Il plongea la main dans la bouche du cadavre, sans trop savoir ce qu'il faisait. Il dut fournir un gros effort avant d'en extraire un objet long comme un doigt, à pointe acérée, de la bouche du mort.
Winters essuya l'objet ensanglanté sur les vêtements de l'homme chétif et le remit dans sa ceinture. Ce n'est qu'alors que Benwei remarqua que la ceinture était garnie d'une rangée de pointes d'acier triangulaires, avec plusieurs emplacements vides.
Une fois sa besogne terminée, Winters tira un révolver et le tendit à Benwei. « Si quelqu'un d'autre entre, tu tires, pas besoin d'amorcer, tu vise et tu actionnes ce petit levier », dit-il.
Sur ces mots, il ramassa sa dague et se dirigea vers la porte.
« Où vas-tu ? » demanda précipitamment Benwen Nutuo.
« C'est le numéro vingt, il y en a au moins deux autres », répondit Winters sans se retourner, sortant de la pièce et refermant la porte derrière lui.
Benwei s'affala sur sa chaise, tenant l'étrange arme que Winters lui avait donnée, pointée vers la porte, l'esprit vide, les revirements trop brutaux le laissant sans comprendre ce qui s'était passé.
Peu à peu, la force revint dans ses membres et la maîtrise de ses bras. Le premier réflexe de Benwei fut de se gifler violemment.
Ça fit mal.
Ce n'était pas un rêve.
Il se gifla à nouveau.
Ça fit tout aussi mal.
Il était certain que ce n'était pas un rêve.
Benwen Nutuo saisit le verre d'eau que l'homme chétif avait laissé sur la table et but le reste. Sa gorge, assoiffée depuis si longtemps, fut enfin humidifiée, et il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'homme chétif qui lui avait donné de l'eau.
Le corps de l'homme chétif gisait par terre, la tête sur le côté, une flaque de sang frais s'élargissant là où sa gorge avait été tranchée. Le visage du grand garçon jeune et chétif, déjà pâle, était devenu encore plus blanc, couvert d'un mélange boueux de sang et de poussière. Quels que fussent ses rêves, ils s'étaient achevés avec sa vie.
Benwei s'agenouilla près de lui, ferma doucement ces yeux dilatés de sa main, puis prit la main de l'homme, murmurant en silence le Notre Père pour lui.
La porte s'ouvrit à nouveau, non pas avec la rapidité silencieuse qu'avait eue Winters, mais violemment repoussée par une épaule.
Benwen Nutuo saisit à nouveau l'arme, la pointant vers la porte, mais c'était Winters qui entrait.
« Vingt-cinq ! Ils sont tous réglés, on y va », haleta Winters. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Voyant que c'était Winters, Benwei reprit la main de l'homme chétif, continuant sa prière murmurée.
Winters s'inquiéta. « Qu'est-ce qui te prend, faire des rites religieux à un moment comme celui-ci ? » demanda-t-il.
Mais Benwen Nutuo insista pour achever tout le Notre Père pour le jeune homme chétif avant de se relever, boitant, et de suivre Winters dehors.
« Comment as-tu su que j'étais là ? » demanda Benwei.
Au moment où ils quittaient la petite pièce qui lui avait servi de prison, Benwei vit un autre corps gisant dans une mare de sang dans le couloir.
« C'est Xial qui est venu me chercher », répondit Winters.
« Où est Xial maintenant, sais-tu comment va mon frère cadet ? » demanda vivement Benwei.
« Xial est allé chez ta mère », dit Winters avec difficulté. « Laine... est morte. »
La vue de Benwei s'assombrit, le monde sembla tourner, et il faillit s'effondrer au sol.
Winters soutint vivement Benwei, lui serrant le bras en silence.
Benwei prit une grande respiration, se ressaisit, et dit : « Va, j'irai m'occuper de ce qu'il y a ici. »
« Tu n'as pas à te soucier de cet endroit. Viens avec moi, j'ai un endroit où te cacher », répondit Winters.
Après s'être assurés que la rue était déserte, Winters entraîna Benwei loin de la planque des Montans. Benwei boitait lentement, alors Winters, reprenant l'arme et la remettant dans son étui, hissa simplement Benwei sur ses épaules.
Le portant, il courut jusqu'à la rivière Yangchong toute proche, et finit par le poser là. Tous deux trouvèrent une pente douce et descendirent jusqu'au lit de la rivière, marchant jusqu'à atteindre un tuyau de drainage.
Un homme chauve vêtu d'une grosse robe de moine attendait depuis un bon moment. À la vue de Winters qui approchait, l'homme boiteux se plaignit : « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« J'ai eu des ennuis en route, merci pour l'aide cette fois », répondit Winters.
« Arrête tes conneries », dit l'homme boiteux avec impatience, puis fit signe à Benwei : « Suis-moi. »
Sur ces mots, il boita jusqu'à l'intérieur du regard d'égout.
« Les Montans pourraient continuer à chercher vengeance, et si les Montans ne t'attrapent pas, le shérif le fera. Suis-le, personne ne pourra te trouver, soigne tes blessures d'abord », dit Winters à Benwei, lui tendant un sac d'argent.
Benwei voulut refuser l'argent, mais finit par l'accepter. S'agrippant au bras de Winters, les yeux pleins de larmes, il ne parvint qu'à dire : « Merci... »
« Est-ce qu'on a vraiment besoin de se dire ces choses entre nous ? » Winters serra Benwei dans une étreinte d'ours.
« Et toi ? Là-bas... » demanda à nouveau Benwei, inquiet.
« Ne t'inquiète pas, personne à part toi ne m'a vu là-bas. Après cette nuit, je pars à la guerre, et alors personne ne pourra me trouver ! » rit Winters en parlant, puis sa voix baissa d'un ton : « Si par malheur aucun de nous deux ne revient... aide-moi à veiller sur ma famille. »
« Bien sûr. » Benwei serra fort la main de Winters, suivit l'homme boiteux dans le tunnel sombre, et les deux silhouettes, l'une boitant, disparurent dans les ténèbres.
Winters se couvrit le visage et retourna à la forteresse des Montans ; il lui restait encore quelques pointes d'acier plantées dans un corps de Montan qu'il n'avait pas eu le temps de retirer, il devait y retourner pour les récupérer.
—-Coupe—-
« Senior ? Commandant ? »
Moritz, dans son sommeil, entendit vaguement quelqu'un l'appeler, puis il monta sur un bateau, ballotté de-ci de-là.
Finalement, quand il leva les yeux pour voir qui l'appelait, il se réveilla.
Le visage de Winters était devant lui.
« Je me suis endormi ? Depuis combien de temps ? » demanda le commandant Moritz, perplexe et engourdi au réveil.
« Pas longtemps, on buvait ensemble, et en buvant j'ai remarqué que tu piquais du nez, alors je t'ai réveillé. »
« Ah... quelle heure est-il maintenant ? » Le commandant Moritz, la tête lui battant douloureusement, sentit la gueule de bois pointer.
« Je sais pas, il est très tard. Tu m'as fait boire sans me laisser partir. » répondit Winters avec un sourire forcé. « Mais maintenant c'est vraiment tard, et je dois vraiment rentrer. »
« Désolé... désolé... et Field ? »
« Il dort aussi. »
« Réveille-le. Sa femme ne le supportera pas s'il ne rentre pas la nuit. » dit Moritz, se tenant le front. Il renifla fort : « C'est quoi cette odeur sur toi ? »
« Quelle odeur ? T'as oublié que t'as renversé ton verre sur moi tout à l'heure ? » Winters désigna la tache encore mouillée sur son vêtement. Il s'était délibérément aspergé d'une demi-bouteille avant de réveiller le commandant Moritz pour masquer toute odeur de sang résiduelle.
« Je suis vraiment désolé... j'ai vraiment trop bu. » Le commandant Moritz s'excusa, se massant les tempes des deux mains.
Quand Field et Winters quittèrent le logement de Moritz, la logeuse de Moritz raccompagna personnellement les deux hommes à la porte.
Après avoir marché un moment, Field, à demi saoûl sur son cheval, pointa le ciel et demanda : « Qu'est-ce qui se passe là-haut ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Winters parut perplexe.
« Dans le ciel, regarde », bâilla Field. « C'est pas un incendie par là-bas ? »
Winters bâilla à son tour : « Je sais pas, mais ça nous regarde pas. »
Field rit : « C'est vrai... les balles ne font pas de distinctions ; fais gaffe à toi. Une fois cette guerre finie, je t'inviterai à boire au Port d'Or. »
Winters répondit gaiement : « Alors j'attends le bon cru, pas la piquette que tu m'as filée aujourd'hui. »
Les deux rirent de bon cœur en s'éloignant de ce quartier.
—-Coupe—-
Kosha colla l'oreille à la porte et se tourna vers Antonio : « Il monte, il monte. »
Antonio leva les yeux de son livre, jeta un coup d'œil à sa femme, et soupira.
« Il est retourné dans sa chambre. » Kosha revint sur le lit et se plaignit à Antonio : « Où est-ce que cet enfant est allé ? Pourquoi il rentre si tard sans me prévenir ? »
« En quoi c'est tard ? » dit légèrement Antonio, les yeux toujours sur son livre. « L'enfant a grandi, il doit avoir sa vie nocturne. À l'âge de Winters, ne pas rentrer de la nuit était assez normal. Tu ne devrais pas t'inquiéter autant. »
Kosha, furieuse, se retourna et frappa Antonio deux fois violemment.
« Bon, il est rentré, maintenant tu peux dormir tranquille. » Antonio rangea le livre et souffla la bougie.
Dans l'obscurité, Antonio enlacé Kosha par derrière, prit la main de sa femme : « Après mon départ de Mer Bleue avec Winters, toi et Elizabeth, vous irez chez Giovanni. Avec les hommes partis de la maison, c'est pas sûr. »
Kosha répondit simplement : « Après votre départ à tous les deux, j'allumerai deux lampes votives. Et chaque jour jusqu'à votre retour à tous les deux, je prierai pour vous. »
Antonio serra silencieusement la main de sa femme.
La pièce se remplit du bruit sourd des sanglots de Kosha.