Mais même avec des flèches dont les pointes avaient été brisées et enveloppées de coton, les accidents se produisaient encore fréquemment. Un problème plus grave était que les lanceurs de sorts eux-mêmes avaient du mal à discerner si leurs flèches avaient dévié ou avaient été déviées par un sort.
Utiliser un sort revient à « tâtonner » au tir à l'arc ; le processus d'entraînement aux sorts consiste à approfondir ce ressenti. Si les archers ne savent pas si leurs tirs touchent la cible à chaque fois, comment peuvent-ils trouver leur ressenti ?
La méthode d'entraînement du commandant Moritz était particulièrement ingénieuse :
Les objets attachés à une corde ne rebondissaient pas plus haut que leur hauteur d'origine, si bien que les élèves, positionnés dans un endroit absolument sûr, ne subissaient aucune pression psychologique supplémentaire ;
À mesure que l'objet en oscillation sur la corde se rapprochait de sa position d'origine, sa vitesse diminuait, rendant l'incantation moins difficile et permettant un entraînement progressif ;
L'aspect le plus brillant était que les lanceurs de sorts pouvaient savoir clairement s'ils avaient réussi le Sort de Déviation. Si le pendule déviait de sa trajectoire, c'était un succès. Sinon, c'était un échec ;
Ils n'avaient qu'à améliorer leur taux de réussite ; une fois qu'ils avaient mémorisé le ressenti du sort, ils pouvaient alors passer à l'entraînement à l'arc et à la flèche, ce qui était bien plus facile que de commencer directement par le tir à l'arc.
« Génie ? Plutôt fondamentalement défectueux, ce ne sont que des astuces », fit le commandant Moritz en faisant signe à Winters. « Essaie toi-même. »
Cette fois, quand le couteau de table vola vers le bout du nez de Winters, il réprima sa peur et n'esquiva pas. Comme prévu, le couteau ne toucha pas Winters ; il atteignit sa limite tout près de lui et rebondit en arrière.
Quand le couteau de table rebondit vers lui, Winters tenta de lancer le Sort de la Flèche Volante sur le côté. Cependant, le couteau se déplaçant rapidement dans les airs et la pointe d'acier immobile dans sa main n'étaient pas du même niveau de difficulté, et il échoua plusieurs fois de suite.
« Comprends ce qui se passe, retourne t'entraîner davantage, ce n'est pas si facile de maîtriser le truc », arrêta Moritz. « Mieux vaut te contenter de boire ! »
Il tapa l'épaule du colonel Field, qui était affalé sur la table sans aucune réaction. « Un qui est déjà parti ? »
Winters releva vivement Field, déjà endormi, sur le canapé. Craignant que le colonel ne s'étouffe avec son vomi, il le mit en position latérale de sécurité.
En regardant Winters ajuster la position de Field, le commandant Moritz ricana : « Tu es attentionné. »
Après avoir parlé, il s'affala dans le fauteuil inclinable bancal, fixa le plafond et dit d'une voix de ténor léger : « Tu es un bon gars, mais assure-toi de ne pas finir comme moi… ha ha, ni comme Field là. »
La déclaration était un peu trop lourde, et Winters ne sut quoi dire un moment.
Après un long silence, Winters posa une question qu'il voulait poser depuis toujours mais n'avait jamais osé par politesse : « Je ne comprends pas, un puissant lanceur de sorts comme toi, pourquoi te tourner vers l'alcool… Tu es le plus puissant lanceur de sorts que j'aie jamais vu, sans exception… Pourquoi ? As-tu oublié ce qu'a dit Antoine-Laurent ? »
« Toute substance créant une dépendance est un poison pour un lanceur de sorts, je m'en souviens bien », renifla Moritz, serrant une bouteille d'alcool, les yeux brillants. « Mais Winters, tu ne comprends toujours pas, la seule chose qui peut empêcher une âme rationnelle de sombrer dans l'abîme, c'est une mauvaise habitude. Réponds-moi, crois-tu en Dieu ? »
« Non, les lanceurs de sorts devraient être athées. »
« Moi non plus. J'ai visité des miracles, étudié les écritures, cherché la preuve de l'existence des dieux. Mais plus je comprenais les différentes religions, moins je pouvais me résoudre à croire en l'existence de divinités. Winters, encore une question : as-tu déjà perdu quelqu'un qui t'était cher ? »
« Non », ses parents qu'il n'avait jamais rencontrés ne comptaient évidemment pas comme proches.
« C'est une bonne chose. As-tu déjà pensé à où vont les gens après la mort ? »
« …Non. »
« Les Normands croient qu'après la mort ils peuvent festoyer avec les dieux ; les Catholiques pensent qu'ils iront au paradis ; les gens de Selika croient en un système cyclique après la mort, renaissant en animaux. Sais-tu pourquoi toutes ces religions dépeignent l'au-delà ? »
« …Je ne sais pas. »
« Parce que les gens ont peur de la mort, parce que les humains espèrent que leur mort n'est pas une vraie "mort", espérant que leurs âmes puissent continuer à exister. Mais pour nous les lanceurs de sorts, nous athées, nous rationnalistes, la mort est une dissolution totale de la conscience, et tout ce qui se passe dans le monde après n'a rien à voir avec toi, tu ne le sentiras pas… non, la mort signifie que même le sentiment lui-même a disparu. Que le monde te crache dessus, te pleure, te commémore, tout est dénué de sens pour toi… même le sens lui-même a disparu. Quand tu meurs, il ne reste rien… comprends-tu ? »
Submergé par trop d'informations, Winters eut du mal à assimiler.
Moritz marmonna : « Un jour tu comprendras, tout le monde meurt, et un jour toi aussi tu perdras quelqu'un d'important pour toi, et tu ne pourras t'empêcher de te demander où il est allé ? Au final, tu obtiens une réponse cruelle, ils ne sont allés nulle part, ils cessent simplement d'exister, partis… »
Winters mit de l'ordre dans ses pensées et répliqua : « Ceux qui croient en Dieu ne sont-ils pas pareils quand ils meurent ? Les croyants n'ont-ils pas été trompés ? »
« Bien sûr, ils ont été trompés », répondit doucement Moritz. « Mais qu'importe pour quelqu'un dont la conscience n'existe plus ? Ils ne seront ni en colère, ni regrettants, ni réticents. Puisque tout se dissout complètement après la mort, mieux vaut être trompé et avoir la paix de son vivant. »
« Alors pourquoi es-tu encore athée ? »
« Moi ? » Moritz se roula en boule sur la chaise longue et dit en riant : « Il n'y a aucun sens à faire semblant de croire quand on ne croit pas, on ne peut pas se mentir à soi-même. Je suis trop rationnel pour me laisser berner par la religion, mais pas assez brave pour accepter la mort. Je vis maintenant juste pour vivre, sans aucun sens. Mais je ne veux pas mourir, alors je fais juste avec. Toi, tu as encore quelqu'un de très important, ce qui veut dire que ta vie a encore du sens. Prends bien soin d'elle, ne finis pas comme moi… »
La voix du commandant Moritz s'affaiblit, puis il se mit à ronfler légèrement, s'étant endormi.
Winters prit la bouteille de vin des mains du commandant Moritz et trouva une fine couverture pour le couvrir. Après avoir confirmé que le colonel Field et le commandant Moritz étaient tous deux endormis, il entra dans la chambre de Moritz.
En ouvrant le sac à dos qu'il avait apporté, Winters en sortit un révolver finement ouvragé. Après avoir vérifié que le silex faisait des étincelles, Winters commença à charger les munitions efficacement.
Parmi les cadeaux du comte Narzio se trouvait une paire de revolvers finement ouvragés, somptueusement décorés. L'intérieur des canons était poli aussi lisse qu'un miroir de bronze, assurant la précision dans les trente pas.
Antonio en avait donné un à Winters, et Winters était en train de le charger.
Après avoir chargé les balles, Winters enfila rapidement un ensemble de vêtements noirs ajustés ; il avait délibérément choisi de ne pas porter de bottes d'armée aujourd'hui, optant plutôt pour une paire de souples chaussures en cuir.
Il glissa le révolver dans l'étui à sa cuisse droite et attacha une longue dague à sa cuisse gauche, puis passa en bandoulière une ceinture cloutée de pointes d'acier.
Après avoir confirmé une fois de plus que les deux autres officiers dans le salon étaient ivres morts, Winters ouvrit la fenêtre de la chambre de Moritz et grimpa sur le toit.
Il n'avait pas entièrement compris ce que disait le commandant Moritz, mais il savait, sans avoir besoin que le commandant le lui dise, qu'il protégerait les gens qui lui tenaient à cœur à tout prix.
[L'alignement de Winters Montagne a changé de Loyal Bon à Neutre Bon]