Autrefois, lorsque les pirates de la Mer intérieure tentaient de rallier la marine de Vineta, même s'ils avaient l'avantage du nombre, tant que la marine restait retranchée dans ses tours de navire, les pirates ne pouvaient rien y faire.
Encerclés dans les solides tours de navire, les marins de Vineta pouvaient combattre un contre deux, voire un contre trois, et vaincre les pirates de la Mer intérieure.
Mais à présent, la situation était totalement inversée : les pirates étaient retranchés dans les tours de navire, tandis que la marine se faisait massacrer sur le pont.
Winters vit un jet de sang jaillir du cou de Wilson, et, malgré les balles qui sifflaient de toutes parts, il se précipita vers le capitaine. Ce fut vain ; le capitaine était déjà mort.
Avec la chute du centurion, le système de commande de la centaine s'était effondré, et quelqu'un devait s'avancer pour remplacer Wilson.
Au milieu du vacarme des mousquets, des canons, des gémissements et des cris sur le pont, où rien ne se distinguait plus, une voix assourdissante couvrit tout le reste.
« Attaquez la tour de navire ! Tout le monde, attaquez la tour de navire ! »
Pour la première fois, Winters mobilisa toute sa puissance magique pour lancer un sort d'amplification, beuglant : « Troisième Légion, à l'arrière ! Marins, à l'avant ! »
Le général Taylor avait raison ! Le sort le plus utile au combat, c'était bien le sort d'amplification !
Les sorts de mise à mort avaient peu d'effet dans une bataille de centaines ou de milliers d'hommes. Combien un lanceur de sorts pouvait-il en tuer ? Dix ? Cent ? Cinq cents ? Alors qu'un sort d'amplification pouvait organiser des soldats sur un champ de bataille chaotique pour qu'ils tuent à votre place.
« Première centaine, suivez-moi, en haut ! » Bard hurla en attrapant deux soldats accroupis derrière des tonneaux et fonça vers la tour de poupe.
Andre, l'épée à la main, le suivit en criant : « Tuez-les ! »
Winters répéta l'ordre trois fois, ayant pour la première fois utilisé toute sa puissance magique pour amplifier sa voix ; l'intense douleur du membre fantôme lui donnait l'impression que son corps avait été gonflé comme une outre, trois fois de suite.
Il pouvait à peine tenir debout, ses mains tremblaient sans contrôle, et sa peau suait de partout sans qu'il puisse l'arrêter.
Heureusement, tous les Vénitiens avaient déjà entendu les trois ordres incontestables, et les avaient entendus très distinctement. Marins et soldats avaient besoin qu'on leur dise quoi faire, et ils avaient entendu le commandement de Winters.
D'abord, quelques-uns prirent les devants, mais la majorité suivit les consignes. Les marins se ruèrent vers la tour de proue, la première centaine vers la tour de poupe.
« C'est de la sorcellerie ! De la magie noire ! » Un Drake enragé, saisissant au col le canonnier à côté de lui, hurla de façon hystérique ; il venait d'assister au redressement des soldats vénitiens sur le pont, qui étaient au bord de l'effondrement moral.
Drake repoussa le canonnier vers sa pièce : « Tirez le canon ! Tuez ces sorcières ! »
Winters se frappa violemment la cuisse avec le manche de son couteau, utilisant la vraie douleur physique pour mater la douleur fantôme. Après avoir recouvré un semblant de lucidité, il se releva et courut vers la tour de poupe.
À cet instant, près de la tour de poupe, l'assaut de la centaine butait sur l'obstacle. Les tours de navire sur les vaisseaux de guerre étaient des forteresses sur la mer, et les soldats de la centaine, armés seulement de poignards, n'avaient pas d'engins de siège.
Andre frappait à la porte de la tour de navire avec un autre grand soldat, mais la porte en bois ne bronchait pas.
Pendant ce temps, aux deuxième et troisième étages de la tour, on ne cessait de tirer au mousquet sur les soldats de l'armée. Bard avait on ne sait où dérobé un mousquet à mèche sur un cadavre et peinait à le charger.
« Arrêtez de frapper ! Ça ne s'ouvrira pas ! Ils l'ont sûrement barricadée de l'intérieur ! » Winters agrippa Andre.
« Alors on fait quoi ? Tu me hisses et je passe par la fenêtre du deuxième étage ? » demanda Andre, à court d'idées.
« Tu cherches à te faire tuer ? Les pirates te trancheront la main dès que tu grimperas le long du canon ! »
« Bon sang, qu'est-ce qu'on fait, alors ? » Andre était complètement désemparé.
Winters réfléchit intensément à la structure du Glorieux. Ce navire était un vaisseau de guerre capturé par les pirates, sa structure devait être très proche de celle du Glorieux. « Trouvez l'entrée de la cale ! La cale et la tour de navire communiquent ! »
« Lieutenant ! Par ici ! » cria un soldat. « Ça ne s'ouvre pas, c'est bloqué de l'intérieur. »
Winters s'avança ; sur le pont se trouvait une trappe carrée d'environ mètre cinquante de côté, une planche solidement calée la condamnant.
« Tous ceux qui font plus de soixante-dix kilos, sur la planche ! Vite ! » Winters monta sur la planche qui fermait l'entrée de la cale, y hissa Andre, tandis que d'autres soldats grands et costauds y étaient hissés à leur tour.
Bard, menant quelques soldats sachant manier le mousquet, tenait en respect les tireurs du haut, couvrant Winters et les siens.
« Suivez mon compte : un, deux, tout le monde saute ensemble ! Sautez fort, sautez haut ! » La situation était urgente, Winters n'avait pas le temps d'expliquer. Il lança l'ordre : « Au "deux", on saute ! »
« Un, deux ! » Les hommes sautèrent à des moments différents, la planche grinça.
Comprenant l'intention de Winters, Andre aboya sévèrement : « Le premier qui ne saute pas en rythme, je l'abats ! »
« Un, deux ! » La planche gémit sous la douleur, et on entendit comme des craquements venir d'en dessous.
« Un, deux ! » Les sauts des hommes devinrent plus coordonnés, atterrissant presque simultanément.
« Un, deux ! » Avec un fracas violent, la planche et les poutres qui la soutenaient cédèrent toutes ensemble, et tous ceux qui se tenaient dessus tombèrent dans la cale.
« Ah ! Ah ! Mon bras ! » L'un des soldats hurla de douleur.
Pas le temps de vérifier sa blessure ; Winters se releva et regarda à l'intérieur de la cale.
Les canonniers pirates sur le pont-batterie inférieur, alertés par le bruit à l'entrée de la cale, s'approchèrent, interloqués ; soudain, ils virent six ou sept soldats tomber d'en haut et restèrent saisis.