« Qui es-tu ? »
L'homme frêle posa la tasse, parut las d'être resté debout, et traîna une chaise pour s'asseoir en face de Benwei : « Je suis le fils de Bal. »
Benwei garda le silence un instant avant de dire : « Crois-le ou non, la mort de ton père n'a rien à voir avec moi. »
« J'ai dit que peu importait que ce soit toi ou non. La mort de Bal est en fait une bonne chose. Ta mort sera la même. Tout cela est un bain de sang inévitable. »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles. » Benwei secoua la tête, déconcerté.
S'appuyant le menton sur une main, l'homme frêle dit : « Tu peux comprendre. Votre famille est aux docks depuis de nombreuses années ; vous savez mieux que quiconque ce que c'était au début. Concurrence chaotique, luttes violentes pour le travail, et au final, personne n'avait de quoi manger. Ce n'est qu'après que nos trois factions ont pris le contrôle des docks que nous avons d'abord établi des règles, et la vie est devenue un peu meilleure pour tout le monde. Mais la lutte entre nous a continué, coûtant tant de sang. Chaque année, les docks voyaient quelques veuves de plus, quelques mendiants de plus. »
« Et alors ? »
« Inutile de se diviser en trois groupes ; un seul groupe aux docks du port de Mer Bleue suffit. Je ne cherche pas à vous chasser, vous et les gens de Paratu, hors des docks ; je veux faire de vous mes gens. Ce n'est qu'en unifiant les trois factions que nous pourrons véritablement éliminer les querelles intestines. J'établirai une guilde des dockers comme celle des forgerons, et quand les dockers seront unis, alors nous aurons notre mot à dire… »
Benwei l'interrompit : « Attends une minute… Qu'as-tu dit ? Tu feras ça ? Les Montans t'écoutent maintenant. »
« Oui, » l'homme frêle acquiesça. « Pour l'instant ce sont juste les Montans, mais bientôt ce sera tous les dockers. »
« Et si les gens de Vaughan et les gens de Paratu ne veulent pas t'écouter ? » demanda Benwei d'un rire froid.
« C'est pour cela qu'il nous faut des gens capables d'user de la force, dont le but est de faire en sorte que tout le monde m'écoute, » répondit l'homme frêle doucement.
Benvenuto parla avec dédain : « Donc tes hommes de main sont ton aristocratie militaire, et tu veux encore être l'empereur sur ce minuscule bout de quai, c'est ça ? »
Les pupilles de l'homme frêle se dilatèrent, et il dit avec excitation : « Tu ne comprends pas, Benvenuto, c'est pour le bien de tous les dockers ! As-tu déjà vu un docker de cinquante ans ? Non ! Parce qu'ils sont soit morts, soit leur corps a été usé. Les dockers échangent leur vie contre de l'argent, et l'argent qu'ils gagnent est de moins en moins ! En dix ans, le prix de la nourriture a augmenté de vingt pour cent, pourtant les salaires des dockers ont à peine changé. À cause de la dévaluation de la monnaie, leurs gains ont en fait baissé de dix pour cent. Sans voix, nous n'aurons jamais de pouvoir de négociation ! Les docks ne manquent pas de travailleurs ; ils nous mâcheront tous et nous videront de notre sang et de notre chair, ne recrachant que les déchets ! »
Ce discours passionné sembla épuiser les forces de l'homme frêle ; sa poitrine se soulevait tandis qu'il haletait.
Benvenuto resta sans voix face à la réprimande ; il fallut un moment avant qu'il ne demande à nouveau : « Tu n'es pas docker non plus, n'est-ce pas ? »
« Je ne le suis pas, mais je suis né dans une famille de dockers comme toi et j'ai vu leurs souffrances, » répondit l'homme frêle en serrant les dents.
« As-tu partagé tes grandes ambitions et tes "aristocrates militaires" avec eux ? »
L'homme frêle secoua la tête : « Ils ne comprennent pas encore ; ce qui les anime maintenant, c'est la haine. Ils veulent seulement venger Bal et certains cherchent du territoire. Je les guiderai pas à pas. Finalement, ils comprendront ; à la fin, tout le monde comprendra. »
Benwei demanda en souriant : « Alors à quoi bon me dire tout ça ? »
L'homme frêle baissa les yeux sur les pieds de Benwei et répondit doucement : « Parce que tu vas mourir bientôt, je veux que tu meures avec un peu de compréhension, pour que tu saches que ta mort n'est pas vaine. »
Soudain, la porte en bois derrière l'homme frêle fut poussée. Avant qu'il ne puisse se retourner, un éclair froid traversa la pièce, et le corps de l'homme frêle se raidit brutalement.
La seconde d'après, l'homme frêle qui parlait avec éloquence glissa sans force de la chaise et s'effondra au sol. Quelque chose avait percé son crâne par l'arrière, et une pointe acérée émergeait de sa bouche.
Une silhouette masquée, vêtue de noir et couverte de sang, entra immédiatement dans la pièce.
Tout se passa si brusquement qu'avant que Benwei ne puisse pousser un cri de surprise, la silhouette masquée se rua vers lui pour lui couvrir la bouche : « Ne crie pas, c'est moi. »
Entendant la voix familière de la silhouette masquée, les yeux de Benvenuto s'écarquillèrent d'incrédulité, et un son étouffé sortit de sa bouche couverte : « Winters ? »
La silhouette masquée acquiesça, retira sa main, et commença rapidement à inspecter toute la pièce. Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne d'autre en vie dans la pièce, il se hâta de revenir au côté de Benwei.
« C'est moi, tu es encore là, merci le ciel ! J'avais peur qu'ils t'aient déplacé… » Winters retira le tissu noir qui couvrait son visage, révélant son propre visage. Les yeux de Winters étaient entourés de sang giclé, mais la zone sous ses yeux était nette, lui donnant une apparence bizarre.
La surprise initiale disparut du visage de Winters, remplacée par la colère et la peine : « Qu'ils t'ont fait, qu'est-il arrivé à tes yeux ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Benwei ne comprenait pas de quoi parlait Winters.
« Peu importe pour l'instant. » Winters tira sa dague et trancha rapidement les cordes qui liaient les membres et le corps de Benwei.
Benvenuto, enfin libéré, tenta de se lever en s'aidant de la chaise mais retomba, ses bras et ses jambes trop faibles après avoir été attaché pendant près de trois jours sans circulation correcte.
À présent, ne pouvant bouger que les yeux, Benwei regarda avec stupeur Winters saisir les cheveux de l'homme frêle d'une main, et de l'autre, prendre une dagger et essuyer à nouveau le cou du cadavre.