« …Souvenez-vous de ce jour d'infamie ! Vineta a été délibérément attaquée par la Fédération de Tanilia. Il y a encore une semaine, le comité de gouvernance était en pourparlers avec la Fédération pour maintenir la paix dans la mer intérieure.
Mais l'histoire témoignera que la Fédération de Tanilia avait prémédité et soigneusement planifié cette attaque depuis longtemps. Ils ont trompé Vineta par leurs déclarations hypocrites et leur posture de maintien de la paix.
Notre flotte a subi de lourdes pertes, nos ports militaires ont été réduits en cendres, et de nombreux Vénitiens courageux ont perdu la vie.
Le fait est évident : l'ennemi a lancé une attaque contre nous. En tant qu'officiel de la République de Vineta, j'ai ordonné à l'armée et à la marine de prendre toutes les mesures nécessaires.
La mer se souvient à jamais, et Vineta se souviendra toujours de la guerre non déclarée de Tanilia. Sous le regard des dieux, je le jure : peu importe le temps qu'il faudra, peu importe le sang versé, même si toute la mer intérieure est teinte en rouge, nous défendrons notre justice !
Croyez en notre armée ! Croyez en notre peuple ! Que les dieux bénissent Vineta, et nous vaincrons !
J'exige que l'Assemblée des représentants des citoyens de Vineta déclare : à partir du moment où la Fédération de Tanilia a lancé sa vilaine attaque surprise contre le port de Haidong, l'honorable République de Vineta et la Fédération de Tanilia sont officiellement en état de guerre. »
Au centre de la salle parlementaire, ce vieil homme vigoureux frappa violemment le pupitre de la main, balaya l'assemblée du regard et déclara sans possibilité de réplique : « La Fédération de Tanilia doit être détruite ! »
La spacieuse salle parlementaire était remplie de représentants citoyens venus de tout Vineta, qui s'étaient précipités à la ville de Mer Bleue. Une conception acoustique particulière permettait aux paroles de l'officiel d'être clairement entendues par tous les présents.
À chaque déclaration de l'officiel, les représentants citoyens répondaient par des acclamations.
Lorsque l'officiel acheva sa dernière phrase, les représentants citoyens, tous emportés par la passion, se levèrent, brandissant leurs poings, et poussèrent un rugissement pareil à un tsunami : « Détruisez la Fédération ! Détruisez la Fédération… »
Sur la galerie d'observation du deuxième étage, Antonio remit son tricorne et se tourna vers Winters : « Allons-y, Winters. Il n'y a plus rien à voir. »
Ceux qui n'avaient pas la qualité de représentant citoyen ou de législateur n'étaient pas autorisés à assister aux séances au premier étage de la salle. C'est pourquoi l'architecte avait spécialement prévu la galerie du deuxième étage pour que les citoyens puissent écouter.
« Tu ne vas pas assister au vote ? » Winters se laissa un instant distraire par l'atmosphère d'hostilité unanime qui régnait parmi les centaines de législateurs : « Nous ne savons même pas quelle proposition l'officiel veut faire adopter. »
Les autres personnes sur la galerie firent place aux deux officiers, et l'un d'eux tapa dans le dos de Winters en lui disant : « Éliminez ces maudits pirates de la Fédération ! »
Winters répondit par un sourire poli et suivit Antonio hors de la galerie.
Une fois dehors, Antonio parla à Winters : « Nous n'avons pas besoin de connaître la proposition de l'officiel ; connaître son attitude suffit. »
Winters acquiesça en silence.
« Le gouverneur Debela est assez habile. » Antonio dit soudain avec une certaine émotion : « En réalité, il y a des législateurs au parlement qui ne sont pas d'accord pour lier l'attaque de Drake à la Fédération de Tanilia, mais Debela a convoqué directement toute l'Assemblée des représentants citoyens. Avec l'atmosphère actuelle dans la salle, je crois que même le budget de guerre le plus élevé serait facilement adopté en trois acclamations. »
« Comment Drake, un simple capitaine pirate, pourrait-il organiser une telle attaque surprise ? La Fédération doit le soutenir dans l'ombre », dit Winters, perplexe : « Mais je ne parviens pas à comprendre pourquoi la Fédération oserait nous provoquer ? Clairement, nous allions les attaquer, pourtant ils ont frappé les premiers. Les Taniliens pensent-ils qu'en détruisant la marine de Vineta, nous serions incapables de riposter ? »
Antonio haussa un sourcil et instruisit : « Ne considère pas la Fédération comme un bloc, pas plus que tu ne dois voir Vineta comme un monolithe. Inutile de considérer les pensées des Taniliens ; tous les espoirs de résolution pacifique ont volé en éclats, ne laissant que la voie de la guerre. Et notre devoir est de gagner cette guerre pour Vineta… Tu t'habitues à travailler sous les ordres de Kongtai'er ? »
« Le colonel Kongtai'er, il… j'ai l'impression qu'il prend trop soin de moi. Le colonel a placé tous les officiers cadets dans sa cohorte d'élite, nous n'avons presque rien à faire », dit Winters, un peu gêné.
Le colonel Kongtai'er commandait la cohorte primus pilus [Cohort Prima] de la Troisième Légion, qui maintenait normalement un effectif à moitié réduit mais avait été rapidement portée à plein grâce aux réservistes après l'attaque du port de Haidong et s'entraînait maintenant intensément au Camp de l'Ouest. Cependant, Winters, s'entraînant actuellement avec les forces régulières, se trouvait pas très occupé.
« Parle peu, fais beaucoup, observe beaucoup », Antonio tendit la main pour remettre en place la casquette militaire de Winters et lui tapa dans le dos : « Certains te flatteront, d'autres te mépriseront, mais rien de tout cela n'a vraiment d'importance. Fais juste ton travail. »
Winters hocha silencieusement la tête.
Il comprenait : refuser l'aide qui venait de sa famille serait hypocrite ; s'il échangeait sa place avec Benwei, Benwei ne ferait peut-être pas mieux que lui, mais lui ne pourrait certainement pas accomplir ce que Benwei avait fait, travailler sur les docks pour subvenir aux besoins de sa famille dès son plus jeune âge, ni ce que faisait Bard — et c'était précisément pour cette raison qu'il respectait à la fois Benwei et Bard.
Mais il voulait encore éviter tout soupçon de népotisme, aussi Winters avait-il en réalité voulu rejoindre le colonel Field dans les légions de réserve, mais Anthony avait réussi à l'envoyer à « Da Vineta ». Bien que peu de gens connaissent la relation entre l'aspirant Montaigne et le commandant de légion, cela mettait encore Winters mal à l'aise.