De retour de la rue Qianmin, le lieutenant-colonel Field tint la première réunion plénière des officiers de la police militaire du quartier général de l'Armée dans l'appartement de Moritz.
Nombre de participants : trois ;
Président : le lieutenant-colonel Field ;
Secrétaire : l'aspirant Montaigne.
« Chef, on n'est que trois, et le commandant n'entend rien. Faut-il être aussi solennels ? » dit Winters, mêlant rire et résignation, la tête enfouie dans la rédaction du procès-verbal, ayant déjà pris l'habitude d'appeler les deux autres « chef ». Un tour rue Qianmin l'avait un peu rapproché des deux officiers officiels de la police militaire.
« C'est la première réunion plénière de la police militaire, bien sûr qu'il faut être formels », répondit Field avec un large sourire. « Pour tenir une réunion plénière, il faut au moins trois officiers. Avant, il n'y avait que Moritz et moi à la police militaire, donc on ne pouvait pas la tenir. Maintenant avec toi, on a exactement trois… Hé, ne mets pas ça au procès-verbal. »
Winters se hâta de rayer le texte qu'il venait d'enregistrer : « Un aspirant compte aussi ? Je ne suis pas encore un officier titulaire. »
« Le "Règlement" ne précise pas que les aspirants ne comptent pas, ne sois pas si rigide. En tant que stagiaire, tu ne fais que passer par le processus. »
« Si je puis me permettre, avant moi, il n'y a jamais eu d'élèves-officiers ici ? »
« Haha, non. »
Enroulé sous une fine couverture sur la chaise longue, Moritz ronflait à contretemps. Bien que le commandant ait temporairement perdu l'ouïe et ne perçoive plus que des sons vagues par conduction osseuse, cela améliorait en fait la qualité de son sommeil.
Field, mécontent, lança sa casquette au visage de Moritz.
Le commandant se réveilla en sursaut, essuya la bave au coin de la bouche, se redressa et demanda, confus : « La réunion est finie ? »
« [Le genre de juron qui ferait se boucher les oreilles aux saints sur les tableaux]… Ne mets pas le juron au procès-verbal non plus ! »
« D'accord. » Winters raya vivement le texte qu'il venait d'écrire.
Après quelques mises au point, la première réunion plénière de la police militaire du quartier général de l'Armée débuta enfin dans une ambiance d'unité, de tension, de sérieux et de vivacité.
Au-delà de donner au lieutenant-colonel l'occasion de se faire plaisir, il y avait un sujet sérieux à l'ordre du jour : sauver la carrière des deux officiers supérieurs. Les empêcher d'être renvoyés de leur placard actuel vers un placard encore plus glacial quelque part dans le futur — comme à la Division d'Histoire de la Guerre.
Dans l'Alliance de Senas, l'armée rendait presque impossible la radiation pure et simple d'un officier. Par conséquent, les officiers qui faisaient des erreurs étaient généralement rétrogradés de quelques grades puis envoyés au « placard ». Ce qui avait pour conséquence indirecte de rendre les histoires des guerres des différentes armées républicaines assez amères à lire.
Winters n'avait pas à s'inquiéter ; il n'était qu'un élève-officier, et même si la situation s'inversait à l'avenir, cela ne le concernerait pas. Mais Field et Moritz l'avaient bien traité, alors il voulait lui aussi faire sa part pour la carrière de ses deux chefs.
Le lieutenant-colonel ordonna à Moritz et Winters de ne former aucun clan et de rapporter tout ce qu'ils avaient vu et entendu au quai ce jour-là, fully et sans la moindre omission.
Tout le quiproquo était vraiment la faute de Moritz. Le commandant avait dit à Winters qu'il voulait discuter de quelque chose en secret, alors Winters avait gardé le silence en attendant que le commandant vienne vers lui. Mais après avoir quitté la prison des douanes, deux bouteilles de vin fort avaient fait oublier l'affaire entièrement à Moritz.
Ce n'est que maintenant que Field entendait les détails de ce qui s'était passé aux quais de la bouche des deux témoins oculaires clés.
« Tu veux dire que l'un des morts pourrait être un lanceur de sorts ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais je pense que cette personne a peut-être utilisé un Sort de déviation. »
« Si l'un des morts est un lanceur de sorts, alors les choses deviennent intéressantes », l'expression du lieutenant-colonel Field devint grave. « Il n'y a qu'une centaine de lanceurs de sorts dans l'Armée de Mer Bleue, et s'il en manque un, ce sera facile à vérifier. Je vais me renseigner… Il y avait des assassins mêlés aux dockers ? »
« Oui. »
« Sans masques ? »
« Aucun. »
« Vous vous souvenez à quoi ils ressemblaient ? »
Les visages de ces assassins déguisés en dockers étaient trop ordinaires, si peu remarquables qu'ils ne possédaient aucun trait distinctif. Winters essaya de les décrire un bon moment sans y parvenir, pour finir par dire, désespéré : « Si ces assassins étaient devant moi, je les reconnaîtrais, mais je ne parviens vraiment pas à les décrire par des mots. »
« Les dockers se connaissent tous entre eux ; ils devraient se souvenir de quelque chose. Humph, cet endroit sur les quais est contrôlé par quelques groupes, et il faut plus que de la force brute pour devenir docker. On découvrira qui les a présentés, qui a cautionné pour eux, avec un peu d'enquête. »
Winters se souvint soudain de l'Épée Vive qu'il avait arrachée : « J'ai pris une épée à l'un des assassins. Elle a fini à l'eau quand l'assassin a fait exploser le quai. Devrions-nous faire plonger quelqu'un pour la récupérer ? »
« Tu vas engager demain quelques marins qui nagent bien pour plonger la chercher », suggéra Field, les doigts de sa main droite tapotant machinalement sur son verre. Après avoir réfléchi un moment, les sourcils froncés, il dit : « On peut essayer, mais je pense qu'elle a probablement été emportée par la marée. »
« Et un fusil, j'ai donné un coup de pied dans le fusil de l'un des assassins pour l'envoyer à l'eau aussi. Leur fusil était bizarre, il pouvait tirer sans cordon lent. Il était aussi court, utilisable d'une seule main. »
« L'estropié ne te l'a pas dit ? Quelqu'un a payé cher pour plusieurs fusils à ressort », répondit Field comme si c'était évident.
Winters fut surpris : « C'est quoi, un fusil à ressort ? C'est la première fois que j'en entends parler. »