Winters serrait fermement le poinçon d'acier dans sa main, n'osant pas relâcher sa vigilance un seul instant. Il avait décidé que si la femme en noir tentait le moindre geste pour nuire à Antonio, il lui planterait le poinçon dans le crâne avec le Sort de la Flèche Volante.
Heureusement, le pire ne se produisit pas. La femme en noir se contenta de bouger les poignets et retira elle-même ses liens restants en silence. Libre, elle ne se jeta sur personne pour faire du mal ; elle s'assit simplement tranquillement sur le lit.
Winters ressentit à la fois de l'agacement et de l'amusement, et ne put s'empêcher de se demander : 'Cette femme ne répond-elle qu'à la force et non à la gentillesse ? Ou Elizabeth a-t-elle jeté un sort sur elle ?'
« Il semble que pour l'instant nous ayons trouvé un accord », la femme en noir ne saisit pas l'occasion de le prendre en otage, ce qui déçut légèrement Antonio, « Pourriez-vous m'expliquer pourquoi vous avez visité ma pauvre demeure de la sorte ce soir ? »
Avant que la femme en noir ne puisse parler, Elizabeth fit irruption dans la pièce en criant : « Si tu continues à l'interroger comme ça, vous allez recommencer à vous disputer ! Papa, Sofia veut juste récupérer les biens de famille de son père. Elle ne veut pas que l'homme qui a tué son père continue d'occuper la propriété de son père ; ce sont ses deux seules exigences. »
« C'est exact ? » demanda Antonio à la femme en noir.
La femme qu'Elizabeth appelait « Sofia » fit un léger signe de tête.
« C'est alors très simple, tant que vous pouvez prouver votre identité, ce cahier pourra vous être restitué immédiatement. Ni Winters ni moi n'avons l'intention d'occuper la propriété de votre père. »
« J'ai un certificat de naissance, un certificat de baptême, des lettres, des sceaux, des bijoux et des documents apportés de la maison qui peuvent prouver mon identité », la femme en noir finit par s'ouvrir, ne dédaignant plus qu'on lui demande de prouver son identité. Mais elle pointa Winters du doigt et dit : « Cependant, le cahier de mon père a déjà été détruit par lui. »
« Mademoiselle Sofia, vous êtes trop sévère. Les livres sont en fait difficiles à enflammer. Même s'ils prennent feu, seules les parties extérieures brûlent en peu de temps ; l'intérieur ne serait pas endommagé. Le contenu consigné dans le cahier de votre père n'a pas beaucoup souffert. C'est surtout la couverture en cuir que j'ai brûlée », estima Winters devoir se justifier.
« Tu te trompes, frère », Elizabeth lança un regard furieux à Winters, « Ce cahier était un précieux souvenir laissé par son père, l'un des rares biens qu'il a laissés. Elle est allée à l'école militaire pour le récupérer parce qu'elle ne voulait pas que l'homme qui a tué son père continue de le posséder. Sofia voulait le cahier lui-même, pas son contenu, comprends-tu ? Tu as détruit le souvenir de son père. »
L'inanité notionnelle du contenu du cahier d'Antoine-Laurent contrastant avec la valeur physique du cahier lui-même laissa Winters abasourdi.
Cependant, Antonio demanda froidement sur le côté : « Mademoiselle Sofia, ne pensez-vous pas que vous portez aussi une part de responsabilité dans l'incendie de ce cahier ? »
« Pourquoi devrais-je porter la moindre responsabilité ? » Sofia rit de colère.
« Si vous ne vous étiez pas introduite chez moi avec des armes ce soir, ce cahier aurait-il été brûlé ? Vous avez menacé la vie de Winters, donc toute réaction de sa part était justifiée. S'il vous avait tuée sur le coup, je ne l'aurais pas blâmé. Si vous vous étiez présentée ouvertement avec des documents prouvant votre identité pour le réclamer, cela aurait-il fini de la même façon ? »
« Me l'aurait-il donné si je le lui avais demandé ? » demanda Sofia furieusement.
« Il vous l'aurait donné », répondit Antonio avec nonchalance.
Sofia resta sans voix face à la réponse d'Antonio.
« Cependant, en tant que celui qui a brûlé le cahier, Winters devrait aussi assumer une part de responsabilité. À titre de compensation, j'ai une proposition », le ton d'Antonio changea alors qu'il parlait avec sincérité, « Je peux aider à réhabiliter votre père, à restaurer l'honneur de la famille Lavoisier, et à poursuivre ceux qui furent autrefois responsables. »
Antoine-Laurent avait été exécuté pour trahison après un procès secret seize ans plus tôt, ses biens confisqués, ses statues renversées, ses contributions omises des histoires de la guerre, et à ce jour, le père des lanceurs de sorts de l'Alliance n'avait pas été réhabilité.
Les paroles d'Antonio laissèrent Sofia, qui était dans un état de colère, stupéfaite, mais elle retrouva vite son sang-froid et ricana : « Réhabiliter mon père ? Avec ton aide ? »
« Bien sûr, je ne peux pas le faire seul », Antonio ne se formalisa pas de la réplique dédaigneuse de Sofia, « Mais les notes de recherche de ton père le peuvent. Le Comité de l'Armée et la Pentarchie Suprême seraient très disposés à réhabiliter le général Antoine-Laurent en échange du cahier. »
Sofia hurla : « Je préférerais mourir plutôt que de laisser l'Alliance s'approprier les travaux de mon père ! »
« Je l'ai déjà dit ; ce sont les Provinces fédérées qui ont exécuté ton père et qui refusent encore de le réhabiliter, mais ici c'est la République de Mer Bleue. Tes ennemis sont les Provinces fédérées, pas nous les Vénitiens. Tu ne devrais pas haïr l'Alliance dans son ensemble ; si tu considères l'humanité dans son ensemble, alors ne sommes-nous pas tous les meurtriers de ton père ? »
« C'est toi qui l'as dit, ici c'est Vineta ; quel droit Vineta a-t-elle d'annuler le jugement des Provinces fédérées ? » L'attitude de Sofia s'adoucit légèrement, mais elle avait encore du mal à faire confiance à Antonio.
« La trahison d'Antoine-Laurent lui a été imputée par la République des Provinces fédérées, mais nous pouvons faire annuler ce jugement au niveau de l'Alliance. Après tout, l'Alliance des Républiques de Senas compte cinq États membres, et il suffit de l'affirmation de trois pour réhabiliter le général Antoine-Laurent au niveau de l'Alliance. Les Provinces fédérées peuvent obstinément refuser de l'accepter, mais hors de la République des Provinces, Antoine-Laurent ne sera plus considéré comme un traître. Croyez-le, nous les Vénitiens pouvons encore faire cela. »