« Recruter des policiers auxiliaires, ça... à vrai dire, nous n'avons aucun précédent. Mais attendez un instant, je vais rapporter ces deux affaires à mes supérieurs. Voyons ce que le Directeur Ma décidera. »
Miao Shi leur fit signe de garder le silence.
Puis il décrocha le téléphone posé sur la table et appela Ma Boyuan.
Il ne s'embarrassa même pas de politesses et entra aussitôt dans le vif du sujet.
À l'autre bout du fil, Ma Boyuan écouta en silence jusqu'à ce que Miao Shi ait fini son rapport, puis il dit lentement : « Ce sont et Liu Tao qui ont mené les recherches. Et l'idée de recruter des policiers auxiliaires, c'est aussi qui l'a donnée ? »
« Oui, Directeur Ma », répondit vivement Miao Shi.
« Bien, j'approuve. Tu n'as qu'à me soumettre un rapport. Je ne peux t'accorder que quinze policiers auxiliaires, et tu distingueras bien leurs numéros de matricule. L'affaire de la tombe ancienne passe avant tout, je vais moi aussi la faire remonter au plus vite. Je pense que les autorités répondront d'ici quelques jours. »
« Entre l'assassin à retrouver, les différends en tout genre à régler, et maintenant cette histoire de tombe ancienne, recruter des policiers auxiliaires, c'est la bonne décision. N'oublie pas de réserver une place à . Il n'est pas d'ici, mais la famille de sa belle-mère habite chez vous : on peut considérer que c'est une façon de lui rendre la pareille. Après tout, ils nous aident de tout leur cœur. »
« Comme ça, avec ce lien, le jour où on aura besoin de , on n'hésitera pas à le lui demander. »
Telles furent les instructions de Ma Boyuan.
Sur le moment, quand Ma Boyuan lui avait dit de réserver une place à , Miao Shi avait trouvé que cela ne ressemblait guère à la fameuse impartialité qu'on lui prêtait, et son respect pour Ma Boyuan en avait été un peu entamé.
Mais en entendant les phrases suivantes, il se reprocha en secret d'avoir jugé les autres à sa propre mesure, avec un cœur de mesquin.
Quel lien unissait Ma Boyuan et ? Ils avaient été frères d'armes, aussi proches que des frères. À l'avenir, si Ma Boyuan avait besoin de quelque chose, un mot suffirait pour que l'aide de tout son cœur.
Et lui ? Ses relations avec se limitaient à une simple connaissance. Qui plus est, tout ce que faisait en ce moment revenait à les tirer d'une situation désespérée ; dire qu'il était leur sauveur n'aurait rien eu d'exagéré.
Sans , la distribution des pensions de martyrs de la commune aurait explosé en plusieurs endroits, et au bout du compte, c'est leur poste de police qui en aurait payé les pots cassés.
De plus, c'était qui avait découvert le premier cette affaire d'homicide et qui avait aidé à l'enquête, ce qui leur avait donné une piste. Pourtant, en suivant cette piste, ils s'étaient vite retrouvés dans une impasse, car les relations de la victime étaient d'une simplicité déconcertante. Quant au vieux directeur qui s'était occupé de leur enregistrement de foyer, il était déjà mort, et il était impossible de remonter plus loin.
Pour l'instant, du moins, leur identité ne posait aucun problème. Mais les indices s'arrêtaient là.
Ils s'étaient creusé la tête, tel un tigre qui voudrait dévorer le ciel, sans savoir par où commencer.
, lui, à peine rentré de Du Zhuang, avait trouvé plusieurs indices en une seule matinée, et chacun menait droit au véritable assassin. Avec un tel talent d'enquêteur, qui oserait jurer qu'on n'aurait plus jamais besoin de lui ?
Sans un lien entre eux, comment pourraient-ils ouvrir la bouche le jour où ils auraient besoin de son aide ?
En réalité, le Directeur Ma n'avait cessé de penser à lui, et lui, ingrat, avait prêté au Directeur Ma des pensées aussi sordides.
« Directeur Ma, merci de vos conseils. Je sais ce que j'ai à faire », dit Miao Shi avec sérieux.
« Frère , le Directeur Ma a accordé quinze places, et j'en ai une pour toi. Vois si quelqu'un de ta famille voudrait travailler au poste de police. Ne t'inquiète pas : s'il fait vraiment du bon travail, il pourra être titularisé d'ici quelque temps sans aucun problème. »
Tout en parlant, Miao Shi tendit un formulaire à .
« Tss, chef Miao, quelle pingrerie ! Frère vous a tellement aidé, il a même réglé les problèmes qui allaient suivre, et vous ne lui offrez qu'une place d'ouvrier temporaire. Ça ne compense pas tout ce que Frère a fait pour la commune. »
Liu Tao avait lancé ces mots à côté, mécontent.
« Bon, deux, pas une de plus. Frère , pour le reste, considère que ton grand frère est ton débiteur. » Le cœur serré, Miao Shi sortit un second formulaire.
« Alors merci, Frère Miao. » ne fit pas de manières. Il était venu exactement pour cela. Quant à se montrer modeste, quelle bêtise ! Et si la modestie lui faisait perdre quelque chose ?
« Bien, un prêté pour un rendu. Puisque mon grand frère Miao se montre si généreux, ton petit frère ne peut pas être pingre, n'est-ce pas ? Voici une méthode systématique de synthèse et d'analyse des affaires, applicable à n'importe quel dossier. À l'avenir, elle pourra être d'une grande aide pour le poste de police de notre commune. »
Sur ces mots, sortit un livre manuscrit, « Synthèse et analyse des affaires ». Miao Shi en feuilleta quelques pages et fut aussitôt émerveillé. En même temps, il eut des regrets. S'il avait accordé quelques places de plus à , peut-être celui-ci aurait-il sorti quelque chose d'encore plus précieux.
Dommage qu'il n'existe aucun remède contre les regrets en ce monde.
Après avoir raccompagné et Liu Tao, Miao Shi se plongea avec avidité dans « Synthèse et analyse des affaires ». Il sentait que ce livre serait l'échelle de sa réussite future.
« Frère , regardez... » Liu Tao se frottait les mains et fixait d'un air à la fois anxieux et gêné.
« Héhé, Frère Liu, ne vous inquiétez pas. J'ai quelques affaires à régler. Ce soir, en rentrant à la maison d'hôtes, je passerai dans votre chambre. Ne vous en faites pas : ce qu'ils ont, nous autres frères devons l'avoir aussi ; et ce qu'ils n'ont pas, nous nous arrangerons pour l'avoir quand même. Soyez tranquille. »
tapota la main de Liu Tao en souriant.
« D'accord, d'accord, mon frère, alors j'attends de bonnes nouvelles. » Sur ces mots, Liu Tao s'en alla à contrecœur.
trouva un endroit à l'écart et sortit la Boussole d'ancrage de positionnement spatial, qu'il régla sur Du Zhuang. Il se rendit dans un coin désert, à la sortie du village, prit une bicyclette dans le Royaume Secret Qianlong, s'avança dans le point d'ancrage spatial, et l'instant d'après, apparut à l'entrée du village de Du Zhuang.
Il s'aspergea le visage d'un peu d'eau pour se le mouiller, puis enfourcha sa bicyclette jusqu'à la maison de Shang Lanzhi.
À cette heure-là, la famille de Shang Lanzhi était encore au lit. Il faisait froid et il n'y avait pas grand-chose à faire ; trop s'agiter donnait vite faim. D'ordinaire, ils ne prenaient que deux repas par jour.
Grâce à l'aide de , la famille avait certes du grain, mais ils n'osaient pas manger à leur guise. Après tout, avait dit que ce climat extrême durerait plusieurs années et que les récoltes des champs seraient de plus en plus maigres. Il fallait donc faire des réserves de grain dès maintenant pour ne pas mourir de faim plus tard.
« Boum, boum, boum... »
frappa à la porte de la maison de Shang Lanzhi.
« Qui est-ce ? Il se serait encore passé quelque chose ? » En entendant frapper, Shang Lanzhi enfila vite ses vêtements et se dirigea vers la porte en marmonnant.