Ses paroles étaient si tristes que même la colonel Kara, au cœur de pierre, ne put y rester indifférente : « Mon unité de cavalerie est trop petite ; elle ne sert à pas grand-chose. Deux bataillons d'infanterie sont en route, ils arriveront bientôt et vous aideront à écraser l'ennemi. »
« Quand ils seront là, il sera trop tard ! »
« C'est déjà trop tard ! Quoi qu'il y ait dans votre chantier naval, c'est maintenant du charbon, et je ne laisserai pas mes officiers mourir pour du charbon. Repartez, je vous en prie. »
Après avoir parlé, la colonel Kara tourna la tête brusquement et s'en alla sans compassion.
Le lieutenant-colonel de la Marine resta un instant hébété devant la forteresse, puis s'éloigna à cheval, l'esprit brisé.
En observant la silhouette qui s'éloignait du zélé lieutenant-colonel de la Marine, un goût amer monta dans la gorge des officiers au sommet de la forteresse. La joie de la victoire s'en trouva diluée, et chacun se détourna en silence.
« Qu'est-ce que c'est là-bas ? » hurla soudain Andre.
Au bruit, les officiers tournèrent la tête. Sur la terre ferme reliant la ville de Mer Bleue au port de Haidong, les arbustes noirs bougeaient — c'était une colonne en marche. Au rythme d'un tambour, les soldats avançaient en colonne de huit rangs, le pas uniforme. De loin, les piques excessivement longues ressemblaient à une forêt en mouvement, ordonnée et menaçante.
Le général de division Antonio Serviati, avec la Troisième Légion — « Da Weineta », était arrivé !
Un unique point noir se détacha de la formation, contourna le chantier naval et s'approcha de la batterie. L'officier de cavalerie éperonna son cheval de guerre, galopant jusqu'à la porte de la batterie.
Le cheval écumait tandis que l'estafette beuglait : « Où est la colonel Kara ? ! »
« Me voici ! » La colonel Kara repartit en courant vers la tour de guet.
« Ordres du général de division Serviati : commandez votre unité pour qu'elle coordonne avec la mienne l'attaque de l'ennemi retranché dans le chantier naval ! » Avec cela, l'estafette tira sur les rênes et repartit au galop sans s'arrêter.
Pas d'explication, juste un ordre. Les officiers dans la batterie furent quelque peu stupéfaits, leurs regards se portant involontairement sur la colonel Kara.
La colonel Kara hésita un instant, mais retrouva vite son maintien sévère. Elle parcourut les lieux du regard : « N'avez-vous pas entendu l'ordre ? Réveillez tout le monde ! Les blessés légers restent ici, les autres, à l'attaque ! »
Le côté nord du chantier naval naval donnait sur la mer, et sa partie terrestre était séparée par un anneau de murs de pierre et d'autres structures portuaires. Les assaillants avaient utilisé ce mur pour repousser plusieurs assauts des matelots de la Marine.
Les assaillants avaient posté de nombreux arquebusiers le long de ce parapet et avaient même descendu plusieurs canons courts des navires en réparation.
Une fois les matelots de la Marine à moins de cinquante pas, ils étaient durement fusillés par les arquebuses à mèche, et dès que les hommes de tête tombaient, les plus lâches faisaient demi-tour et fuyaient.
Le comportement des individus fuyant face au combat ne pouvait être arrêté, et il en poussait d'autres à courir également. Ensuite, les assaillants les bombardaient d'une salve de mitraille depuis les canons courts, brisant complètement le moral de l'assaut.
Au final, les matelots de la Marine n'osaient se tenir qu'à plus de soixante pas, échangeant des tirs sans conséquence avec les assaillants à distance.
Mais ceux qui arrivaient cette fois n'étaient pas des matelots ; c'étaient les troupes les plus d'élite de l'armée permanente de Vineta.
Depuis la fin des guerres de souveraineté, l'équipement et les tactiques de l'armée de l'Alliance n'avaient pas connu de changements significatifs. Le maréchal Ned avait amélioré les tactiques de carré de piques du duc Arian et conservé une partie des hommes à l'épée et au bouclier pour contrer les carrés du duc Arian, remplaçant aussi les arbalétriers et les archers par des arquebusiers.
À la bataille des Bouchers, le maréchal Ned avait utilisé cette formation de carré de piques améliorée pour écraser les forces du duc Orlean en combat campé. Le système combiné de piques extra-longues, d'hommes à l'épée et au bouclier, et d'arquebusiers avait été utilisé jusqu'à aujourd'hui.
Cependant, les carrés étaient évidemment inutiles face à l'ennemi actuel. Au son du tambour, deux bataillons d'infanterie se déployèrent en lignes horizontales avec fluidité. Les piquiers posèrent leurs longues piques au sol et tirèrent leurs épées, s'alignant derrière les hommes à l'épée et au bouclier.
Les arquebusiers prirent position à l'avant des rangs avec un intervalle de deux pas, sortirent leurs baguettes et commencèrent à charger leurs arquebuses à mèche.
Les ennemis à l'intérieur du chantier naval ressentirent une pression sans précédent ; ceux qui avançaient maintenant à l'attaque n'étaient pas une foule bigarrée brandissant des couteaux de matelots et criant pour se donner du courage.
Les fantassins de la Troisième Légion se tenaient à cent mètres, leur formation aussi nette qu'un coup de couteau mais silencieuse comme la tombe. Sur le champ de bataille, hormis le vent, on n'entendait que le bruit des balles de plomb poussées dans les canons.
Les arquebusiers versèrent la poudre, insérèrent les balles de plomb, remirent les baguettes dans les fentes sous les canons, puis remplirent les bassines d'amorce de poudre et refermèrent les couvercles. Enfin, ils fixèrent la mèche fumante au serpent, et sous les yeux de l'ennemi, ils achevèrent calmement tout le processus de chargement.
L'officier chargé des arquebusiers passa devant les premières lignes, et une fois qu'il confirma que tous avaient fini de charger, il se mit sur ses étriers et agita trois fois le drapeau de bataille suspendu à la pique.
Antonio, à l'arrière de la formation, vit les drapeaux s'agiter et fit un signe de tête à son enseigne.
L'officier lanceur de sorts s'avança, sa voix amplifiée par un sort rugit : « Da Weineta ! »
Les soldats lui répondirent en hurlant : « Kazar ! [Hourra] »
« Da Weineta ! »
« Kazar ! »
« Da Weineta ! »
« KAZAR ! »
Trois cris de guerre, chacun plus tonitruant que le précédent. Non seulement les ennemis dans le chantier naval furent intimidés, mais même les matelots de la Marine derrière eux tremblèrent de frayeur.
Surpris par les cris de guerre, un arquebusier derrière le mur de pierre appuya involontairement sur la détente, tirant un coup. La balle de plomb creusa un trou dans le sol. Puis une douzaine d'autres coups de feu retentirent tandis que d'autres tiraient instinctivement.
Les officiers alignés devant la batterie entendirent ces trois cris de guerre et comprirent que la Troisième Légion allait attaquer.