Ces dix pointes d'acier laissèrent l'ami forgeron de Giovanni totalement stupéfait, avouant qu'il ne possédait pas un tel savoir-faire, et que même s'il y mettait tout son cœur, chaque pointe d'acier lui coûterait plus d'un écu d'argent.
D'après Giovanni : « Les matériaux ne sont pas chers, mais le dévouement de l'artisan dépasse de loin la valeur de la matière elle-même. Le travail d'artisanat est sévèrement sous-évalué, c'est pourquoi si peu de gens consentent à tant d'efforts sur un métal commun. Ces petites pièces, c'est comme graver des motifs dans le fer. »
Ce ne fut qu'alors que Winters comprit pourquoi le commandant Moritz utilisait des écus d'argent comme matériaux de lancer — le coût de fabrication de ces pointes d'acier spécialisées était encore supérieur à celui d'un écu d'argent.
Mieux valait tout bonnement employer des écus d'argent comme flèches, puisque les monnaies de la Monnaie de Vineta sont frappées de façon uniforme et constituent des matériaux d'un poids égal et d'une forme similaire, disponibles sur-le-champ.
Comparées aux difficultés rencontrées pour faire fabriquer les pointes d'acier sur mesure, la confection d'un fourreau d'épée pour Elizabeth fut bien plus simple.
Winters apporta aussi le poignard. Une fois que Giovanni eut pris les mesures et réalisé un moule en cire, il n'y avait plus qu'à attendre, pour Elizabeth, que l'oncle Giovanni lui livre le fourreau à domicile.
« Au fait, la petite a-t-elle mentionné vouloir tel ou tel motif en ornement sur le fourreau ? » demanda Giovanni distraitement en rendant le poignard à Winters.
Winters resta coi devant la question ; il n'osait pas décider à la place d'Elizabeth. Il n'eut d'autre choix que de rentrer au galop, sans se reposer, pour demander à Elizabeth elle-même.
Elizabeth ne répondit pas tout de suite à Winters, mais après s'être rendue une fois à l'atelier, elle lui remit deux peintures.
Ces deux peintures différaient du style religieux courant, penchant davantage vers la peinture libre, sans souci de perspective, et de délicats traits exquis dessinaient une scène riche et fastueuse. Pourtant, elles n'étaient pas excessivement complexes, faisant bon usage des techniques d'espace négatif.
Giovanni fut émerveillé en voyant les deux peintures et livra le fourreau achevé dès le lendemain. Les motifs fournis par Elizabeth furent reproduits par Giovanni sur le fourreau grâce à la technique du repoussé.
La technique du repoussé consistait à utiliser un petit ciselet pour marteler des motifs symétriques à main levée sur le verso d'une fine plaque de métal, faisant apparaître de faibles reliefs sur le recto. Les détails étaient ensuite ciselés à la main pour accentuer la netteté des lignes de relief. On obtenait finalement de beaux motifs en relief sur la surface métallique.
Ces repoussages sur le fourreau d'épée ne servaient pas seulement d'ornement ; ils rendaient aussi le fourreau plus sûr en main, dans une certaine mesure.
Elizabeth fut si ravie du fourreau d'épée qu'elle courut, toute excitée, le montrer à Tess et Antonio.
Cependant, Giovanni avait une tout autre idée derrière la tête en venant voir son jeune neveu. Il éclata de rire en lui passant le bras autour du cou : « D'où sortent ces deux motifs ? T'en as d'autres ? »
Il s'avéra que Giovanni avait montré les deux motifs à l'épouse d'un autre riche marchand et avait immédiatement décroché deux commandes de salières en argent.
Par rapport aux artisans du métal commun, la valorisation du savoir-faire des orfèvres est un tant soit peu plus élevée. Même en y mettant beaucoup d'efforts, le fer peut difficilement se vendre au prix de l'argent. En revanche, après que les orfèvres ont ciselé et poli avec minutie, le prix des objets d'or et d'argent peut dépasser de loin la valeur de la matière elle-même.
C'est pourquoi, contrairement aux artisans du métal commun qui recherchent la production de masse, les orfèvres ont emprunté une autre voie : investir plus d'efforts dans un petit nombre de pièces d'or et d'argent exquises pour gagner leur vie.
Le flair de Giovanni comprit que les riches clientes étaient très friandes de ces motifs. Ce nouveau style représentait pour Giovanni une opportunité comparable à un nouveau filon, et il brûlait d'en obtenir davantage.
Winters expliqua : « Les motifs m'ont été donnés par Ella, elle va tout le temps à l'atelier de Lady Angusola, non ? Elle les a forcément peints elle-même. »
Giovanni regretta en l'entendant : « Cette fille, Ella, si je lui demande, elle va sans aucun doute me faire chanter. »
« Alors je n'y peux rien », fit Winters en écartant les mains.
« Mais Ella ne t'a-t-elle jamais rien refusé ? » Giovanni semblait avoir un plan en tête. « Tu m'aides à lui demander quelques motifs de plus, et je règle ton problème de pointes d'acier, ça te va ? »
Pour les pointes d'acier que Winters voulait faire fabriquer sur mesure, Giovanni avait la solution suivante : la forme cylindrique demandait trop de temps de travail manuel et n'était pas envisagée ; il proposa donc d'utiliser un prisme triangulaire, qui pouvait être forgé directement sur une enclume à gorge en V ; une fois que le forgeron aurait réalisé des ébauches d'un poids à peu près égal, on les enverrait à l'atelier de Giovanni pour une seconde opération appelée « rectification de précision », une technique utilisée en orfèvrerie. Bien qu'elle ne puisse atteindre la précision exacte des dix pointes d'acier de Winters, elle garantirait l'uniformité de forme et de poids dans la plus grande mesure possible.
Surtout, le coût serait acceptable pour Winters.
Winters ne put refuser la proposition, mais il ne s'attendait pas à ce que son oncle ait changé au point de vouloir marchander avec lui de la sorte.
Voyant l'air lésé dans les yeux de Winters, Giovanni accepta de réaliser en plus une pomme de selle en argent en compensation des motifs. Qui plus est, que Winters puisse ou non lui apporter d'autres motifs, il l'aiderait quand même pour les pointes d'acier.
Pourtant, à la grande surprise de Winters comme de Giovanni, Elizabeth dit à Winters qu'elle n'était pas l'auteure de ces motifs.
Elle prononça un nom que Winters était le moins disposé à entendre sur l'instant : Anna Navarre.
Non seulement Elizabeth connaissait Anna, mais leurs relations étaient aussi très étroites. Anna, Elizabeth et plusieurs autres amies apprenaient ensemble à l'atelier de Lady Angusola. Ces deux motifs étaient ceux qu'Elizabeth avait demandé à Anna de dessiner.
La fierté est une chose subtile ; elle pousse les gens à accomplir des actes nobles, mais peut aussi empêcher la communication entre eux.