Le capitaine Wilson de l'escouade de cent hommes de Kongtai'er échangea également un regard avec trois aspirants. Winters et Bard relevèrent du sol les soldats qui tremblaient et psalmodiaient. Andre se montra encore plus brutal : chaque fois qu'il voyait des soldats prier en ayant jeté leurs armes, il leur frappait violemment le visage avec ses poings.
Pendant que la marine et l'armée s'efforçaient de remettre du cœur à leurs hommes, le Glorieux s'approcha du navire incendiaire. Les voiles, séchées par la canicule, prirent feu aux étincelles portées par l'air brûlant avant même de toucher le navire incendiaire.
Les matelots, criant de toutes leurs forces, se ruèrent vers l'avant, jetant l'eau de mer préparée à l'avance sur les voiles en flammes.
« De l'eau sur les voiles, vite ! N'arrêtez pas ! » hurla le bosco de toute sa voix.
« L'escouade de cent hommes ! Sur mon ordre, aidez la marine à aller chercher de l'eau ! » Sur l'ordre de Wilson, les trois aspirants et tous les soldats se mirent à la tâche. Le navire était déjà pourvu de piles de seaux vides, qu'il suffisait de descendre à la mer avec des cordes pour remonter l'eau.
Le Glorieux plongea dans l'enfer de feu, heurtant de plein fouet une jonque. Au grincement du bois qui se brisait, la jonque en flammes fut écrasée dans les flots par le Glorieux, ne laissant derrière elle que quelques planches calcinées.
Les matelots à l'avant poussèrent un cri de joie.
Mais peu après, plus personne ne put rire.
Les navires incendiaires qui s'étaient glissés vers le Glorieux par l'avant n'avaient pas été refoulés sous la coque ; au contraire, après avoir percuté le Glorieux, ils y restèrent accrochés, sans bouger d'un pouce malgré les vagues qui les battaient.
Les proues de ces navires incendiaires étaient à demi enterrées sous des clous de fer pointus longs d'un pied, de sorte qu'une fois heurté un navire de guerre, les clous pénétraient la coque, fixant solidement les navires incendiaires au bâtiment.
Le Glorieux en percuta trois de suite, sa résistance augmentant considérablement sous le fardeau des trois navires, ce qui fit faiblir sa vitesse.
Une odeur de bois brûlé flotta dans l'air, et d'effrayants crépitements et détonations montèrent de sous l'avant. Impossible de dire s'il s'agissait du bruit des jonques qui brûlaient ou si la coque du Glorieux avait pris feu.
Le second Kalaman sprinta vers l'arrière, ne daignant plus user de formules de politesse : « Aspirant Cage ! Emmenez des hommes en bas ! »
Cage salua et, sans la moindre hésitation, s'attacha une corde à la taille. Les matelots à ses côtés, sans égards pour le grade ni le rang, saisirent des seaux d'eau et l'arrosèrent de la tête aux pieds.
Une fois trempé, Cage entraîna une douzaine de matelots le long des cordages à l'avant et puisa l'eau de mer avec leurs seaux pour noyer les flammes sur les jonques. Les canons à l'avant du Glorieux avaient également été déplacés, et les matelots se penchèrent hors des sabords pour verser de l'eau sur les navires incendiaires.
Suivant l'exemple du Glorieux, trois autres navires d'avant-garde percèrent également le mur de feu, attaquant la flotte de Tanilia avec les navires incendiaires accrochés à leurs coques.
Le mur marin fait de flammes furieuses et de bois fut forcé, et les navires derrière virèrent décisivement pour passer par l'ouverture de cet « emport maritime ».
« Général ! L'incendie à l'avant ne peut pas être maîtrisé ! On arrive à peine à le contenir ! » rapporta le second Kalaman, haletant.
« S'il ne peut pas être éteint, tant pis ! Même s'il s'agit des flammes de l'enfer, il leur faudra du temps pour consumer mon navire entièrement », dit Nalesho, le visage rouge d'excitation, agrippant le bras d'Antonio. « Général Serviati, le Glorieux ne s'en tirera peut-être pas, mais il y a un navire tout neuf juste devant nous. »
Le contre-amiral de la marine désigna le vaisseau amiral de Drake : « La Vengeance est juste devant nous, le Glorieux est fichu, nous nous emparerons du vaisseau amiral de Drake ! »
« La Vengeance a cargué toutes ses voiles, Général ! Drake a l'air de fuir ! »
« Non, Drake ne fuira pas, et moi non plus ! » ricana Nalesho. « Croyez-vous qu'un joueur quitterait la table pour limiter ses pertes ? Non. Un joueur miserait tout ce qu'il lui reste pour retourner la situation ! Nous et Drake avons misé tous nos jetons, le vainqueur rafle la mise ! Hissez le drapeau de non-retour ! Tout l'équipage, préparez l'abordage ! »
Un immense drapeau triangulaire rouge fut hissé au mât du Glorieux.