La mer avait retrouvé son calme, les vagues balayant planches et membres tranchés, ne laissant guère de trace du combat acharné qui avait fait rage la nuit précédente hors du port du Phare.
Seules les quilles calcinées de deux brûlots fumaient encore sur les plages sablonneuses longeant le port.
« …au nom de Dieu, de son Fils et du Saint-Esprit, nous commettons leurs corps aux abîmes, attendant que la mer les ressuscite dans la mort, pour qu'ils goûtent l'éternelle paix et la quiétude du ciel, »
à bord du Glorieux, le centurion Nalesho prononçait l'oraison funèbre.
Après un bref service commémoratif, les corps des marins furent jetés à la mer depuis une planche recouverte du drapeau militaire.
Telle était la vie à bord, où tout était frugal et rudimentaire, et où les rituels et concepts moraux de la terre ne s'appliquaient pas.
Sans cercueils ni cimetières, les marins tombés étaient enfermés dans des sacs de toile bourrés de pierres, puis « livrés » à la mer. Les vivants devaient s'occuper de vivre, poursuivre leur lutte sur les mers rudes et périlleuses.
À cet instant, Winters se trouvait hors de la ville du port du Phare, à la tête des soldats rescapés de la centurie, en train de creuser des tombes.
Antonio, qui avait toujours cédé, refusa de bouger aux funérailles et n'accepta pas l'inhumation en mer, plus rapide et plus efficace, insistant pour enterrer sur la terre les corps des soldats tombés de la Troisième Légion.
Les gens de l'armée n'étaient pas des marins ; les marins étaient habitués à tout cela et pouvaient accepter calmement la mer comme dernière demeure. Mais Antonio ne le pouvait pas et ne tolérerait pas qu'on jette ses soldats à la mer pour nourrir les poissons.
Après la mort du capitaine Wilson, Winters avait temporairement repris le commandement de la centurie.
Le poste de centurion ne pouvait être tenu que par un officier breveté, aussi Winters ne faisait-il qu'assurer l'intérim en attendant que l'état-major de l'armée envoie un remplaçant officiel.
Bien qu'en tant que bénéficiaire de la situation il lui fût difficile de formuler une critique, il percevait pourtant un défaut majeur dans le système actuel des officiers militaires — l'absence de redondance.
Dans une centurie ne comptant qu'un seul officier, toute l'unité perdait son organisation si cet officier tombait, et l'homme qui prenait la relève devait attendre un remplacement de l'état-major, rendant l'ensemble de la chaîne de commandement délicat et fragile comme une sculpture sur coquille d'œuf.
Cependant, se considérant comme un simple aspirant, Winters pensa qu'il valait mieux laisser les gradés s'inquiéter de ces questions ; il voulait juste finir vite de creuser ces trous de terre.
Quelques dizaines d'heures plus tôt dans la bataille navale, la marine de Vineta avait eu le dernier mot.
Après que le Glorieux eut engagé la Revanche, les autres navires de guerre de la marine qui suivaient le Glorieux ne vinrent pas au secours du vaisseau amiral.
Les capitaines firent le jugement froid qu'il y avait des endroits plus pressants pour eux sur le champ de bataille, et ils ne pouvaient que faire confiance au Glorieux pour triompher de la Revanche dans leur duel.
Alors que la flotte principale de Vineta perçait la ligne des brûlots, les navires de guerre à rames et à voile furent pris dans un combat acharné.
En infériorité numérique, lorsqu'un navire à rames et à voile de Vineta abaissait sa passerelle d'abordage sur un navire de guerre tannilien, un ou plusieurs autres navires tanniliens lui tiraient dessus à canon.
Ce qui faisait que les navires à rames et à voile devaient non seulement livrer un combat au corps à corps contre les navires tanniliens juste devant eux, mais aussi subir le feu de canon venant de derrière.
L'arrivée de la flotte de bataille principale de Vineta changea complètement la situation, car leurs navires à rames et à voile n'eurent plus à se battre deux contre un, et les navires de guerre se mirent à s'affronter en duels un contre un.
Lorsque la bataille navale se mua en un combat de balançoire sur des ponts bondés, s'échangeant coup pour coup, ce fut le camp aux nerfs les plus solides et le plus insensible à la douleur qui remporta la victoire.
À la fin, les Tanniliens ne purent plus supporter un tel combat sanglant — ce n'étaient pas des marins de marine ; ils n'étaient qu'une flotte bricolée à partir de pirates, d'aventuriers et de spéculateurs.
Avec des rêves de pillage et de récompenses, ils s'étaient lancés sur la mer, mais lorsqu'ils comprirent qu'ils ne pouvaient pas gagner ce combat, tous les navires de guerre tanniliens s'engagèrent dans une course désespérée pour s'enfuir.
La Revanche n'avait pas encore abandonné sa résistance que la flotte tannilienne s'était déjà entièrement effondrée.
Les pirates qui purent fuir déployèrent imprudemment toutes leurs voiles, utilisant vents violents et vagues pour pousser leur vitesse à la limite, alors qu'ils fuyaient aveuglément vers les eaux dangereuses à l'est.
Cependant, Spire ne vit pas son vœu exaucé, car Drake s'était enfui.
Le temps remonta à quelques dizaines d'heures plus tôt.
Sur la Revanche furieusement disputée, le niveau inférieur du château d'arrière avait été envahi par les marins du Lion d'Or, mais l'accès au second niveau ne se faisait que par une échelle étroite qui n'autorisait pas les marins à progresser aisément, brisant leur élan.
À l'entrée de l'échelle menant au second niveau, Drake fit tournoyer son coutelas, entaillant le cou d'un marin de Vineta, puis projeta le corps inerte dans l'escalier, riant aux éclats : « Arrête d'envoyer tes sous-fifres pathétiques se faire tuer, Spire ! Si t'as les couilles, monte ici et bats-toi contre moi en un contre un ! »
Spire, en bas, n'allait évidemment pas croire aux fanfaronnades de Drake, et comme il gagnait régulièrement l'avantage, il se montra encore plus tranquille : « Je ne suis pas pressé ; en fait, j'apprécie l'idée de ralentir le temps pour savourer un peu plus ton désespoir ! Ah ah ah ah ah ! Mais n'ose pas sauter toi-même — je ne ferai pas de duel avec toi même si tu le fais ! »
La voix de Drake devint de plus en plus frénétique : « Lâche ! Faible ! [Injures incohérentes] ! »
Plus les insultes d'en haut étaient sales, plus Spire riait fort, comme s'il savourait les derniers instants de folie de Drake.
Pourtant, en silence, il fit signe à son équipage, lui ordonnant de démonter deux pierriers sur les bastingages et de les porter dans la cabine du Lion d'Or.
Spire continua d'échanger des piques avec Drake ; pendant ce temps, il chargea rapidement les pierriers de leurs projectiles.
« Attends un peu, j'arrive ! » hurla Spire en braquant les pierriers sur la cage d'escalier.