« — Continuez-vous à vous exercer aux sorts chaque soir ? demanda le commandant.
« — Oui, répondit Winters. À l'académie militaire, l'entraînement nocturne aux sorts était obligatoire pour tous les élèves lanceurs de sorts. Hormis les jours passés sur le navire où la douleur du membre fantôme rendait l'exercice impossible, Winters n'avait pas manqué une seule nuit de pratique, même après son retour au pays.
« — Recentrez tout votre entraînement sur celui-ci, et cessez de travailler les autres sorts. Utilisez les pointes émoussées pour l'exercice, et les pointues pour le combat réel, expliqua le commandant Moritz en buvant son alcool : « Considérez le Sort du Vol de Flèche comme un lancer de fléchettes avec une troisième main invisible ; la force explosive de la magie détermine la puissance de la fléchette, et le ressenti de la magie en détermine la précision. Les deux peuvent s'améliorer par un entraînement persistant. Une fois rentré, concentrez-vous là-dessus. Continuez à utiliser le Sort du Vol de Flèche sans interruption le plus longtemps possible, jusqu'à ce que la douleur du membre fantôme vous empêche d'entrer en état d'incantation. La nuit, si vous ne pouvez pas dormir à cause de la douleur, faites infuser ceci dans de l'eau et buvez-le. »
« — En infusion, cela aide à atteindre un état de sommeil — juste une petite quantité à chaque fois, n'en mettez pas trop. Le sommeil permet l'autoréparation ; après un bon sommeil, la douleur du membre fantôme disparaîtra.
« — Mais il nous a fallu plusieurs jours de repos sur le navire avant que la douleur du membre fantôme ne disparaisse, demanda prudemment Winters.
« — Je n'ai jamais vu de douleur du membre fantôme aussi sévère que la vôtre sur le navire. Avec l'entraînement que je vous prescris, ce ne sera pas si grave, ne vous en faites pas, se recula le commandant dans son fauteuil en murmurant, perplexe : « Je suis également fort intrigué par la manière dont les Provinces fédérées ont pu vous mettre dans un tel état. »
« — Compris.
Le commandant était passé de gorgées lentes à de grandes lampées : « Tout finit par revenir à l'entraînement de long terme. Vos cours de lanceur de sorts se sont achevés quand vous avez quitté l'académie militaire, mais l'entraînement d'un lanceur de sorts ne s'arrête jamais. À ma sortie, ma maîtrise du Sort du Vol de Flèche n'était guère supérieure à la vôtre. Ne vous pressez pas ; vous y parviendrez progressivement par la pratique. »
Winters grava soigneusement les paroles du commandant, mais une question restait sans réponse : « Alors, monsieur, si vous possédez ces pointes d'acier spécialement fabriquées, pourquoi continuez-vous à utiliser des écus d'argent ? »
« — Trop d'argent met mal à l'aise, quoi d'autre ? intervint soudain le colonel Field, qui se taisait depuis longtemps.
Le commandant éclata de rire : « Qu'en pensez-vous ? »
« — Euh… plus facile à transporter ? Ce fut la seule raison que put trouver Winters, pourtant l'usage d'écus d'argent lui paraissait encore trop dispendieux, quelque chose qu'il se serait refusé à faire lui-même.
« — Exactement, approuva Moritz d'un signe de tête : « Réfléchissez : emporter cent écus d'argent en sortie est chose courante, mais cent pointes d'acier, c'est encombrant. De plus, ces pointes sont fabriquées sur mesure ; une fois votre stock épuisé, passer précipitamment à une nouvelle « flèche » modifie radicalement le ressenti, ce qui entraîne des imprécisions. J'ai fini par constater que les écus d'argent sont plus pratiques. Même au bout du monde, vous n'aurez jamais à craindre de manquer de munitions. »
« — Conneries ! Les écus n'ont pas le même poids. Croyez-vous que les pièces frappées par les Parjures pèsent le même poids que celles de Mer Bleue ? Je connais pas mal de fripouilles qui rognent les écus, prélevant un copeau sur chaque pièce qui leur passe entre les mains. » Le colonel Field ne portait visiblement pas le raisonnement du commandant Moritz dans son cœur.
[Parjures, désignant Henri III du Saint-Empire de Moro]
Pourtant, le commandant répondit paresseusement : « La différence est minime, et d'ailleurs, avec assez d'entraînement, un léger écart de poids n'a aucune importance. »
Tandis que le colonel et le commandant débattaient encore, Winters avait déjà décidé de faire fabriquer plusieurs centaines de pointes d'acier d'un seul coup, dès qu'il en aurait le temps ; il ne trouvait pas du tout encombrant d'en porter cent.
Après tout, transformer le Sort du Vol de Flèche en une sorte de « sort de dispersion de pièces » lui semblait un brin trop prodigue.