L'assaut entier fut d'une fluidité stupéfiante, l'unité de cavalerie d'officiers s'emparant de la porte de la batterie d'artillerie sans essuyer la moindre perte.
En réalité, la cavalerie qui formait la seconde vague de la charge ne faisait presque que courir, donnant à Winters l'illusion que tout cela n'était qu'une farce.
Field, accompagné de deux subordonnés, pénétra dans la batterie par un autre accès, et pour empêcher toute flamme nue d'enflammer la poudre, les trois lanceurs de sorts se relayèrent pour maintenir le Sort de Luminescence.
Field ouvrait la marche, inspectant chaque magasin avec circonspection. Il n'entrouvrait d'abord la porte que d'une fente pour voir s'il y avait de la lumière à l'intérieur. Mais le colonel ne découvrit aucun dépôt de poudre, seulement des entrepôts vides et des rats affolés.
Winters avait quelque peu douté de la théorie du colonel selon laquelle « le dépôt de poudre doit se trouver au point le plus éloigné des canons », et après avoir inspecté une rangée de magasins sans apercevoir la moindre ombre, sa vigilance s'était un peu relâchée.
Mais Field restait sur ses gardes, ouvrant avec précaution l'avant-dernière porte. La porte de bois grinça en s'entrouvrant d'une fente, et le colonel figea sur place.
Se retournant, il fit un léger signe de tête à Moritz, et le commandant, qui maintenait le Sort de Luminescence, comprit le message et cessa d'incanter. Il sortit un écu d'argent de sa poche et le fit briller devant le colonel.
Field acquiesça de nouveau, inspira profondément devant la porte, et la projeta violemment d'un coup de pied. Il se jeta aussitôt sur le côté et lança le Sort d'Amplification pour pousser un hurlement puissant.
Ce cri amplifié par la magie n'était pas aussi assourdissant que le Sort de Détonation de Moritz, mais il fit tout de même tressaillir Winters, et manifestement, il prit aussi les occupants de la pièce de court.
Des mousquetaires d'élite peuvent réprimer leur peur instinctive, rester sans ciller et attendre l'ordre de tirer de leur commandant, même tandis que l'ennemi leur fonce dessus.
Mais les gens à l'intérieur ne possédaient manifestement pas cette capacité.
Des coups de feu retentirent, et deux balles de plomb jaillirent de la pièce, s'écrasant contre les murs de pierre de la batterie d'artillerie.
Voyants les occupants ouvrir le feu, le commandant Moritz se porta promptement à l'embrasure, lançant en rafale trois écus d'argent avec son Sort de la Flèche Volante, dépouillé et létal.
Des bruits de corps lourds s'effondrant au sol parviennent de l'intérieur.
« Vous n'avez pas dit qu'il nous fallait des prisonniers ? Vous ne pouviez pas viser l'épaule ou quelque chose comme ça ? » reprocha Field au commandant, récupérant une tige de cuivre pour activer le Sort de Luminescence.
Moritz se contenta de hausser les épaules, sans un mot.
Les armes blanches et les armures de la pièce reflétaient la lumière verte du Sort de Luminescence ; c'était forcément le magasin d'armes de la batterie du Bec-de-Canard. Winters vit deux corps gisant sur une paire de mousquets à mèche, avec des piles régulières de canons derrière eux et des boulets entassés en hauteur sur des râteliers.
« La gestion de la marine est vraiment lamentable », remarqua le colonel, ne manquant pas l'occasion de critiquer : « Un magasin d'armes et un dépôt de poudre ensemble ? Ils cherchent pas les ennuis, là ? »
À cette heure, Winters s'était habitué à la tendance du colonel Field à tout critiquer, sachant que le colonel ne le faisait pas par méchanceté mais par franchise. L'ignorant comme d'habitude, lui et Moritz firent comme s'ils étaient sourds.
Accoutumé à cette indifférence glaciale, le colonel claqua la langue avec désinvolture et se mit à examiner les corps au sol.
« Vous remarquez quelque chose ? » demanda Moritz, ce qui était rare de sa part.
« Pas d'uniformes, des ongles crasseux, des dents pourries — bien que ce soient tous des traits courants, ils ne indiquent rien de précis », répondit le colonel distraitement, son attention soudain captée par l'arme du défunt : « Mais ce couteau… c'est pas une dague de bordée ? »
Agitant le court couteau courbe qu'il avait tiré du corps, le colonel réfléchit : « C'est un couperet de marin… Tiens, intéressant. Allons voir si on a attrapé des survivants. »
Les assaillants, réduits au corps à corps, ne faisaient pas le poids face aux officiers, et même en infériorité numérique, les officiers parvinrent à s'emparer de toute la batterie au prix de seulement quatre blessures légères — moins que le nombre de ceux qui s'étaient fait mal en tombant de cheval la nuit.
Les quelques ennemis survivants restants furent traînés jusqu'à l'espace découvert au centre de la batterie comme des poulets, tremblant à genoux. Les officiers d'état-major s'assirent sur le côté à se vanter, pendant que les officiers subalternes étaient chargés du sale boulot consistant à évacuer les corps les uns après les autres.
« Ce petit bâtard n'a même pas réalisé ce qui lui arrivait ; j'y suis allé et je lui ai tranché la moitié de l'épaule d'un seul coup, et j'ai même tordu la lame… » Le colonel Kara était manifestement très satisfait de l'assaut, riant et fanfaronnant sur sa bravoure auprès de ses pairs.
Que font les guerriers après une bataille victorieuse ? Ils se vantent. C'est la nature humaine. Il n'y avait aucun doute que c'était une splendide victoire, et en tant que commandant, le colonel Kara avait le droit de fanfaronner.
Voyant un subordonné s'approcher, le colonel Kara fit tomber son air jovial, leva la tête vers ses hommes et demanda : « On a fini le décompte ? »
Le jeune officier acquiesça : « On a compté quarante-sept corps, mais certains sont de la garnison locale, difficile de les séparer… »
« Inutile de vous en soucier », le coupa le colonel Kara : « Laissez la marine s'en charger. Nous… »
Il n'eut pas le temps de finir. Un bruit pareil à un marteau écrasant un rocher l'interrompit.
Accompagné du sifflement des boulets et des sourds impacts de projectiles de fer frappant la pierre, les murs extérieurs de la batterie du Bec-de-Canard commencèrent à s'effondrer sous le bombardement.
Des éclats de pierre brisée volèrent jusqu'à l'espace découvert au centre de la batterie, et plusieurs boulets hurlèrent au-dessus de leurs têtes.
D'après le son, au moins une douzaine de canons tiraient sur la batterie du Bec-de-Canard.