Dans le salon tranquille de Madame Navarre, Antonio était vautré sur le canapé, profitant confortablement des tableaux au mur comme s'il était chez lui.
Winters, lui, gardait une posture raide — yeux sur le nez, nez aligné avec la bouche, bouche suivant le cœur — assis bien droit sur sa chaise comme une statue.
« Ne sois pas si raide, » lança gaiement Antonio en tendant une petite assiette de noix à Winters, « là, tu as tout l'air d'un moine ascète, il ne te manque plus qu'un flagelle à la main pour te fouetter le dos. »
« C'est la faute de qui ? » rétorqua Winters, irrité que le principal responsable fasse comme si l'affaire ne le concernait pas.
Antonio attrapa négligemment une figue sur la table basse et l'éplucha lentement, « Non ? Je t'ai bien accompagné jusqu'ici, non ? »
Pourquoi Winters et Antonio étaient-ils venus à la résidence Navarre ? La raison était plutôt embrouillée.
Le commandant Moritz ne possédait que dix pointes d'acier, ce qui était loin de suffire. Aussi Winters avait-il demandé de l'aide à son oncle — le frère cadet d'Antonio, Giovanni Serviati.
L'histoire des Serviati à Mer Bleue ne datait pas longtemps ; ce n'était qu'à partir du père d'Antonio et Giovanni, Cavalier, que la famille Serviati avait commencé à prospérer à Mer Bleue.
Cavalier, un Vénitien au gros nez et au sang chaud, avait dû quitter les siens jeune encore à cause d'une vendetta.
Sa mère lui avait mis deux écus d'or dans la main, embrassé ses joues et dit en pleurant : « Mon cher fils, ne dépense pas ces deux écus d'or. Garde-les sur toi mais ne les dépense pas. Les stries rouges dans le dessin de la pièce sont le sang de sainte Novellata. Porte-les sur toi, et sainte Novellata te bénira. Et je prierai pour toi à chaque instant. »
Son père lui avait silencieusement tendu une épée aiguisée.
Et c'est ainsi, avec une épée, deux écus d'or et la bénédiction de sa mère, que Cavalier était venu à Mer Bleue depuis la ville des Fleurs — seul.
Il avait d'abord mis l'épée fine au clou, puis dépensé les deux écus d'or et vécu confortablement un temps. Mais, en quelques jours, une fois l'argent parti, les nouveaux « amis » de Cavalier à Mer Bleue l'avaient abandonné à une vitesse double de celle à laquelle ils s'étaient approchés de lui.
Sans le sou et désoeuvré, Cavalier vécut misérablement jusqu'à ce qu'un orfèvre au bon cœur le prenne comme apprenti. Après avoir survécu à un apprentissage rude, il devint membre à part entière de la Guilde des artisans des métaux précieux de Mer Bleue.
Au moment où naquit Antonio, l'aîné de Cavalier, celui-ci s'était déjà fait un nom comme orfèvre-argenter à Mer Bleue, possédant un atelier plutôt beau. Et il avait racheté l'épée familiale et les deux écus d'or dits touchés par le sang de sainte Novellata.
L'aîné de Cavalier Serviati, Antonio, réussit les examens d'entrée de l'Académie militaire, devenant officier militaire. Son cadet, Giovanni, hérita du métier de son père et reprit l'atelier à la mort de Cavalier, devenant artisan orfèvre-argenter.
Si Antonio occupait une place paternelle dans le cœur de Winters, Giovanni, bien que son oncle de nom, était en réalité plus comme un frère pour lui.
La progéniture de Cavalier était fragile, cinq enfants étant morts en bas âge. Ce ne fut que bien des années après la naissance de l'aîné qu'un second fils en bonne santé grandit. Antonio avait quatorze ans de plus que Giovanni, et Giovanni n'avait que neuf ans de plus que Winters.
Ainsi, comparé à son frère bien plus âgé, le jovial Giovanni était bien plus proche de Winters. La plupart des grosses bêtises commises par Winters en grandissant avaient été menées par Giovanni.
Si Winters mettait accidentellement le feu à la maison, il ne le dirait ni à Antonio ni à Kosa, mais il le dirait à Giovanni. Si Giovanni tuait quelqu'un, il n'en parlerait pas non plus à son frère ; il demanderait à Winters de l'aider à déplacer le corps.
Sur les dix pointes d'acier que Moritz avait données à Winters, seules les cinq à pointe aiguisée pouvaient servir au combat, ce qui était manifestement insuffisant. Winters voulait que quelqu'un en forge une série identique à celles du commandant.
Comme le travail concernait la métallurgie, Winters pensa immédiatement à son oncle Giovanni. Même si Giovanni était artisan des métaux précieux, Winters était convaincu qu'il connaissait forcément des forgerons hautement qualifiés.
Outre la forge d'une série de pointes, Winters avait un autre objectif : créer un fourreau pour la dague d'Elizabeth.
La dague, qu'Elizabeth avait arrachée à Winters, avait d'abord été rendue à Sofia, mais on ne sait comment, Elizabeth avait persuadé Sofia de lui offrir à nouveau la dague.
Le fourreau en cuir qu'Elizabeth avait confectionné était à peine utilisable, se couvrant rapidement de trous à force d'être percé par la dague. Aussi Winters avait-il une autre mission : demander à Giovanni de façonner un fourreau en argent pour Elizabeth. Bien sûr, le fourreau ne serait en argent qu'à l'extérieur, doublé d'un rembourrage en bois tendre à l'intérieur pour empêcher la lame de la dague de s'émousser.
Winters avait cru que fabriquer quelques centaines de pointes d'acier identiques ne serait pas difficile, mais ce ne fut qu'après avoir parlé à de vrais forgerons qu'il comprit la complexité de l'affaire.
Maintenir la cohérence de forme et de poids par le seul travail manuel était ardu. Les pointes d'acier faites par le commandant Moritz étaient cylindriques, et la forge à la main ne peut pas produire de cylindres. Il fallait forger des prismes, puis limer patiemment les arêtes avant de les polir. Et ce serait encore plus long et pénible de travailler l'acier.
Parallèlement, garantir le même poids pour chaque pointe multiplierait la difficulté de production.
Même avec la balance de précision de Giovanni, conçue pour peser l'or, on ne pouvait détecter aucune différence de poids entre les dix pointes d'acier que Moritz avait données à Winters.