Winters gravit le sommet de la batterie, où de lourdes pièces étaient disposées à l'intérieur du solide fort, et où des canons de plus petit calibre étaient exposés aux éléments.
Il s'assit sur le mur bas, et la mer sous la lune parut d'un noir profond, avec un unique navire de guerre à la dérive sur les eaux. C'était précisément ce navire qui venait de bombarder le fort du Bec-de-Canard, pourtant, pour une raison quelconque, il n'avait pas rejoint le combat aux docks.
Les docks étaient en flammes à présent, le port de Haidong servant de base d'attache à la marine de Vineta, non seulement port de ravitaillement mais aussi site des chantiers navals de la marine de Vineta.
Les bâtiments à l'intérieur du port avaient été engloutis par les flammes, et Winters ne distinguait qu'un seul navire amarré, brûlant violemment. Les assaillants se trouvaient dans le chantier naval, mettant le feu aux quilles posées et aux navires en réparation.
Des coups de feu émanaient du chantier naval tandis que Winters observait les matelots de la marine tenter à plusieurs reprises de reprendre les docks, pour voir leurs formations dispersées par des salves de mousqueterie et être contraints à la retraite.
Il y avait effusion de sang dans le chantier naval, tandis qu'à seulement six cents mètres de là, dans la batterie du fort du Bec-de-Canard, les aspirants s'adonnaient à une beuverie, la plupart des officiers ayant trouvé un endroit sous un toit pour se reposer. Le combat était fini, et toute la batterie reposait dans un calme et une tranquillité inquiétants.
Andre, portant deux bouteilles de vin, monta également au sommet de la batterie, et dit nonchalamment à Winters : « C'était pas drôle tout seul là-bas ; je suis venu te tenir compagnie. »
Il croqua le bouchon et tendit une bouteille à Winters. Puis, en croquant un second, il en but une grande gorgée : « Ce vin de la cave des officiers n'a pas l'air de grand-chose. »
Winters prit la bouteille mais ne but pas, pointant vers le chantier naval : « Le combat là-bas est violent. Si on allait les soutenir, en les attaquant sur deux fronts, tu crois qu'on pourrait gagner ? »
Andre scruta la situation aux docks et dit avec un ricanement : « Si ces assaillants sont du même calibre que les gars de cette batterie, les hommes de la marine ne seraient pas nécessaires. Une centaine d'entre nous pourrait les mettre en déroute d'une seule charge. Mais après toutes ces années à l'école militaire, tu te contenterais de crever comme ça ? »
Winters resta sans voix, alors que Andre formulait brutalement et cruellement la pensée égoïste de tous — ça ne valait pas le coup.
Une balle perdue, une flèche volante, une longue lance pouvaient aisément faucher une vie. Ce n'était pas la mort qu'ils craignaient — quiconque a peur de mourir ne se serait pas rassemblé au camp de l'Est ce soir-là. Mener des soldats à la mort à la charge était une chose, mais mourir en simple troufion, ça n'en valait pas la peine.
« Arrête de te faire du souci, on n'est que deux aspirants, les officiers les moins précieux. On fait ce qu'on nous dit, pas la peine de trop réfléchir », dit Andre, ressortant sa théorie du « bon à tout faire ». Il poussa Winters avec excitation, le piquant dans le flanc, et demanda d'un ton maniaque : « Combien pour toi ce soir ? »
« Combien quoi ? » Winters ne comprit pas ce qu'Andre voulait dire.
« Allez, tu piges pas ? » Andre fit un geste de hachage : « Ça, combien ? »
Comprenant ce que le fou demandait, Winters répondit, résigné : « Aucun. »
Andre éclata de rire et leva trois doigts : « Trois pour moi ce soir, maintenant on est à égalité à cinq chacun... mais franchement, mes cinq sont de meilleure qualité. L'aumônier, zéro, hahaha. »
L'aspirant Montaigne poussa un profond soupir : « Frère, peu importe ce dont vous parlez, tu as gagné. »
Andre répondit, mais Winters ne vit que ses lèvres bouger ; le rugissement des gros canons couvrit les paroles d'Andre.
Les canons de trente-deux livres du fort du Bec-de-Canard déchaînèrent leur fureur pour la première fois de la nuit, ciblant les envahisseurs.