Les deux jours suivants s'écoulèrent dans le calme et la tranquillité.
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Antonio était passablement déçu de constater que, bien qu'il ait donné à « Sofia » plusieurs occasions, non seulement elle n'avait pas saisi la chance de s'enfuir, mais elle acceptait tranquillement la vie en résidence surveillée au camp militaire.
Une sœur du couvent de Sainte-Jeannie, sœur Teresa, apporta personnellement une petite boîte, qui contenait, comme l'avait dit Sofia, son acte de naissance, son acte de baptême et quelques autres objets de la famille Lavoisier.
Sofia correspondait elle-même à la couleur des yeux, la couleur des cheveux et la marque de naissance mentionnés sur l'acte de naissance. À ce stade, Antonio avait presque entièrement cru en l'identité de Sofia.
L'étape suivante serait d'obtenir, par le canal de l'Église, des copies de l'acte de naissance et de l'acte de baptême de l'Église où la fille d'Antoine-Laurent avait été baptisée, pour comparer les deux jeux de documents. S'ils étaient concordants, il serait possible de vérifier pleinement son identité.
Des garants respectables, des documents de naissance et des signes distinctifs — telles étaient les méthodes de l'époque pour prouver qu'« une personne » était bien « cette personne ».
En d'autres termes, qui que ce soit, tant qu'il possédait un jeu complet de documents correspondant à la description qu'ils contenaient, elle serait légalement la fille d'Antoine-Laurent.
S'il y avait bien des failles à exploiter, c'était la méthode la plus rigoureuse dont les gens de l'époque pouvaient disposer.
Sofia accepta la proposition d'Antonio de considérer le contenu des notes de recherche comme une récompense pour la République de Vineta en échange de la réhabilitation d'Antoine-Laurent. C'était une solution parfaite, et Sofia protégea involontairement l'honneur d'Antonio et de Winters. Car Antonio avait déjà décidé qu'il garderait le contenu du carnet à Vineta, fût-ce au prix de rompre sa promesse.
Au sein de la division de la police militaire du quartier général de l'Armée, ces deux jours avaient été agités ; le lieutenant-colonel Field avait confirmé qu'aucun officier lanceur de sorts de l'armée de Vineta n'avait pris de permission, disparu ou trouvé la mort ces derniers jours.
Lors de la deuxième réunion plénière des officiers de la division de la police militaire, Winters avança une possibilité : cet homme était bien un lanceur de sorts, mais pas de l'armée de Vineta. Il ne retournait pas à Vineta, il s'y rendait, et c'était un lanceur de sorts de l'Armée des Provinces.
Cependant, les trois hommes de la division de la police militaire n'avaient actuellement aucun moyen de vérifier cela, et ne pouvaient qu'envoyer une lettre officielle à l'Armée des Provinces. Mais compte tenu des relations tendues entre les deux parties, on s'attendait à ce que la lettre soit comme une pierre jetée à la mer.
Mais l'opération de renflouage donna tout de même quelques résultats inattendus. Le port de Mer Bleue est un port naturel en eau profonde, avec des récifs coralliens et des rochers principalement au fond, et peu de vase. Quatre marins expérimentés parvinrent à remonter les deux armes à feu et les épées en une journée.
Le problème était que ni les armes à feu ni les épées ne portaient de marques ou d'armoiries pouvant prouver l'identité de l'assassin, les rendant essentiellement dépourvues de sens.
Le plus gros gain fut en réalité la récupération de l'épée de cérémonie du commandant Moritz par les marins renfloueurs. Moritz avait perdu son épée de cérémonie le jour où il s'était noyé, et il utilisait depuis une vieille épée simple, si bien que retrouver son épée de cérémonie d'origine, coûteuse, fut une agréable surprise.
Ces derniers jours, cependant, l'esprit de Winters n'était pas sur l'affaire d'assassinat, mais sur les carnets d'Antoine-Laurent.
À l'académie militaire, tous les lanceurs de sorts avaient entendu leurs aînés parler mystérieusement d'une histoire : il y a plus d'une décennie, le père exécuté des lanceurs de sorts de l'Alliance — Antoine-Laurent — menait, à la fin de sa vie, des recherches qui pourraient renverser le système magique, touchant à l'essence même de la magie. Après sa mort, ses manuscrits furent perdus, et ses réalisations disparurent avec eux.
Nul ne savait d'où venait l'histoire, mais il était certain qu'elle devint de plus en plus mythique avec le temps. Winters assista personnellement à deux variantes de cette histoire pendant ses trois ans à l'école d'officiers.
Le contenu des recherches d'Antoine-Laurent devint de plus en plus exagéré et mystérieux dans les récits des lanceurs de sorts, transformant ses manuscrits en artefacts capables de donner aux lanceurs de sorts le pouvoir de devenir de légendaires mages de puissance destructrice, selon la légende.
En tant que lanceur de sorts, Winters ne croyait certainement pas que quoi que ce soit pût instantanément élever les capacités d'incantation d'un lanceur de sorts ex nihilo. Comme il le dit à Aike : « Est-ce que donner une bonne épée à un enfant fait de lui un bretteur de premier ordre ? »
Pourtant, avoir baigné dans de telles histoires pendant des années lui avait donné une imagination mystérieuse sur les notes de recherche d'Antoine-Laurent : bien que pas aussi miraculeuses que le prétendaient les histoires, elles devaient contenir des informations très importantes.
Cependant, lorsqu'il eut fini de transcrire le carnet, ses sentiments furent assez complexes.
Le contenu du carnet était un fouillis, quelque chose entre un journal, un recueil d'inspirations et un registre d'expériences.
Beaucoup de passages semblaient écrits sur un coup de tête ; certains étaient des pensées fragmentées, d'autres des résultats d'expériences. Avec des gribouillages hâtifs, des ratures et des modifications, et quelques esquisses grossières dans les coins qui semblaient avoir été griffonnées lorsqu'il butait dans sa réflexion.
Les notes d'Antoine-Laurent contenaient-elles des informations importantes ?
Bien sûr.
Mais pour la République de Vineta, la chose la plus utile consignée dans ce carnet était probablement l'esquisse de « l'instrument de détection du potentiel pour sorts de type feu ».
Bien que grossièrement dessinée, Winters avait compris de quoi il s'agissait. L'instrument était essentiellement une balance sophistiquée. Deux sphères de verre étaient placées aux deux extrémités du fléau, reliées par un tube de verre.
L'esquisse était rudimentaire, et les sphères de verre du dessin semblaient contenir une sorte de liquide.