Field monta depuis le rez-de-chaussée, tenant trois gobelets fraîchement lavés dans une main et une bouteille de vin dans l'autre.
Il posa les gobelets sur une petite table, se versa d'abord un demi-verre et le but, puis en versa un demi-verre pour Moritz et pour Winters.
Le lieutenant-colonel se souciait encore pas mal de l'état d'esprit de Winters, la jeune recrue tout juste sortie de l'école. En lui tendant un gobelet, il dit : « Ne ressens aucune culpabilité pour les événements d'aujourd'hui ; la moitié de ces ordures des taudis a un meurtre sur la conscience, et l'autre moitié en a plus d'un. Les tuer économise simplement au Parlement l'argent qu'il aurait dépensé pour les cordes du bourreau. »
« On ne peut pas dire ça, après tout nous n'avons suivi aucune procédure de jugement », le commandant Moritz sirota son vin et opposa méthodiquement un contre-argument.
« Ils ont agressé des officiers en service ; il n'y a pas besoin de jugement », le lieutenant-colonel répondit avec une mauvaise humeur marquée en se resservant du vin. « C'est dommage que cette racaille ne puisse jamais être complètement éradiquée. Tuez-en autant aujourd'hui, et demain les estropiés en trouveront encore davantage ; le ciel sait combien de rats se cachent dans ces taudis. »
« Qui était cet homme chauve, et pourquoi portait-il une tonsure de clerc ? » demanda Winters, tenant son gobelet.
« Estropié… Estropié, c'est la racaille des taudis qui ne ressemble pas tout à fait à de la racaille. Avec lui pour les tenir en bride, ces bêtes commettent moins de méfaits », le colonel Field ne répondit pas directement à Winters, mais pivota habilement : « Aspirant Montaigne, voulez-vous toujours apprendre le lancer de sorts pratique ? Si c'est le cas, vous avez quelqu'un qui peut vous enseigner juste sous vos yeux. »
En disant cela, Field désigna le commandant Moritz de la main.
« Je veux apprendre », dit Winters en se levant, excité.
Aujourd'hui, les capacités magiques extraordinaires dont avait fait montre le commandant Moritz l'avaient impressionné. Ce jour aux quais, quand Moritz souffrait de symptômes de sevrage sévères, était bien loin de représenter les véritables capacités du commandant.
« Qu'est-ce que vous allez apprendre de moi ? Je ne sais utiliser que les sorts d'accélération. Les lanceurs de sorts comme moi sont les freaks parmi les lanceurs de sorts — des handicapés congénitaux », dit le commandant avec un sourire amer.
« Conneries ! L'approche du Bureau de la Guerre Magique est complètement fausse », le colonel Field claqua vigoureusement sur sa cuisse. « Le Bureau de la Guerre Magique voulait que les lanceurs de sorts maîtrisent tous les sorts, nous bombardant d'une douzaine de sorts à apprendre d'un coup. J'ai compris trop tard, ce n'est qu'après avoir rencontré Moritz que j'ai réalisé à quel point cette approche était complètement fausse. Un lanceur de sorts, maîtriser un seul sort dans sa vie suffit. »
Bien que Moritz lui-même ne parût pas fier de ses capacités magiques, la résolution de Winters d'apprendre auprès du commandant était ferme. Il était tourmenté par le manque de létalité des sorts de type feu, et maintenant qu'il avait l'opportunité de demander conseil à un lanceur de sorts plus habile, il ne voulait pas abandonner facilement.
Voyant que l'élève plus jeune voulait vraiment apprendre, Moritz haussa les épaules. Il entra dans sa chambre et fouilla son bureau longtemps avant d'en ressortir avec une petite poche en cuir.
« Attrape. » Le commandant lança la petite poche de cuir à Winters.
Winters dénoua le cordon, et à l'intérieur se trouvaient dix tiges métalliques. Il en sortit une, et d'après l'éclat et le poids, le matériau semblait être de l'acier ou du fer. Les tiges étaient d'une qualité uniforme, lisses en surface, avec une extrémité pointue et l'autre plate. Elles étaient de deux tailles plus fines que son petit doigt, à peu près longues comme son majeur, et ne semblaient ni trop légères ni trop lourdes dans sa main.
« C'est du fer ? » demanda Winters.
« C'est de l'acier, du bon acier. C'est l'équipement d'entraînement que j'ai conçu moi-même », dit le commandant Moritz en se rasseyant dans son fauteuil, expliquant lentement : « À l'académie militaire, l'exercice pour le Sort de Flèche Volante consiste à accélérer des objets lourds, plus c'est lourd mieux c'est. Mais je trouve cet exercice sans sens. Je pense que pour s'exercer au Sort de Flèche Volante, il est essentiel de s'assurer que les « flèches » utilisées ont exactement le même poids à chaque fois, ce n'est qu'après une longue période qu'on peut développer un bon ressenti. Les dix pointes d'acier ici, cinq à bout émoussé et cinq à pointe aiguë, ont été ajustées au même poids à l'aide de la balance la plus précise. »
Winters sortit les dix pointes d'acier, cinq aux bouts courbés et émoussés et cinq à pointes aiguës. Il en prit deux et les pesa dans chaque main ; effectivement, il ne pouvait pas distinguer la plus légère de la plus lourde.
« Vous avez déjà joué aux fléchettes ? » demanda Moritz à Winters.
« J'ai déjà joué, mais je ne suis pas très doué. »
Moritz entra à nouveau dans la chambre, et cette fois il traîna une cible ronde depuis sous le lit. La cible en bois était enroulée d'une bobine de corde de paille, au centre de laquelle était clouée une pièce d'argent.
Le commandant accrocha la cible au-dessus de la cheminée et se tourna vers Winters : « Prenez l'une de ces pointes d'acier à bout émoussé comme matériau pour le Sort de Flèche Volante et visez cette pièce d'argent. »
Winters tenait la pointe d'acier en main, visait la pièce d'argent au centre de la cible, se rappelant la sensation de lancer le Sort de Flèche Volante, et entra dans l'état d'incantation. Il endura les intenses sensations de piqûre et de brûlure tandis qu'il accélérait magiquement la pointe dans sa main.
La pointe d'acier initialement immobile fut magiquement accélérée en un court instant, s'envolant de la main de Winters, au-delà de la portée de sa troisième main. Elle alla heurter paresseusement le bord de la cheminée, sans même toucher le bord de la cible.
[« troisième main » et « cinquième membre » désignent tous deux des capacités magiques]
Winters eut le visage chaud de gêne, mais aucune émotion ne se lisait sur le visage du commandant Moritz.
« Visez un peu plus haut la prochaine fois », dit le commandant.
Winters acquiesça, ajusta sa respiration, et lança une deuxième pointe d'acier.
Cette fois, la pointe atteignit la cible, mais dans le coin supérieur droit, toujours à quelque distance de la pièce d'argent au centre.