Le temps n'attend personne. Le colonel Kara tira son sabre et commanda d'une voix forte : « Formation en pointe de flèche, les officiers devant, les jeunes derrière, je passerai le premier. »
« Quelles pensées vœux pieux as-tu ? » Le colonel Bozuhof s'avança au galop et frappa le dos de Kara avec le revers de sa lame, riant et grondant : « Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux te tenir devant, toi seul ? »
Après trois cris de guerre, Andre tourna la tête vers son aide de camp et murmura : « Commence. »
Accompagné d'un « En avant ! », le battement des tambours commença, et les mousquetaires en tête, la Troisième Légion se mit en mouvement.
Les soldats de la Troisième Légion, comme un tsunami imparable, approchèrent pas à pas du chantier naval. À une distance de plus de soixante pas, un mousquetaire sur le rempart, incapable de supporter la pression psychologique, tira sur l'armée qui avançait.
Cette fois, ce ne fut pas une douzaine, mais tous les mousquetaires qui avaient de la poudre dans leurs armes pressèrent la gâchette. Les coups de feu éclatèrent comme des pétards, et même quelques canons à courte portée tirèrent.
Des dizaines de mitraille de la taille de grains de raisin jaillirent des canons, formant un barrage.
Au milieu des balles et des boulets, plus de vingt mousquetaires furent abattus, leurs corps percés de quatre ou cinq trous sanglants.
Être tué net était en fait une grâce, car la plupart des morts s'accompagnaient d'une douleur cruelle. Un mousquetaire dont les poumons étaient transpercés vit le sang affluer dans sa trachée, et des bulles d'air sortir de sa bouche. Pourtant, il n'avait pas encore rendu l'âme, gisant au sol avec des gémissements impuissants.
Mais les soldats de la Troisième Légion continuèrent d'avancer résolument, les mousquetaires gardant les yeux fixés sur l'avant, sans même jeter un regard à leurs camarades tombés. Pas seulement les mousquetaires, mais aussi les porteurs d'épée et de bouclier et les piquiers derrière eux en firent de même.
Les soldats, traitant les corps au sol et les mourants comme s'ils étaient invisibles, les enjambèrent comme on enjambe une bûche posée par terre.
Arrivés à une cinquantaine de pas, sur l'ordre « Halte ! », le mur humain cessa d'avancer.
« Baïonnette au canon ! »
Les mousquetaires plantèrent leurs fourchettes dans le sol et apprêtèrent leurs mousquets à mèche.
À ce moment, leurs ennemis rechargaient frénétiquement.
« Prêts ! »
Les mousquetaires soufflèrent doucement sur la mèche et ouvrirent le couvercle du bassinet.
« En joue ! »
Ils mirent les armes à l'épaule, alignant leurs cibles dans les organes de visée.
« Feu ! »
Ils abaissèrent le chien, la mèche fumante décrivit un arc, enflammant la poudre du bassinet. Dans un éclair et le bruit de la décharge, une volée de balles de plomb s'envola vers le mur de pierre, et des cris s'élevèrent derrière le mur de fumée.
« Charge ! »
Derrière les rangs des mousquetaires, les officiers menant leurs subordonnés éperonnèrent leurs montures, chargeant en tête. Les porteurs d'épée et de bouclier les suivirent, hurlant en se ruant vers le chantier naval de Haidong.
De l'autre côté de Haidong, la cavalerie des officiers acheva sa formation, galopant vers les docks au pas de charge.
Les quatre colonels étaient tout en avant de toute la charge, menant l'assaut. Derrière les quatre colonels, la largeur du dispositif s'élargissait progressivement.
La formation de charge avait la forme d'une pointe de flèche, connue sous le nom de formation en pointe de flèche ou en chevron. De même qu'un coin rouge ne fait pas aller plus vite, former le chevron n'augmente pas la puissance de pénétration de la charge.
Le véritable but du chevron était que tant que chaque cavalier suivait celui qui le précédait, un seul homme à la pointe pouvait guider la direction de toute la charge, tout en maximisant, sous cette condition, la largeur du dispositif.
À moins de cent mètres du mur du chantier naval, le colonel Kara lança son ordre de charge. Tous les officiers tirèrent leurs sabres, se penchèrent en avant et accélérèrent à plein régime.
On s'attendait à ce que cette distance doive être franchie sous une grêle de balles, mais aucun coup de feu ne retentit depuis l'intérieur du mur de pierre.
La cavalerie ne rencontra aucune résistance et atteignit rapidement le mur de pierre. Sans la moindre hésitation, le colonel Kara éperonna sa monture pour la faire sauter, franchissant gracieusement le mur haut de poitrine.
Voir Kara sauter prit les autres officiers de court. Prenons Winters, par exemple, qui n'avait jamais été entraîné à un tel saut. En voyant le colonel Kara franchir le parapet, le cœur de l'aspirant fit un bond.
Il n'avait aucune idée de si son cheval s'arrêterait net au bord du mur pour le jeter par terre et lui briser la nuque. Mais si tous ses aînés devant lui sautaient, lui aussi devait serrer les dents et sauter.
Heureusement, les autres n'étaient pas aussi téméraires que le colonel Kara. Le colonel Bozuhof tira sur les rênes au bord du mur et s'arrêta. Les autres suivirent son exemple et s'arrêtèrent également.
Maudissant entre ses dents, le colonel Bozuhof mena les deux autres officiers à escalader le parapet et ouvrit les portes.
La cavalerie déboula dans le chantier naval pour s'immobiliser net. Il n'y avait pas d'ennemis à l'intérieur, seulement des gens qui s'enfuyaient en se dispersant.
« Bordel ! » Le colonel Bozuhof jura : « La Troisième Légion a fait tout le travail ! Ne nous laissant que les miettes. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'on fait ? » Bozuho fusionna le regard sur celui qui avait posé la question : « On ne va pas manger les miettes ? Tuez tous ceux qui ne portent pas l'uniforme ! »
Il claqua ensuite le flanc de son cheval avec le plat de son sabre et chargea les ennemis qui fuyaient vers le rivage.
Winters vit Andre suivre gaiement le colonel Bozuhof, pourchassant les fuyards.