« Enfin », conclut Antonio, « des objectifs stratégiques différents appellent des tactiques différentes. Sans objectifs stratégiques clairs, il n'y a pas de véritable victoire. De plus, Vineta doit se préparer à une guerre prolongée quoi qu'il arrive. La guerre est de la plus haute importance pour déterminer la vie ou la mort d'une nation, et il ne devrait absolument pas y avoir d'état d'esprit opportuniste visant une victoire rapide. »
À ce stade, Antonio repensa aux propos déments tenus par le secrétaire d'État Lionel et ajouta d'un ton grave : « Parce que notre plus grande menace ne vient pas de la Fédération de Tanilia, mais d'autres… ennemis potentiels. »
À trois heures de l'après-midi, un ordre signé par le gouverneur Debela et quatre membres du Conseil de surveillance fut remis au Comité militaire des treize :
« Le budget de guerre a été pleinement approuvé ;
Le second corps de réserve de l'Armée commence la conscription, préparez les plans d'établissement pour le troisième et le quatrième corps de réserve ;
Autoriser la marine à attaquer tous les navires de la Fédération de Tanilia sans exception ;
Organiser une frappe de représailles contre la Fédération de Tanilia dans les plus brefs délais. »
Cet ordre du Conseil des gouverneurs s'accompagnait d'une déclaration publique :
« La noble République de Vineta et la Fédération sont désormais en état de guerre, tous les traités, contrats et accords sont par la présente nuls et non avenus.
Tout Vinétien soutenant ou assistant la Fédération sera considéré comme un traître.
Tout Taniilien soutenant ou assistant la Fédération sera considéré comme un ennemi.
La Fédération des capitaines et planteurs de Tanilia sera détruite.
La victoire appartient à Vineta. »
Ce même soir, Winters, Bard et Andre, qui étaient également aspirants sous les ordres du colonel Kongtai'er, reçurent des ordres formels : se présenter au Camp de l'Ouest à huit heures du matin après-demain, avec tout leur équipement.
***
La nuit suivante, dans la résidence du commandant Moritz.
Le commandant Moritz, à moitié saoul, s'accrocha à Winters, insistant pour lui enseigner le « Sort de déviation » en guise de cadeau d'adieu, quel que soit le nombre de fois où Winters tentait de décliner.
Trois officiers de l'ancienne Section de la police militaire du quartier général de l'Armée se réunirent à nouveau dans la résidence du commandant Moritz, mais cette fois ce n'était pas pour une réunion. Le colonel Field et le commandant Moritz étaient là pour dire au revoir à Winters.
« Quelle capacité ai-je pour utiliser le Sort de déviation ? » dit Winters avec un sourire amer, cherchant de l'aide auprès du colonel Field.
Cependant, Field était si saoul que ses yeux étaient vitreux et qu'il ne comprenait pas ce que disait Winters.
« Ne t'inquiète pas… ne t'inquiète pas… La méthode d'entraînement que je vais t'apprendre, je l'ai créée moi-même », Moritz rota longuement et bruyamment, « Le… Le Sort de déviation n'a pas besoin de beaucoup de puissance explosive ; l'essentiel, c'est la précision… la précision, tu comprends ? »
Le commandant lâcha prise et se mit à chercher quelque chose : « Où est la chaise ? Où est la chaise ? »
Interloqué, Winters lui tendit vivement sa propre chaise, bien qu'il ne voie toujours pas comment une chaise pouvait servir à s'exercer au Sort de déviation.
Moritz prit la chaise et monta dessus d'un pas chancelant. Winters se précipita pour soutenir cet homme ivre, mais Moritz leva la main et détacha une fine corde de la poutre.
Ce qui avait commencé comme une leçon sur le Sort de déviation se transforma soudain en leçon de pendaison, effrayant Winters qui se hâta de faire descendre le commandant de la chaise.
La corde était longue, pendante de la poutre jusqu'à la hauteur de la table. Moritz attacha un couteau de table au bout de la corde, puis ordonna à Winters de reculer — jusqu'à ce que la corde soit tendue et que la pointe du couteau se trouve encore à une largeur de doigt du nez de Winters, pas plus près.
« Reste immobile, et ne bouge pas. » Après que le commandant Moritz eut dit cela à Winters, il lâcha le couteau de table.
Winters regarda le couteau devant son nez s'éloigner comme un pendule, puis revenir vers lui.
La pointe luisante du couteau traça un arc dans l'air, semblant vouloir se planter dans les yeux de Winters, ce qui le poussa à esquiver sur le côté en tournant la tête.
« Ne bouge pas, il ne te fera pas mal », expliqua le commandant Moritz. « Le couteau de table ne remontera pas plus haut au retour ; si tu ne me crois pas, regarde. »
Cela dit, le commandant Moritz fit la démonstration lui-même. Il tint le couteau près de son nez, recula jusqu'à ce que la corde soit tendue, puis lâcha prise.
Le couteau attaché à la corde s'élança puis revint comme un pendule. Moritz ne broncha pas, et le couteau ne revint qu'à une infime distance de son nez sans le toucher.
Au balancier suivant, le couteau ne se dirigea pas droit sur Moritz comme avant, mais dévia pour aller frapper son épaule.
« Tu vois ce que je veux dire ? » demanda le commandant Moritz avec un éclat dans l'œil.
« Je… je commence à comprendre », Winters ne s'attendait pas à ce que Moritz soit sérieux au lieu d'être bêtement saoul : « Sénior, vous êtes vraiment un génie ! »
Le principe du Sort de déviation est fondamentalement simple ; c'est un Sort de la Flèche Volante latéral.
La véritable difficulté de ce sort réside dans son exigence de précision.
Les lanceurs de sorts doivent cibler avec exactitude un objet en mouvement à grande vitesse avec le sort ; ils doivent aussi être capables de modifier sa vitesse horizontale dans l'instant qui précéderait l'impact, pour le faire dévier de sa trajectoire d'origine.
Pourtant, le problème plus important que la difficulté du sort lui-même, c'est que le Sort de déviation manque d'une méthode d'entraînement sûre et efficace.
Le Sort de déviation est lui-même un sort à haut risque, utilisé pour sauver sa vie dans les moments critiques. Mais même les lanceurs de sorts de type accélération les plus habiles ne lui feraient pas entièrement confiance, car un raté pourrait signifier recevoir une balle.
S'exercer avec un mousquet était bien sûr suicidaire, et le plan d'entraînement existant prévoyait l'utilisation d'arcs et de flèches. On tirait des flèches d'un arc léger vers l'apprenti, permettant aux lanceurs de sorts de s'exercer à dévier les flèches comme moyen d'apprentissage, puis on passait progressivement à un arc plus puissant.