » dit Edward, sans préliminaires, assommant Drake d'un violent coup de poing.
Emportant Drake avec eux, l'équipe d'abordage du *Phénix* regagna rapidement son navire et leva l'ancre.
L'assaut entier fut aussi rapide que l'éclair, et au moment où les officiers du *Glorieux* purent réagir, le *Phénix* avait déjà emmené Drake.
Les navires de guerre poursuivant l'ennemi en fuite signalèrent avoir aperçu un navire noir s'engager dans des eaux parsemées de récifs. Aucun navire n'osa suivre le *Phénix* dans la zone de récifs ; pour les marins vénitiens, un navire entrant dans les récifs était bon pour coulé, et il n'y avait aucun intérêt à poursuivre plus loin.
La bataille fut une victoire éclatante : au prix de la perte de sept galères vénitiennes et de trois grands voiliers, la flotte de Vineta captura quatre navires de guerre dont le vaisseau amiral tanilien *Revenge*, cinq navires marchands armés, et coula ou brûla un navire de guerre et trois navires marchands armés. Les navires taniliens restants s'enfuirent vers la zone de la Mer Morte à l'est du Port du Phare, leur sort inconnu.
Les navires de guerre volés par les Taniliens au port de Haidong avaient tous été repris ou coulés.
Les Taniliens ne pourraient plus réunir une flotte capable d'affronter la marine vénitienne de front.
Ce fut bel et bien une grande victoire.
La perte de trois grands voiliers résultait de leur embrasement lors de la percée des brûlots ; les flammes ne purent être maîtrisées, conduisant tout l'équipage à abandonner navire.
Heureusement, le *Glorieux* ne brûla pas. Les canonniers du *Revenge* avaient visé la flottaison du *Glorieux* avec leurs gros canons, faisant voie d'eau au *Glorieux* qui commença à couler.
Alors que la coque s'enfonçait, les panneaux cloués à l'étrave s'enfoncèrent aussi dans l'eau, éteignant l'incendie du brûlot. Les marins du *Glorieux*, luttant pour leur vie, bouchèrent les voies d'eau sous la flottaison et arrachèrent le vaisseau amiral de la flotte au bord du naufrage.