Dès que la personne dehors ouvrit la porte, la pointe d'acier quitta la main de Winters.
Personne ne s'attendait à ce qu'on ouvre la porte à cet instant, Winters et Bard crièrent en même temps.
Si la personne dehors avait attendu d'entendre leur avertissement avant d'esquiver, il aurait certainement été trop tard. Elle agissait juste avant qu'ils ne hurlent, se penchant sur le côté pour éviter le projectile, écartant le danger.
Cette petite chose pointue s'envola par la porte et s'enfonça dans la cloison en bois face à la porte de la cabine. La personne dehors tendit la main, l'arracha, la tenant tandis qu'il entrait dans la cabine, sourire aux lèvres : « Eh bien, vous autres canards de terre essayez de vous mesurer à nous, marins, dans une bagarre ? »
Winters sauta du lit, s'avança vers l'autre homme et stabilisa son épaule, disant avec soulagement : « Heureux que tu aies réagi vite, Cage, très heureux. Je suis si content que tu ne sois pas blessé, je ne jouerai plus comme ça dans la cabine. »
Cage, l'aspirant de marine du *Glorious*, remit la pointe d'acier à Winters et dit en souriant : « Si tu cherches à blesser un officier de marine, un petit jouet comme ça ne fera pas l'affaire. »
« D'accord, quoi que tu en dises, c'est ça », répondit Winters, lui aussi en souriant, tandis qu'il se recouchait sur le lit.
Après que Bard eut échangé des salutations avec Cage, il demanda : « Tu n'es pas de service ? »
« On a permuté après le mouillage. C'est mon tour de repos maintenant. » Cage bâilla, fatigué, et se recoucha dans la couchette sous celle de Bard.
Il y avait quatre couchettes dans la pièce, trois occupées par les aspirants de l'armée Winters, Bard et Andre, et une par un aspirant de marine.
Pourtant, un aspirant de marine comme Cage n'avait rien à voir avec un aspirant de l'armée comme Winters. Cage avait une ancienneté bien supérieure à celle de ses trois colocataires.
Winters, Bard et Andre sortaient tout juste de l'école militaire, alors que Cage était aspirant sur le *Glorious* depuis ses douze ans et avait déjà passé huit ans à bord. Un officier de l'armée avec la même expérience aurait été promu lieutenant depuis longtemps, pourtant Cage n'était encore que l'un des onze aspirants du navire.
La raison était que les systèmes d'officiers de la marine et de l'armée étaient deux entités entièrement distinctes, ne correspondant pas du tout l'une à l'autre.
Comparée à la structure hiérarchique stricte du système de grades de l'armée de l'Alliance, la hiérarchie de la marine était très plate. Il n'y avait que trois grades d'officiers sur un navire : capitaine, lieutenant et aspirant.
Parmi eux, seul le capitaine et le lieutenant étaient des officiers à part entière, les aspirants, comme Winters et les aspirants de l'armée, se situant au-dessus des matelots et soldats mais en dessous des officiers à part entière.
Dans l'armée, à la fois le capitaine et le lieutenant sont des officiers subalternes, le premier étant le troisième niveau et le second le deuxième. Les officiers de ces deux grades commandent généralement une compagnie de quatre-vingts hommes au maximum.
Mais dans la marine, le capitaine commande le navire, détenant l'autorité suprême. Le lieutenant agit comme second du capitaine, subordonné à un seul et au-dessus de tous les autres.
Le pouvoir qu'un capitaine peut exercer dépend du navire. Le *Glorious*, avec ses trente canons et son équipage de plus de cinq cents hommes, ferait de son capitaine l'équivalent d'au moins un colonel dans l'armée.
Le capitaine bedonnant de la *Mouette Bandit* est aussi un capitaine, pourtant avec un maigre équipage d'une vingtaine de marins, il ne qualifierait même pas comme aspirant dans l'armée.
Pourtant, aux yeux de la marine, les capitaines du *Glorious* et de la *Mouette Bandit* sont théoriquement du même grade, aucun n'ayant à saluer l'autre le premier.
À cause de cette disparité substantielle, les forces terrestres et navales de Vineta ignoraient purement et simplement les systèmes de grades de l'autre, chacune allant son chemin. Un aspirant de l'armée comme Winters n'avait pas à saluer même un général de marine, et la réciproque était vraie.
Pour devenir officier dans la marine de Vineta, il fallait d'abord venir d'un bon milieu et ensuite avoir un garant. Avec ces deux conditions remplies, on pouvait embarquer sur un navire comme aspirant. Après cela, il fallait patiemment accumuler de l'ancienneté jusqu'à ce que l'état-major naval approuve la promotion au grade d'aspirant. Quant à devenir capitaine ? Il fallait d'abord qu'il y ait un navire sans capitaine.
Bien que l'aspirant Cage fût bien plus aguerri que les trois aspirants de l'armée, il ne jouait jamais les aînés, et son caractère était très aimable. Il transmit une grande quantité de connaissances sur la vie à bord à Winters et aux autres. De plus, leurs âges étant proches, ils apprirent rapidement à se connaître et s'entendirent très bien.
« Au fait, après avoir quitté cette rade, nous devrions faire escale au port du Phare pour une journée », dit Cage, la tête enfouie sous l'oreiller, d'une voix lasse. « Alors vous pourrez aussi souffler un peu. »
« Quoi ? » Winters se redressa brusquement. « Descendre à terre ? »
La vie à bord était comme en prison, avec le mal de mer en prime. Pourtant, quand il entendit parler de débarquer, le ton de Winters ne montrait aucune joie.
« Ouais, débarquer pour se reposer. On restera probablement un jour ou deux au quai. »
« On vient juste de lever l'ancre depuis deux jours et on fait déjà escale pour se reposer ? » Bard passa la tête par-dessus le bord de la couchette supérieure, perplexe. « On n'est pas censés filer sans arrêt vers les îles Tanilia ? »
Winters le taquina : « Nous autres canards de terre, on n'a même pas commencé à râler, alors pourquoi êtes-vous, marins, les premiers à avoir besoin de faire escale pour vous reposer ? »
« En quoi souffrez-vous dans votre chambre d'officier ? » Cage, incapable de dormir, se releva avec un sourire ironique. « En plus, vous avez encore droit à des repas chauds. Où est la souffrance ? »
« On n'a pas eu un jour de repos quand on a repris le navire de la ville de Guidao jusqu'à Vineta. »
« Quel navire avez-vous pris ? »
« Euh, je ne sais pas quel genre de navire c'était », admit Winters, puis se souvenant de la *Mouette Bandit*, il dit : « Elle s'appelait la *Mouette Bandit*, un petit navire à trois mâts. »
« Je vois, combien de personnes étaient sur la *Mouette Bandit* ? »
« Une vingtaine de membres d'équipage, plus nous, ce qui faisait plus de cinquante au total. »
« Si c'avait été seulement le *Glorious*, elle aurait pu faire la traversée sans escale jusqu'aux îles. Un grand voilier peut le faire, mais une galère ne le peut pas. » Cage se recoucha, épuisé. « Si vous voulez savoir pourquoi, quand les autres navires se rassembleront et que j'irai livrer les cartes marines, je vous emmènerai jeter un coup d'œil, et vous comprendrez. »