Tout le monde parlait de la manière dont l'attaque surprise honteuse de la Fédération de Tanilia avait porté un coup sévère à la marine de Mer Bleue, mais la plupart des gens ne comprenaient pas à quel point la perte pour la marine de Mer Bleue était grande. En revanche, la marine de Mer Bleue avait rapidement constitué une flotte de représailles si imposante que beaucoup, Winters y compris, avaient l'impression que « la marine ne semblait pas avoir eu la moindre égratignure ».
Ce ne fut qu'à cet instant que Winters réalisa véritablement l'ampleur de la perte de la marine. Celle-ci ne faisait que mettre belle figure ; elle avait même intégré des navires côtiers dans la flotte destinée à une expédition maritime de longue distance, les marins et officiers des galions supportant des conditions de vie difficiles.
« Il semble que les Taniliens aient vraiment porté un coup vital… »
Cage, cependant, refusait de montrer sa faiblesse devant l'Armée. Il se reprit et dit avec entrain : « Pas de souci, les hommes sont encore là. Si les navires sont partis, on en construira d'autres. Les vieux font place aux neufs, il est temps de bâtir de nouveaux navires. »
Winters acquiesça, mais l'idée de l'expédition de représailles s'estompait dans son cœur.
—-Cut—-
Non seulement le long de la côte de la mer de Senas, mais même en considérant le monde entier, il y avait fort peu de ports capables d'approvisionner une flotte aussi vaste que la flotte de représailles de Mer Bleue.
On comptait environ quatre cents petites villes dans la République de Mer Bleue, chacune avec mille habitants environ, et cinquante-huit villes moyennes d'environ cinq mille habitants. Mais il n'y avait que neuf villes de plus de dix mille habitants, chacune une place forte historiquement significative et bien connue. Y compris la population de la banlieue, la ville de Mer Bleue en comptait environ soixante-dix mille, ce qui en faisait l'une des villes les plus prospères du continent.
La flotte comprenait quarante-trois gros navires et plus de vingt bâtiments légers, embarquant plus de vingt mille marins, soldats et officiers — pratiquement la population d'une ville entière flottant en mer.
Seuls quelques grands ports comme le port de Mer Bleue et le port de l'Or pouvaient accueillir autant de navires à la fois. Les habitants de la plupart des havres n'étaient pas plus nombreux que ceux de la flotte, et ne pouvaient offrir qu'eau douce et vivres limités.
Le port du Phare ne pouvait pas accueillir tant de gens d'un coup, et ses quais n'étaient pas assez grands. Il faudrait deux jours pour que tout le monde débarque au port du Phare, et autant pour rembarquer.
Dans le plan initial de la marine, seuls les douze galères antiquées, à l'autonomie médiocre et aux conditions rudes, pouvaient accoster et se reposer une journée.
Puisque les grands voiliers de guerre et les navires marchands réquisitionnés transportaient assez de vivres pour naviguer sans escale pendant plus d'un mois, ces bâtiments resteraient à l'ancre au large sans toucher terre.
Mais juste au moment où Winters et Cage regagnaient le *Glorieux* à bord d'une chaloupe, le contre-amiral Nalesho, chargé de commander toute la flotte, découvrit soudain que l'état-major de la marine n'avait pas consulté l'Armée lors de l'élaboration de ce plan.
Les marins pouvaient endurer longtemps les conditions étriquées et misérables des navires, mais les plus de cinq mille soldats de l'Armée de la Troisième Légion pourraient ne pas le supporter aussi bien. Surtout que beaucoup souffraient du mal de mer et voyaient le personnel de la marine aller à terre tandis qu'ils ne le pouvaient pas, il était inévitable qu'ils ressentent du ressentiment.
« C'est ainsi, général Serviati. » Le contre-amiral Nalesho chercha l'officier le plus haut gradé de la Troisième Légion et lui exposa loyalement la situation réelle de la flotte.
« Appelez-moi simplement par mon nom, amiral Nalesho », dit Antonio avec un sourire poli.
Le contre-amiral aux tempes grises se pencha en avant, anxieux, et dit à Antonio : « Faites-moi confiance, je n'avais absolument aucune intention de traiter votre camp différemment. C'est vraiment par nécessité. Certaines des vieilles galères n'ont même pas de cale ; les marins n'ont que leurs vivres personnels, ils doivent donc aller à terre pour se ravitailler. Si des officiers de l'Armée veulent se reposer à terre, je peux envoyer des chaloupes pour vous y mener. Je resterai sur le navire moi-même, et tant qu'il y aura un seul « Gentleman » de l'Armée qui ne débarquera pas, je ne débarquerai pas. Les autres hommes de la marine sur les navires de guerre resteront également à bord. Cela vous convient-il ? »
Action et réaction entre la marine et l'Armée de Mer Bleue avaient toujours été conflictuelles, et le contre-amiral de la marine s'était déjà mentalement préparé, s'attendant à être submergé de crachats verbaux. Mais à sa surprise, il constata que le général de division de l'Armée en face de lui avait mis de côté l'attitude dominatrice de l'Armée pour devenir compréhensif et raisonnable.
Antonio tendit la main et saisit le bras de l'amiral Nalesho, disant avec sincérité : « Amiral Nalesho, aucune inquiétude n'est nécessaire. Face à une grande bataille, nous devons être unis et tolérants. Puisque tels sont les besoins réels, vous n'avez pas à vous soucier de ce que l'Armée pourrait penser. Mon avis est celui de la Troisième Légion. Je n'ai pas d'objections, et la Troisième Légion n'en aura pas non plus. »
Le contre-amiral Nalesho saisit la main d'Antonio avec joie et hocha la tête à plusieurs reprises en signe d'accord.
Cependant, Antonio changea soudain de ton et dit : « J'ai toutefois une petite suggestion. »
Le sourire aux lèvres du contre-amiral de la marine s'effaça. Il pensa : *C'est donc là qu'il m'attendait. S'attendre à ce que l'Armée soit indulgente était bien une erreur.*
Antonio semblait insensible au changement d'humeur de Nalesho, formulant sincèrement sa proposition : « L'Armée et la Marine de Mer Bleue vont chacune de leur côté, Votre Excellence doit le savoir mieux que quiconque. L'Armée a sa chaîne de commandement, la Marine la sienne. Le résultat est ce que nous avons maintenant : la Marine traite l'Armée comme du fret sur un navire, et l'Armée voit la Marine comme de simples transports. »
« Et ensuite ? » demanda Nalesho d'un ton égal.
« Mais mes soldats peuvent aussi déserter les navires, et vos marins peuvent prendre terre. Nous devrions établir un commandement conjoint pour le temps de guerre, unifiant les deux chaînes de commandement en une seule. C'est ainsi que nous pourrons maximiser notre force de frappe. Les actions militaires ne doivent pas être mélangées aux disputes politiques ; nous devons faire tout notre possible pour assurer la victoire à Mer Bleue. La Fédération de Tanilia compte des centaines d'îles, grandes et petites, totalisant une population de plusieurs centaines de milliers d'âmes, définitivement pas la structure chétive que le parlement s'imagine. Si nous agissons séparément, nous donnerons à la Fédération l'occasion qu'elle attend. »
« Et ensuite ? » Nalesho, impassible, demanda froidement : « Un commandement conjoint qui pourrait diriger mes navires et vos troupes. Ce commandement conjoint serait-il dirigé par votre Armée ou par notre Marine ? »
« Établir un commandement conjoint sert à résoudre les divergences entre l'Armée et la Marine ; c'est inutile si nous continuons à chipoter. » Antonio fit une pause, puis dit sincèrement : « Si Votre Excellence accepte, je suis prêt à suivre vos ordres et à vous faire servir comme commandant en chef du commandement conjoint ! »
…
L'aide de camp de Nalesho attendait hors de la cabine d'Antonio et, voyant le contre-amiral de la marine en sortir, il se hâta de demander : « L'Armée vous a-t-elle manqué de respect ? Pourquoi… pourquoi seriez-vous si accommodant ? »
Sans un mot, Nalesho regagna sa cabine à grands pas.
L'aide de camp, qui accompagnait Nalesho depuis de nombreuses années, le suivit, s'irritant de plus en plus à mesure qu'il réfléchissait, marmonnant entre ses dents : « Vous ne devriez pas être si courtois ; les soldats grossiers de l'Armée respectent la force, pas la gentillesse. Pourquoi les laisser débarquer ? La prochaine fois, je… »
Nalesho fit un geste de la main, enjoignant son aide à se taire, et celui-ci referma sagement la bouche.
Le contre-amiral de la marine s'assit lentement sur une chaise, appuyant son genou, retira son chapeau et dit avec une certaine émotion : « Vous vous trompez, je me suis trompé… Il y a des Gentlemen dans l'Armée, après tout. »
—-End—-
Après l'arrivée de la Flotte de Représailles au port de l'Or, un officier du *Glorieux* lut une lettre conjointe rédigée par les deux généraux à l'intention de tout le personnel de la flotte — sans distinction d'Armée ou de Marine.
La lettre traitait principalement de trois points :
Premièrement, elle expliquait à tous les marins la situation actuelle de la flotte et l'insuffisance des places d'amarrage au port de l'Or, annonçant que seules les douze galères seraient amarrées pour le ravitaillement, tandis que les autres bâtiments devraient rester à l'ancre au large. Elle déclarait également qu'à tout port incapable d'accueillir la flotte, les galères seraient tout de même ravitaillées en priorité, sans autre avis.
C'était un plan initialement conçu par la Marine.
Deuxièmement, les généraux remerciaient tous les officiers et soldats de l'Armée et de la Marine pour leur résilience et leur détermination, beaucoup ayant enduré de mauvaises conditions de vie tout en remplissant leur devoir. Bien que les gros navires ne puissent pas accoster, de petites chaloupes pouvaient encore transporter vivres et personnel en quantités limitées. Les généraux décidèrent de tirer au sort douze individus par navire pour aller se reposer une journée à terre comme récompense. Ce tirage au sort aurait également lieu dans les autres ports à l'avenir, sans annonce séparée.
C'était une solution proposée par Antonio, le général de division de l'Armée, qui disait : « Il faut donner de l'espoir aux gens. Avec de l'espoir, on peut persévérer. »
Cependant, aucun de ces deux points ne choqua les officiers autant que le troisième.
Le contre-amiral de la Marine Nalesho et le général de division de l'Armée Serviati annoncèrent l'établissement d'un comité de commandement conjoint. Le commandement de la Flotte et du Troisième Corps avait été transféré au comité de commandement conjoint. Toutes les actions militaires contre la Fédération de Tanilia seraient désormais de la responsabilité du comité de commandement conjoint, avec effet immédiat.
Le comité était composé de trois membres votants, Nalesho et Antonio en occupant chacun un. Les deux généraux avaient envoyé des messagers au Comité militaire de Mer Bleue, le troisième membre devant être nommé par le Groupe des Treize.
Officiers de l'Armée et de la Marine étaient stupéfaits par la nouvelle : *Quoi, nous sommes tous une famille maintenant ?*