« Qui nous tire dessus ? » demanda la colonelle Kara avec colère.
« Il y a un navire de guerre dans la baie de Haidong qui tire sur nous », un officier, se cramponnant à son chapeau, accourut pour faire son rapport : « Ce doit être un navire de la marine ; ils ignorent probablement que nous avons repris le bastion du Bec-de-Canard. Faut-il aller les en informer ? »
« Informer mon cul ! » La colonelle Kara le fusilla du regard : « Qu'ils tirent. Un navire de la marine qui bombarde le bastion de la marine, qu'est-ce que ça nous fait ? Leurs coups peuvent-ils seulement nous atteindre sur le revers de la pente ? »
Elle ordonna à haute voix : « Écoutez bien, personne ne s'approche des pièces. Si vous vous faites toucher, allez réclamer les frais médicaux à la marine. Notre mission est déjà accomplie. Je commande, tout le monde ! Gardez la porte ! Attendez les renforts pour la jonction ! »
Un autre colonel d'artillerie tira Kara sur le côté et demanda à voix basse : « Il y a encore des combats aux docks, est-il vraiment sage de rester là à regarder sans rien faire ? »
« Frère, nous ne sommes que des officiers ici, qui puis-je commander ? » La colonelle Kara répondit, impuissante : « Vous êtes colonel, et moi aussi. Comment pourrais-je vous commander sans les ordres de l'amiral Zio ? L'ordre de l'amiral était de reprendre le bastion, et nous l'avons exécuté. L'amiral nous a traités comme de la chair à canon, et c'est déjà une chance qu'il n'y ait pas eu de morts. Inutile de jeter nos juniors dans la mêlée pour la marine, non ? »
« Je comprends ton point, se sacrifier pour la marine ne vaut définitivement pas le coup, mais on pourrait les soutenir de manière plus sûre », expliqua le colonel d'artillerie : « J'ai vérifié les positions des canons du bastion du Bec-de-Canard, et en fait, en ajustant les angles, certaines pièces lourdes pourraient couvrir les docks. L'ordre de l'amiral était de reprendre le bastion, mais une fois repris, nous devrions l'utiliser. Sinon, à quoi bon tous nos efforts ? Juste pour ces pierres cassées ? »
Incapable de le contredire et incapable de le commander, la colonelle Kara ne put qu'acquiescer. Étant de même rang, c'était déjà un grand respect que le colonel d'artillerie vienne en discuter avec Kara. Pourtant, elle conserva ses inquiétudes et le mit en garde : « Le navire de la marine tire encore sur nous, vous devez être très prudents. »
« Ne vous en faites pas. »
Une fois le planning des tours de garde de nuit arrangé, la colonelle Kara, accompagnée de deux autres officiers d'état-major, emmena les prisonniers à la cuisine pour les interroger, ce qui ne s'annonçait pas comme une jolie scène. Le colonel d'artillerie, avec quelques officiers spécialisés en artillerie, alla bidouiller les gros canons. Quelques officiers montèrent la garde, et le reste des hommes se reposa.
Le navire de guerre dérivant dans la baie de Haidong continua de tirer plusieurs salves sur le bastion du Bec-de-Canard avant de réaliser, lui aussi, qu'il y avait un problème, le bastion, qui tirait auparavant, s'étant soudain tu. Supposant qu'il s'était passé quelque chose, ils cessèrent de tirer sur le bastion.
Bien sûr, cela pouvait aussi venir du fait qu'ils avaient perdu le repère des lueurs des tirs du bastion dans la lumière pâle de la lune, incapables de voir où se trouvait le bastion.
Le bastion du Bec-de-Canard retomba soudain dans la tranquillité. D'abord, Winter s'assura que Warhorse était bien installé, car Warhorse avait récemment développé un goût pour se battre avec les autres étalons, ce n'était pas une simple rumeur. Les chevaux des autres officiers ne faisaient pas le poids face à Warhorse, terrorisés par l'étalon féroce, ils tentaient désespérément de s'éloigner, brisant plusieurs rênes dans l'effort.
Comme Warhorse portait un mors, il ne pouvait pas mordre les autres et était lui aussi très agité.
Winters n'eut d'autre choix que de planter un piquet dans un coin de la clairière, attachant Warhorse à l'écart des autres chevaux.
« Petit vaurien ingérable ! » Winters tapa Warhorse sur le front. L'étalon lucien ne ressentit aucune honte d'avoir valu à son maître de se faire gronder par plusieurs officiers d'état-major, cligna de ses grands yeux vers Winters et tira la langue, longue et rose, réclamant des friandises.
Winters, à la fois agacé et amusé, donna quelques morceaux de sucre à Warhorse : « Mange, mange, mange, c'est tout ce que tu as en tête. »
Winters avait prévu de retirer l'équipement de Warhorse pour le mettre à l'aise, mais remarquant que les autres officiers n'avaient pas dessellé leurs chevaux, ce qui indiquait que tous restaient prêts pour une urgence, il ne retira que le mors de Warhorse et lui fournit du foin et de l'eau.
« Montaigne ! » quelqu'un appelait Winters ; c'était Andre. Il se tenait près de la porte, agitant les bras avec enthousiasme vers Winters.
« Fais moins de bruit », Winters s'approcha : « Qu'est-ce qui te met dans cet état ? »
« Ne demande pas, suis-moi juste », répondit Andre d'un air mystérieux.
Il mena la marche, Winters le suivant, et après quelques détours, Andre s'inclina, faisant un geste d'hôte : « Permettez-moi de vous présenter — le trésor de la marine ! »
Sur ces mots, il souleva une planche au sol, révélant un espace souterrain.
L'espace souterrain était éclairé à jour, résonnant de rires et de conversations. Dans l'exiguïté, une douzaine de personnes étaient serrées. Winters en reconnut pas mal, semblant être des camarades aspirants.
« Vous avez trouvé une cave à vin ? » Winters comprit la situation et demanda à Andre avec un sourire.
Andre se vanta fièrement : « Bien sûr, mon nez vaut mieux que celui d'un chien. J'ai suivi l'odeur et je l'ai trouvée. Hélas, dommage que "l'Aumônier" ne soit pas là ; sinon, on l'aurait mis dessous ce soir. »
« L'Aumônier » était le surnom qu'Andre avait donné à Bard. Bard n'avait pas participé à l'opération de ce soir n'ayant pas de cheval, et même avec la nouvelle, il n'aurait pas pu rallier le Camp de l'Est à temps.
« Amusez-vous bien, moi j'ai une garde de nuit à faire », Winters trouva une excuse pour partir ; en vérité, il ne buvait pas et n'appréciait pas ce genre de réjouissances.
Le raid de cette nuit avait ressenti comme une farce pour Winters, convoqué inexplicablement au Camp de l'Est, parti on ne sait pourquoi face à un ennemi inconnu. Il n'avait même rien fait de toute la bataille. Il n'avait vraiment pas l'humeur à célébrer.