C'est là ce que vit Winters : un unique cuirassé dans la baie échangeant des tirs avec le bastion du Bec-de-Canard ; un cuirassé le long des quais embrasé, ses matelots luttant férocement contre les assaillants venus du chantier naval.
« La guerre n'est qu'un moyen, pas une fin », dit Antonio à Winters.
Mais désormais, en dehors de la guerre, il n'y avait plus une seconde option.
L'entièreté de la ville de Mer Bleue avait déjà appris l'attaque du port naval. Bientôt, toute la Vineta, et même l'Alliance tout entière, connaîtrait cette nouvelle.
En une nuit, la marine de Vineta avait perdu la moitié de ses navires. Ce fut une attaque sans déclaration de guerre, et que la fédération de Tanilia ait ou non donné ses instructions au capitaine Drake, le régime de Vineta avait déjà décidé que la fédération de Tanilia avait lancé une attaque furtive contre le port de Haidong.
Pour la première fois depuis les guerres de souveraineté, Vineta convoqua une assemblée plénière des représentants des citoyens. Des courriers galopèrent sur les grandes routes pour porter la nouvelle, les représentants des diverses villes convergent vers la ville de Mer Bleue.
Le consul s'exprimerait devant l'assemblée plénière, mais tous savaient déjà ce qu'il dirait.
« Guerre ! »
Les prix du fer, du cuivre, du soufre et du salpêtre s'envolaient, changeant à chaque minute ;
La marine réquisitionnait tous les navires marchands armés qu'elle pouvait trouver, offrant de hauts salaires journaliers pour recruter des matelots, et enrôla de force tous les criminels qu'elle mit la main dessus.
Les réserves de l'armée reçurent leurs ordres de mobilisation, les officiers jusque-là placés dans divers postes de sinecure se voyant affecter de nouveaux commandements au sein des troupes.
La Troisième Légion fut rapidement portée de demi-effectif à son complet ; une légion de réserve eut déjà son encadrement d'officiers mis en place, ne restant plus qu'à attendre l'arrivée des réservistes pour combler les rangs.
La faction de la guerre avait à l'origine voulu user de l'assassinat des quais pour faire pression sur le comité de direction, mais il n'y en eut plus besoin. Les responsabilités de l'assassinat des quais et de la garde du quartier général furent transférées en bloc au siège de la Sûreté publique de la ville de Mer Bleue, et le Bureau de la police militaire au quartier général de l'Armée fut dissous.
Le lieutenant-colonel Field, le commandant Moritz, l'aspirant Winters et bien d'autres officiers mis à l'écart furent réaffectés à de nouvelles fonctions. Le lieutenant-colonel Field et le commandant Moritz furent envoyés commander des troupes dans la légion de réserve, tandis que Winters fut désigné par Antonio pour s'entraîner avec la Troisième Légion.
La machine de guerre de Vineta s'était mise en branle, et tous les officiers n'étaient plus que des rouages dans cet engrenage. Nul ne pouvait maîtriser son propre destin, du moins pas un simple aspirant.
Alors que le tourbillon commençait à tourner, Winters constata qu'il ne pouvait plus qu'être emporté par le courant. Il avait dépensé tant d'efforts à enquêter sur l'assassinat des quais, et voilà que tout devenait soudain inutile. Peut-être que pour les gros bonnets, ce n'était qu'une partie de jeux politiques.
Il se mit soudain à envier l'insouciance d'Andre : « Ne reflechis pas trop, on fait ce qu'on nous dit », dirait Andre. Peut-être qu'à côté de lui, Andre était plus taillé pour être soldat.
« À quoi penses-tu ? » Anna agita la main devant le visage de Winters, brisant son fil de pensées, « M'as-tu écouté, au moins ? »
« Bien sûr », Winters, l'aspirant Montagne, reprit ses esprits et changea de sujet sans transition, « Tu m'as demandé de sortir rien que pour m'accompagner à la colonnade de la garde ? Tu n'y es jamais allée, toi ? »
La colonnade de la garde était considérée comme un point de repère de la ville de Mer Bleue. Winters y avait souvent joué entre amis depuis l'enfance ou s'y était donné rendez-vous. Il ne comprenait pas pourquoi on faisait tout un plat d'une simple promenade sur la place.
« Comment une dame pourrait-elle venir dans un tel endroit ? Toutes ces statues sont… elles sont toutes… ce genre de chose… » Anna rougit, sa voix de plus en plus basse, jusqu'à ce que ses derniers mots soient à peine audibles.
Winters regarda les statues de marbre et de bronze autour de lui ; les attributs sexuels primaires des statues masculines étaient ostentatoirement exhibés dans l'espace public, « Nues ? »
Anna murmura doucement un « hm » affirmatif.
« Sachant qu'elles sont nues, tu es venue quand même pour les regarder ? »
Anna, timide un instant plus tôt, donna un violent coup de pied dans le tibia de Winters.
Winters, l'aspirant Montagne, l'esquiva prestement, « Pourquoi es-tu si brutale ? »
Anna dit avec colère : « Je suis venue en homme. »
« Tu crois vraiment qu'avec cet accoutrement, les gens ne te reconnaîtront pas pour une femme ? » rétorqua Winters.
« Simplement, ne me traite pas en femme pour l'instant. »
Winters s'inclina légèrement, « Monsieur Navarre, profitez bien de votre temps ici. J'ai d'autres affaires et dois partir le premier. »
« Ne pars pas », Anna saisit vivement la manche de Winters, « Comment pourrais-tu laisser une femme… enfin, ce n'est pas sûr ici… Tu as promis de poser pour mon tableau en échange de ma protection, tu reviens sur ta parole ? »
« C'est la place du parlement », rit Winters, « C'est sans doute l'endroit le plus sûr de Vineta, qu'est-ce qui n'est pas sûr ? »
Anna le lâcha et s'assit sur le soubassement en pierre d'un piédestal de statue, disant tout bas : « Tu ne comprendras pas, tu es un homme, tu es en sécurité où que tu sois. »
Disant cela, Anna enfouit son visage dans ses bras, plongée dans ses pensées.
Winters soupira et s'éloigna.
Quelques minutes plus tard, il revint, portant deux grandes tasses.
Anna leva les yeux, se découvrant seule dans la colonnade de la garde, près de paniquer. En voyant Winters revenir, elle donna un nouveau coup de pied dans le tibia de l'aspirant Montagne, furieuse, « Tu es vraiment parti ? Où es-tu allé ? »
« N'es-tu pas un homme maintenant ? Je t'offre un verre d'homme », Winters s'assit négligemment sur le soubassement du piédestal et tendit une tasse à Anna.