Winters supposa que les deux sphères de verre et le tube de verre les reliant formaient un ensemble étanche, et que le liquide contenu dans les sphères était probablement une substance hautement volatile.
En sa qualité de lanceur de sorts, Winters comprit vite le principe de cet instrument de détection. Pour faire simple, cet appareil pouvait déceler la plus infime capacité magique.
La capacité magique d'un lanceur de sorts non entraîné est aussi faible que les minuscules étincelles d'un briquet, et cet ingénieux instrument pouvait en détecter la présence.
D'abord, on équilibrait la balance pour obtenir l'équilibre ; si le sujet possédait ne fût-ce que la plus faible aptitude au sort de type feu, juste assez pour vaporiser un peu de liquide dans la sphère de verre, l'équilibre de la balance se trouvait rompu.
Même Winters ne put s'empêcher d'applaudir le génie de cette invention. On sait que la partie la plus difficile n'est pas d'entraîner un lanceur de sorts, mais de dénicher ceux qui ont du don magique parmi la masse.
Tout comme les gens ordinaires, les lanceurs de sorts ont deux yeux et un nez. Avant d'être testés, même les lanceurs de sorts eux-mêmes peuvent ignorer leur propre don magique. Leurs capacités magiques sont si faibles que même s'ils utilisent inconsciemment de la puissance magique, l'effet est si insignifiant que ni les autres ni eux-mêmes ne peuvent le percevoir.
Ainsi, les individus au potentiel magique restent enfouis dans la foule. Un mal de tête soudain dans leur vie ou un frisson inexplicable pourrait bien être une douleur du membre fantôme causée par l'usage inconscient de la magie. Mais ils ne remarquent pas forcément ces signes, qui sont vite oubliés.
Pourtant, avec cet instrument de détection, même la plus faible des capacités magiques pouvait être repérée.
La sélection des individus au potentiel magique a toujours été un secret jalousement gardé de la République des Provinces fédérées. Par le contrôle exclusif de cette technologie, tous les lanceurs de sorts de la République, quel que soit leur sexe, sont envoyés aux Provinces fédérées pour y être formés.
Mettre la main sur ces plans signifiait que la République de Vineta pouvait s'affranchir des Provinces fédérées et mener elle-même le criblage des lanceurs de sorts. Elle pouvait même écarter les Provinces fédérées et former indépendamment ses propres lanceurs de sorts. Après tout, le contenu de la formation des lanceurs de sorts n'est pas un secret ; Vineta compte des centaines d'officiers lanceurs de sorts qui ont tous suivi des cursus complets dans les académies militaires.
Quant au reste du contenu de ces notes… il bouleversa la compréhension de Winters sur la magie.
Mais que ce soit avant ou après la lecture de ces notes, la capacité magique de Winters resta au même niveau.
Toutefois, le contenu le tint éveillé pendant deux nuits blanches.
Dans ces notes consignées avec désinvolture, Antoine-Laurent écrivit :
« Les gens de l'Antiquité croyaient que le monde entier était composé de quatre éléments : le feu, l'air, la terre et l'eau. Les gens de Selika pensaient que le monde consistait en métaux, plantes, feu, terre et eau, tandis que les naturalistes classaient tout ce qui existe dans le monde en plantes, animaux et objets inanimés. Mais je trouve leur vision du monde peu attrayante, trop chaotique, trop désordonnée. Aussi vais-je plus loin en divisant tout ce qui existe dans l'univers en deux catégories : la matière et l'énergie. »
« Tout ce qui est tangible est matière ; l'eau, les gaz, les pierres sont de la matière. »
« Tout ce qui est intangible est énergie, comme la lumière et la chaleur. »
Sur cette base, Antoine-Laurent avança une hypothèse : la conservation de la matière.
Ce qui signifie que la magie ne crée pas la matière à partir de rien, ni ne l'anéantit dans le néant.
Le Sort de Vaporisation ne fait pas disparaître l'eau, il la transforme en gaz.
Le « Sort de Création d'Eau » ne crée pas l'eau à partir de rien, mais condense l'humidité de l'air en liquide.
Antoine-Laurent nota une expérience qu'il avait conçue : dans une pièce extrêmement sèche, un lanceur de sorts utilisant un Sort de Création d'Eau à pleine puissance ne pouvait que « créer » quelques gouttes d'eau. En revanche, en extérieur dans un environnement humide, en utilisant le même sort à pleine puissance, le lanceur pouvait rapidement « créer » une tasse d'eau.
De plus, il mena une autre expérience, l'expérience de combustion de poudre de métal, qui confirma finalement que la poudre de métal prend du poids après combustion parce que la matière de l'air pénètre dans le métal. En chauffant de la poudre de métal dans un système clos, bien que la poudre prenne du poids, la masse de l'ensemble du système ne change pas.
Antoine écrivit sur la première page de ses notes : « Qu'est-ce que la magie ? La magie est-elle une sorte de tour ? Créer une pomme ? Un lapin ? »
« Si la magie pouvait créer de la matière, tous les sorciers du monde ne finiraient-ils pas par noyer toutes les terres en créant de l'eau sans cesse ? »
« Certainement pas, l'essence de la magie devrait se résumer en une phrase d'une beauté poétique : elle peut, et ne peut que, changer l'état d'énergie de la matière. »
« Cependant, je n'ai pas encore assez de preuves pour le démontrer. »
Le reste des notes est consacré à la vérification de cette spéculation, Antoine renversant sa propre classification magique établie et reconstruisant les trois grandes catégories de sorts.
Dans la section sur l'analyse de la nature de la magie de type son, Antoine-Laurent confirma que l'essence du son est une sorte de vibration. Le « son » dit vulgairement est la vibration de la source se propageant dans le milieu environnant.
La nature de la magie de type son est la capacité à changer l'énergie vibratoire de la matière. Aussi la magie de type son fut-elle rebaptisée par Antoine-Laurent magie de type vibration, et il en proposa un nouveau concept de sort : le « Sort de Résonance ».
Dans ses réflexions sur la magie de type accélération, le père des lanceurs de sorts de l'Alliance estima qu'accélérer les objets n'était que l'aspect superficiel de la magie de type accélération. Il considéra que l'état de mouvement de la matière est essentiellement une forme d'énergie, qu'il appela énergie cinétique. La magie de type accélération fut donc résumée par Antoine-Laurent comme la capacité à changer l'énergie cinétique d'un objet.