« À quoi ça sert ? Mettre les bleus sur le terrain pour un duel à l'épée dès leur première visite, c'est pas abuser des nouveaux ? » dit Kongtai'er à Bozuhof. « Au moins, laissez-leur le temps de s'imprégner de l'ambiance, non ? »
« Haha, les talents d'escrime sont toujours au sommet à la sortie de l'académie ; tu ne le sais pas ? En tant que parrain, c'est ton devoir de leur faire visiter les lieux. » Bozuhof répondit à Kongtai'er, puis se tourna vers Winters et André : « Soyez comme chez vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me voir. »
Sur ces mots, Bozuhof fit un signe de tête aux trois hommes et regagna le salon.
« Allez, je vous fais visiter le manoir — c'est tout un périple pour trouver les latrines ici. Si l'endroit vous plaît, n'hésitez pas à revenir par vous-même… et vous pouvez amener une compagne. » Le colonel Kongtai'empoigna deux verres de vin pour Winters et André et entraîna les deux aspirants dans un tour du rez-de-chaussée.
Kongtai'er n'exagérait pas : la maison d'hôtes de Bozuhof possédait vraiment des latrines bien cachées.
Winters remarqua que Kongtai'er connaissait les lieux sur le bout des doigts et soupçonna en silence que le colonel devait être lui aussi un membre éminent du club des duellistes.
Dans le hall, le colonel Bozuhof frappa une clé d'argent contre un calice de vin, attirant l'attention de tous par quelques sons nets. Les convives du club s'écartèrent instinctivement pour ménager un espace au centre du hall, formant un cercle.
Deux escrimeurs en armure complète avancèrent et prirent place au milieu de l'espace libéré.
« Mesdames, messieurs, permettez-moi de vous présenter la première paire de concurrents de ce soir », annonça Bozuhof à haute voix, se tenant entre les deux épéistes.
Winters n'écoutait pas les paroles de Bozuhof. Tandis que tous les regards convergeaient vers le centre de la pièce, il sut que sa chance était venue.
« Je vais aux latrines », chuchota-t-il à ses compagnons.
« Tu vas retrouver le chemin ? » demanda le colonel Kongtai'er, un sourcil levé.
« Inquietez-vous pas, je ne vais pas me perdre. »
Le commandant Moritz ne s'était pas montré de la soirée, pour ne pas éveiller de soupçons. Il avait dessiné pour Winters un plan complet du manoir de Bozuhof, incluant non seulement le rez-de-chaussée, mais aussi l'étage.
Le rez-de-chaussée de la maison d'hôtes servait de zone de réception et d'activités, où tous les invités circulaient librement. En revanche, l'étage, séparé par un plancher, était interdit d'accès. Les escaliers y menant depuis le hall d'en bas avaient été reconstruits et murés.
Tandis que le bas était une ville qui ne dort jamais, ouverte à tous les hôtes, le haut était l'espace privé de Bozuhof. On y trouvait un salon de réception, le bureau de Bozuhof et plusieurs chambres — bien que Bozuhof n'y habitât pas.
L'objectif de Winters était le bureau de Bozuhof, où étaient entreposés tous les documents du club des duellistes.
La raison pour laquelle le colonel Field avait opté pour l'approche « voler sans se faire repérer » était que le manoir de Bozuhof était purement fonctionnel, sans objets de valeur. La sécurité y était similaire à celle d'une résidence privée, voire pire : elle était quasi inexistante.
Winters quitta le hall sans attirer l'attention, rumineant en lui les paroles du colonel Field : « Un voleur de troisième zone s'habille en noir pour voler, un voleur de première zone porte un costume pour voler. Plus tu as l'air calme et naturel, plus tu es en sécurité. »
Après se l'être répété trois fois en pensée, il saisit une saillie de bois sur le mur extérieur de la maison et grimpa.
« Connerie ! Si quelqu'un me voit escalader le mur, je me ferai quand même prendre, même si je porte une couronne », maudit Winters intérieurement le colonel Field.
Après les rénovations, la seule entrée vers l'étage du manoir était gardée par un domestique, et seuls les intimes de Bozuhof pouvaient passer. Winters n'avait donc d'autre choix que de grimper le mur.
Trop réfléchir ne servait à rien. Qu'on le surveille ou non, Winters serra les dents et mit toute sa force à grimper. C'était la partie la plus dangereuse de tout le plan ; s'il était découvert à mi-chemin, c'en était fini de lui.
Heureusement, personne ne poussa de cri de surprise quand Winters atteignit le balcon.
Tout se passait bien, mais le cœur de Winters battait toujours à tout rompre, au point qu'il en entendait les battements. Il prit quelques grandes respirations et examina soigneusement le balcon.
Tout était tel que le colonel Field l'avait prévu : la porte-fenêtre du balcon était verrouillée de l'intérieur. Suivant le plan, Winters sortit un couteau fin et court de sa botte, le glissa dans l'interstice de la porte et déverrouilla aisément le loquet.
Se remémorant le plan que le commandant Moritz lui avait dessiné, Winters traversa le couloir et parvint au bureau de Bozuhof. La porte du bureau portait un cadenas métallique, que Winters força brutalement.
Le colonel Field n'attendait pas de Winters qu'il devienne rapidement un expert en crochetage comme un cambrioleur, ni qu'il copie la liste en catimini. L'intention du colonel était de montrer à Bozuhof qu'ils avaient obtenu ce qu'ils voulaient, qu'il le leur donne ou non.
Winters força donc les serrures et finit par faire sauter le tiroir du classeur de Bozuhof. Le club des duellistes ne possédait pas de véritable « liste des membres éminents » ; Bozuhof n'aurait pas simplement recopié les noms de ces membres éminents sur du parchemin.
Field voulait les états financiers du club, les registres de dons, les procès-verbaux de réunions, et tout document mentionnant les noms de personnes étroitement liées au club.
Winters sortit une plaque de cuivre polie, brillante, et, sous la pâle lueur verte du Sort de Luminescence, se mit à trier les documents, empaquetant tout ce qui semblait utile.
L'opération se déroulait trop bien, et Winters sentit ses doigts trépigner d'excitation.